[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Предыдущий день был ознаменован грандиозной ревизией на предмет поиска опасных железных объектов.  Весь вечер в доме с черепичной крышей проводилась такая тщательная уборка, что можно было подумать к ним едет сам король со всей своей свитой. В одной кухне обнаружилось столько опасного добра, что Бэлль подумалось, что наверное для фэйри  еще не существует более опасного места, чем человеческий дом.
Итак, все металлические предметы неопределенного состава были убраны,  столовая посуда была заменена на серебро, а ручка входной двери за неимением ветоши заботливо обмотана   шарфом, от чего приобрела воинственный вид, став похожей на шпагу с перевязью.
Также, осторожные расспросы о всевозможных водяных и ее новом знакомом в частности, принесли море ценной информации. Пожилая женщина не моргнув глазом щедро поделилась вековым багажом знаний, посвящая внучку в ужасы жизни. Одной из наиболее важных деталей оказалось то, что помимо железа, ее знакомый  боялся  еще и соли.
Из рассказов выходило, что Глэйштн мог свободно менять обличья, поэтому, во избежание недоразумений,  Бэлль ограничилась тем, что предупредила родственницу о том, что к ним зайдет один знакомый.
Раскладывая ягоду на очередном пироге,  запеченном к приходу таинственного гостя, девушка уже немного сомневалась в том, что приглашать  в дом того людоеда, каким он  вырисовывался по легендам, было уж такой хорошей идеей. Попытавшись спросить у себя  в сущности, “зачем она это сделала”, выяснилось, что ответа на этот вопрос не существует.  Да и сомнения в том, что его могут заинтересовать человеческие блюда, росли с каждой минутой (а старушка как на грех, наготовила столько блюд, будто хотела закормить до смерти целую роту солдат). 

Утро встретило Бэлль веселым щебетанием за окном. Как и всегда, сон не спешил отпускать дремлющую девушку из своих теплых объятий, путая фантазию с явью. Девушка раскрыла глаза и с жалостью осмотрела деревянную балку на потолке. Ей привиделся невероятный, захватывающий сон, с которым было жаль расставаться. В нем она видела и золотых рыб, и холодные волны мрачного озера и даже сад. Нет, через минуту, пришло твердое осознание, что это был не сон, и Кэльпи (старая Марта поведала, что его называют еще и так) действительно должен сегодня прийти.
Старушка видно что-то такое заподозрила, и почему-то именно в это утро подарила внучке старинные, потемневшие от времени амулеты, все как один сделанные из железа. Будучи примерной внучкой, Бэлль от души поблагодарила родственницу и с полным осознанием того, что с подарком та припоздала ровно на один день, отправила защитные обереги на дно пыльного сундука.

Наконец, дверь распахнулась и на пороге появилась девушка. Рыжие волосы, не вошедшие в незамысловатую прическу, свободно спадали на плечи, особенно ярко выделяясь на фоне синего платья. Ее зеленые глаза сразу наткнулись на темную скучающую  фигуру.
Поспешно выйдя из сада и отворяя витую дверцу калитки, Бэлль расцвела оной из своих улыбок и пропустила гостя в человеческий сад. Кошка,  сидящая на открытом окне второго этажа и видящая это, только  приглушенно зарычала, но никаких действий предпринимать не стала.
- Доброе утро, Кэльпи,  - девушка немного засомневалась в том что может так его называть, и смутившись добавила, - Чего нового в царстве фей?
Когда они пересекли царство бабушкиных левкоев и остановились у крыльца,  девушка вдруг решила предупредить гостя:
- Ох, Марта ничего не знает, поэтому не удивляйся, когда она захочет накормить тебя чем-нибудь… неинтересным, - сказала она открывая тяжелую входную дверь.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Думала ли она, как его назвать? Естественно… нет.
Старушка с любопытством рассматривала незнакомца и явно ожидала,  когда их официально представят друг другу.   Бэлль  чествовала себя солдатом, покинутым соратниками в разгар битвы.  А ведь ей только предстояло держать удар.
“Главное не поддаваться панике”
- О, познакомьтесь – это моя дорогая бабушка Марта, -  девушка растягивала слова,  позволяя женщине церемонно склонить голову и расплыться в улыбке, - А это…
В голову как назло не приходило ничего путного.
Хороша была бы Бэлль, сказав “а, понятия не имею. Я зову его Водяной.  Помнишь, я тебя вчера о нем расспрашивала?”.  Девушка усмехнулась своим мыслям.
- Гленн, - резонно ответила Бэлль с трудом избежав чуть не случившейся неловкости.
- Проходите, молодой человек, сейчас будет лёгкий завтрак, - марта оценивающе окинула взглядом статного юношу и ушла на кухню. В ее голове уже фигурировала цель хорошенько накормить этого излишне “бледненького  и худого”  (причем эту мысль она озвучила, наивно полагая, что ее никто не слышит за дверью кухни).
- Придется тебе побыть Гленном, - громким шепотом сказала девушка, стараясь не хихикать, потому, что ей пришло в голову, что "молодой человек" мог быть намного старше самой Марты, - Пойдем, покажу тебе  дом.
Она  взяла его за руку, так как будто имела на это право и настойчиво повела показывать своё царство.
Самая большая комната располагалась слева от кухни. Посреди залитой солнцем столовой, стоял сервированный  стол и поблескивал белой посудой, в углу стояло традиционное кресло-качалка, а на окне множество цветочных горшков.
- Этот дом совсем не похож на тот, в котором я живу.  Когда я была маленькая, я помню, как вся семья собиралась здесь… - она вела пальцем по суконной скатерти, оставляя за собой белую складочку.
- А ты когда-нибудь уже бывал в человеческом жилище? – внезапно спросила она.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]“Давно…” - судя по тому, что он никогда не видел  таких часов, это было действительно так.
Бэлль как-то даже не пришло в голову, что водяному  какие-то вещи могут быть неизвестны.  То, что было естественно для неё, могло быть совершенно непонятно ему. Кэльпи, обладающей невероятной магической силой, и одним своим именем наводящий ужас, так трогательно смотрелся в этой совершенно чужой для него комнате с белеными стенами. Внезапно девушка поняла, какая пропасть лежит между их мирами.
“Нет, такой как он никогда не променяет свой лес на ящик, чтобы жить как эта кукушка. Вроде и поёт, а не живая…” - решила она, и от этой мысли ей стало почему-то очень грустно. Природа подобных размышлений была связана всё с тем же эгоистичным желанием, с каким бывает жалко выпускать на волю птицу с зажившим крылом.
Бэлль отлично понимала, что он здесь только на один день, но всё равно не могла убить надежду, которая всё больше подавала голос, и угрожала в конечном счете растоптать ее наивное  сердце.
- Это часы, - решительным движением она открыла  дверцу, скрывающую механизм. Для наглядности.
Золотистые шестеренки медленно поворачивались, в такт тикающему звуку.
- Чтобы знать точное время. Смотри, если мне не хочется ждать кого-то целый день, то я скажу “приходи в два”, – она провела пальцем по циферблату и остановилась в нужном месте, - Он дождётся, когда и на его часах будет эта цифра и придёт вовремя. Очень удобно. А птичка, так, для красоты. У нас есть сказка, что к одному часовщику прилетела кукушка. Снесла пестренькое яичко и пропала.  Добрый мужчина  вырастил птенчика и позволил ему жить в вот таких часах, поручив петь каждый час.
Бэлль посчитала эти объяснения исчерпывающими, потому что подробно рассказать, как именно работает механизм, она не могла.
Похоже, разговоры о прошлом сильно проигрывали темам о техническом прогрессе. Окинув взглядом комнату, девушка с азартом подошла к каминной полке, на которой покоилось множество всякой чепухи.
- Ну, это, ты, наверное, знаешь, что такое, - девушка  рассеянно сунула  ему в руку небольшое зеркало, очевидно посчитав его наиболее интересным предметом.  Помнится Тролля такое интересовало.
- О, я знаю, что тебе понравится, - восторженно сказала она,  вспомнив, что на втором этаже в пустой комнате стоял клавесин. Эта занятная вещь стоила очень недешево, и скорее всего, являлась подарком к какому-то знаменательному дню.
- Ты же любишь музыку? – спросила она, невольно залюбовавшись, как гладкая поверхность амальгамы поймала фигуру в зеленом камзоле.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Девушка непонимающе повертела в руках блестящую вещицу - там, на секунду мелькнуло что-то совершенно не похожее на то идеальное лицо, которым она восторгалась. Ей было ужасно любопытно, как такое могло произойти, но поинтересоваться она не решилась.
“Впрочем, в случае с Кэльпи такое вполне могло считаться нормальным” - рассудила она и отправила зеркало на место.
Когда они поднимались вверх по винтовой лестнице, которая  круто уходила вверх, особенно чувствовалось, как с  кухни тонкой струйкой тянулись ароматные запахи.
Бросив в сторону кухни быстрое “ Мы сейчас, я  только покажу клавесин”, она повела его дальше, по миру фантастических приключений, в котором навсегда осталось ее детство.
Нужная им комната располагалась в конце узкого и довольно темного коридора. Когда открывая дверь, ее руку  в очередной раз обжег холодный металл, в голову закралась мысль о том, случайно ли все ручки в этом доме были сделаны из железа? Она улыбнулась и пропустила гостя вперед.
Комнатка была совсем маленькая. Здесь едва помещались несколько стульев, выстроенных рядами, а всё пространство южной стены занимало окно, в зияющем пространстве которого плескался зеленый лес.
Освободив инструмент от плена обнимавшей его материи, Бэлль бережно погладила блестящее дерево и окинула крышку. Под ней обнаружился белый оскал костяных пластин.
- Видел такое? – её рука пробежалась по клавишам, извлекая из спавшего инструмента мелодичный перелив звуков.
Она присела на широкую скамью  и из-под ее пальцев полилась простая мелодия. Ценители искусства сказали бы, что в такой музыке нет ничего примечательного, но, тем не менее, в ней чувствовалось что-то необъяснимое. Что-то, что нравилось девушке намного больше помпезных и триумфальных произведений, которые были в моде.
Это было странно, но на смертных, музыка действовала как своего рода колдовство, заставляя их чувствовать то, в чем они отчаянно нуждались – она сопереживала горю, дарила надежды, приносила радость…
- Гленн, Изабелла, спускайтесь, - донеслось с первого этажа и волшебство рассыпалось. Девушка перестала играть, но несколько звучных  нот еще продолжали затухать в недрах клавесина.
- Ну что же, теперь крепись – тебе предстоит самое главное испытание в сегодняшнем дне. Обед из несъедобных вещей, - попыталась пошутить девушка, всё еще находящаяся во власти музыки.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA] - Я догадывалась о таком исходе событий, - светским тоном сказала она.
Еще бы, не понравится! Если принять во внимание то, что вся соль в доме была заботливо спрятана в подпол сарая, первые и вторые блюда обещали быть весьма экстравагантными на вкус. Бэлль возлагала надежды исключительно на десерт.
    Когда они снова очутились внизу, оказалось, что старая женщина уже избавилась от передника, а у ее ног, как и полагается, терлась кошка, будто и в самом деле была воплощением доброты и уюта. В центре стола,  чудесным образом появилась испускающая пар посудина, в которой  без труда угадывалась супница. Рядом, с ней, источая аромат притаился пузатый кофейник.
- Ну, присаживайтесь, - властным тоном скомандовала старушка и, не дожидаясь, пока молодёжь определится кто где сидит, и из ее рук, на стол опустилось увесистое блюдо с зажаренным вине кроликом.
По мере того, как старушка уверенно взяла половник, странные сомнения начали закрадываться в голову Бэлль.  Уж больно невозмутимо было ее лицо. Либо Марта не пробовала своей стряпни, что странно, либо… Неужели  она попустила какую-то солонку, и все труды опасного ночного похода на кухню прошли насмарку? Девушка почувствовала, как по спине пробежало  что-то ледяное, и лихорадочно вцепилась в угол скатерти.
Мысль о том, что водяного вот-вот накормят ядовитой для него  солью, была просто ужасна, а как разрешить эту жуткую ситуацию мирным путём она не знала. Конечно, Бэлль не стала бы подвергать его такой опасности, но если бы она обнародовала, кто он есть на самом деле, не было бы это еще худшим вариантом?
Исполнив долг радушной хозяйки, и вручив полную тарелку  гостю, Марта внезапно воскликнула:
- Что же это я? Совсем забыла про каравай! – и стремительно исчезла в дверном проёме, очевидно, для того, чтобы спасти подгорающий хлеб.
Не теряя времени, Бэлль вскочила из-за стола, схватила первую попавшуюся ложку и совершенно бесцеремонно кинулась пробовать блюда.  Как есть, старушка где-то достала соль и от души приправила ею и суп и соус. Жаркое к счастью уцелело, хоть и было от души сдобрено специями...
Чувствуя, как с трудом удалось избежать катастрофы, она опустилась на стул. Нет, приглашать Кэльпи в дом, было ужасной ошибкой.
- Суп не съедобен, - лаконично объяснила она, пытаясь оправдать свои ужасные манеры, - Скажи, что ты не можешь есть рыбу… Или что-то в этом духе.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Готовая в любой момент ловить падающего в предсмертных конвульсиях водяного, Бэлль с ужасом проследила за тем, как тот совершенно спокойно ест солёный суп.
Какое бы облегчение она испытала, если бы он действительно заявил, что не будет есть. Но теперь ей оставалось лишь ждать, не сбудутся ли самые ее худшие опасения.
Время мучительно тянулось, а Кэльпи выглядел на удивление здоровым. В зленых глаза не было и намёка на то, что ему стало плохо, скорее даже там затаились отголоски веселья, с которым он наблюдал за произведенным на Бэлль эффектом.
Девушка сильно засомневалось, что  такое могло быть. Всё еще не сводя взгляда с водяного, Бэлль рассеянно зачерпнула бульон из его тарелки. Подозрения о том, что он хоть чем-то отличался  от находившегося в супнице, к ее удивлению не оправдались.
Осознав, что умирать, он не умирает, а суп действительно солёный, девушка с обеспокоенным видом опустилась на соседний стул.
- Обеспокоена твоей сохранностью? Нет, ну что ты, я просто не могу найти аргумента, который смог бы объяснить бабушке, почему гость  скоропостижно скончался посреди столовой.
С кухни послышалась какая-то возня и потянуло горелым.  Всё говорило о том, что каравай безвременно утрачен.
„И зачем только жаркое испортила, спрашивается?” –Бэлль  хмыкнула, представляя лицо бабушки, когда та отведает сей шедевр кулинарных изысков.
- А что, в море тоже живут твои собратья? – спросила она, чтобы поддержать разговор, всё еще ожидая  трагических последствий.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Такой резкий переход оторвал Бэлль от размышления о морских жителях, превращающихся в лошадей.
Будучи не вполне уверенной, чем именно продиктованы  эти полезные наставления, девушка закусила губу.
Такое полезное предупреждение ей нужно было вчера. Вот уже второй день  всё ее мысли принадлежали только одному боящемуся железа незнакомцу, который сидел рядом с ней и почему-то беспокоился о том, что кто-то может ее убить. Или  не он говорил не об этом? Поверить в то, что Кэльпи, очевидно, знакомый с самыми прекрасными на свете феями мог обратить внимание на невзрачную смертную?
“Нет, ну что за вздор лезет в голову?”
- Я знаю о Мэб только то, что и положено знать о ней людям, - стремительно краснеющая Бэлль, на всякий случай отодвинула тарелку с солью подальше. Чтобы у него не возникло желания продолжить эксперименты.
- И, раз уж ты запрещаешь мне заводить новых знакомых, - девушка краем глаза следила за гостем, - То расскажу что-нибудь тебе.
Только сейчас она поняла, что всё время только задавала вопросы, совершенно не рассказывая  ничего о себе.
- А знаешь, эта семья мне не родная. Правда даже она, - девушка выразительно кивнула в сторону кухни, - этого не знает. Четыре года назад, я целый месяц прожила в лесу у чудовища. Год назад, я поселила принца с крылом вместо руки, у нас на чердаке, а еще у меня есть заколдованный брат…
Девушка задумчиво обвела пальцем цветочный рисунок на чашке.  Вот так выглядели основные вехи ее биографии. В сущности, ничего из того, что она сейчас рассказала, она не могла поведать никому на свете.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Девушка, которая всё это время внимательно вслушивалась в их странный разговор. Водяного она таким еще не видела. 
- А? Я как-нибудь потом тебе расскажу…
Привычку говорить не то, что думаешь, вбивали в головы горожан с раннего детства, но ей эта наука давалась с трудом, поэтому ее ответ прозвучал как-то невпопад. А ведь ее мысли были заняты совсем не лесными приключениями.  Наклонив голову набок,  она непонимающе заглянула в самую глубину зеленых омутов, словно пыталась спросить:
“Что? Что случилось? Почему  у тебя такой потерянный вид?”
Старушка, тем временем,  взялась за нож,  пытаясь разрезать то, что она гордо называла караваем. И ведь у неё лицо заметно помрачнело! Бэлль чувствовала, что она единственная здесь чего-то не знает.
- И что же с этим Кристианом случилось? – робко поинтересовалась она.
По реакции окружающих, девушка сразу уловила, что попала в самую точку.  Было совершенно ясно, что в  этом имени кроется отгадка резкой смены их настроения.
- Да, говорят, утопили его, - как-то обреченно ответила женщина, собирая крошки, просыпавшиеся на молочную скатерть.
Взгляд Бэлль стал еще выразительнее:
„Но это же не ты тот юноша… Это не про тебя она говорит! Господи, пусть это будет его какой-то родственник…”  - мысленно взмолилась она, наперед зная точный ответ.
Старушке не было видно, как девушка незаметно перехватив ледяную руку, чуть сжимая пальцы. Отгадка  была бы очевидной, даже если бы Бэлль не почувствовала, как напряглись длинные пальцы в ее горячей ладони. К несчастью, искушение  узнать всю правду, было слишком велико, и с полным осознанием того, что этот неприятный разговор не доставляет удовольствия никому из присутствующих,  девушка глухо спросила:
- А… за что?

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/Y5nJS.png[/AVA]Во время этого кошмарного (по убеждениям девушки) ужина, Бэлль попеременно, то краснела, то бледнела, словно не могла определиться какой цвет ей больше к лицу. Временами, ей хотелось провалиться сквозь землю, вплоть до самого подземного царства, отобрать кирку у какого-нибудь гнома, и, выкопав могилку поглубже,  вдали от людей сгореть от стыда.
Всё время десерта, она провела совсем не вежливо закрыв лицо ладонью и мрачно вглядываясь в чашку, поэтому не сложно догадаться, что поход в сад был воспринят как избавлением от вселенского ужаса.
- Так значит, утопили? – в тон ему спросила она.
„И главное за что? “
В принципе, вырисовывалось не так уж много вариантов: или случайно, или было за что. И вот этот „что-то” сильно смущало девушку.
В ответ последовало многозначительное молчание, и Бэлль с раздражением поняла, что не узнает ничего, если не расскажет первая.
- Мой отец однажды сбился с дороги, и случайно попал в его замок. Там он сорвал розу… - девушка бездумно общипывала  лепестки с садовых астр, - Для меня,  и чудовище рассердилось. Оно потребовало, чтобы отец прислал кого-то из своих дочерей или же сам остался рабом замка. И я пошла.
Девушка замолчала, вспоминая, как нехорошо она поступила, оставив бедного  принца в самом сердце чащи. Но ведь она думала, что это ее родной брат!
Поймав внимательный взгляд, она решила не углубляться в подробности, зачем тому понадобилась девушка и каким именно образом снималось заклятие.
- Но чудовище оказалось заколдованным человеком, и по доброте душевной отпустило меня.
Сообразив, что наделала, девушка поспешила отряхнуть платье от лепестков загубленных  цветов. Сцепив руки в замок она выжидающе посмотрела на водяного.