[AVA]http://s2.uploads.ru/BLl35.jpg[/AVA]
- Предупреждать надо, если хотите подключить ко мне ещё и вашего напарника! – Разгневанная Мариша с пренебрежением кинула на стол слегка потёртый пергамент, сложенный в несколько раз. Пухленький, весьма зажиточно одетый мужчина потянулся за брошенным листком своей короткой ручкой, глядя на девушку бесцветными глазками, полными удивления.
- Помилуйте, miss! Кого мы могли послать, когда безгранично доверяем вам и нисколько не сомневаемся в том, что вы превосходно выполните наш заказ?! – На лице человека расплылась омерзительная слащавая улыбка. – А вы, кстати, завершили работу?! – Заискивающе добавил он.
Фыркнув, Мариша смерила заказчика презрительным взглядом, а затем, сменив гнев на невинную улыбку, нависла над его столом, опираясь на руки.
- Он даже назвал ваше имя, мсье Мозес! – Внезапно рявкнула Мариша на уже почти расслабившегося человека.
- А! Что?! Кто?! – Глаза Мозеса воровато забегали.
- Белый кролик, - как само собой разумеющееся пояснила девушка. – Сказал, что «господин Мозес тоже нанял меня, дабы помочь совершить сие богоугодное дельце», - передразнила она зверька, передавая его слова.
- Ах, боги упаси, Мариша! Никакого кролика, тем более белого, и в помине не было, - мужчина с явным облегчением перевёл дух. – Вот твой гонорар, - он поспешил выложить на стол увесистый мешочек, приятно отягощающий руку или карман.
- Засуньте себе этот гонорар прямо в…, - девушке надоело, что её водят за нос и явно насмехаются над ней. Схватив плохо завязанный мешочек, она подбросила его вверх, сделав выпад вперёд. Монеты тут же покинули свое убежище и со звоном застучали по полу и столу, умудряясь попадать и по Мозесу, бранно выражавшемуся по этому поводу, и по его помощнику, безмолвно сносящему редкие удары.
- Вот стерва! – Мозес с раздражением швырнул на пол мешочек, упавший аккурат перед ним. – Хотя, этот якобы существующий белый кролик нам весьма на руку. Готьен, - обратился он к своему помощнику, обречённо взирающему на хозяина, - распорядись насчёт экипажа, пока я черкану пару слов своему старому другу, заведующему домом для душевно больных.
Тем временем, негодующая наёмница добралась домой и, в полнейшем раздражении хлопнув дверью, наконец-то оказалась в своём более чем скромном жилище. Безусловно, эти деньги были нужны ей. Но, разве она, Мариша, будет брать столь внушительную сумму после такого обильного запудривания мозгов?! Разумеется, нет! Лучше прибегнуть к менее оплачиваемой работе – танцам. Правда за них, как правило, можно выручить лишь горстку медяков с редким вкраплением серебра. Но всё же лучше, чем получать насмешливые золотые подачки самомнящих богатеев.
«Ничтожные, продажные людишки!» - Ходила она из одного угла комнаты в другую, унимая свой гнев тем, что вращала между пальцев розу. – «Это же надо было опуститься и снизойти до кролика!» - Шипастый цветок не выдержал столь немилостивого обращения с собой и отплатил рыжеволосой девушке парой-тройкой хороших уколов. Такая защита никоим образом не улучшила настроения Мариши: не обращая внимания на боль, она с хрустом сломала стебель, впивашийся теперь всеми шипами ей в ладонь.
Когда  же цветок был окончательно растерзан и на белые лепестки розы стекала кровь из израненной ладони танцовщицы-убийцы, в дверь постучали. Постучали громко и нетерпеливо. В раздражении бросив к осыпавшимся лепесткам остатки цветка, Мариша отворила дверь. А на пороге стоял тот самый злополучный белый кролик!
Девушка даже не стала разглядывать его и бросилась к нему, чтобы поймать зверька за уши. Попытка вышла не весьма удачной, оставив лишь кровавые следы на белоснежных кроличьих ушках. И как следствие из этого, кролик мгновенно дезертировал. Мариша поняла, что преследовать животное как в самом доме, так и на улицах города бессмысленная идея, когда налетела на блаженного старичка, сопровождаемого двумя молодыми крепкими парнями.
- Что же вы, милочка, так носитесь, будто вас преследует  стая мракобесов?! – Самым доброжелательным тоном поинтересовался он.
- Кролика не видели?! – Машинально спросила Мариша, продолжая выискивать пропавшего из вида зверька.
- Ах, кролика. – Протянул мужчина. – Белого?! – Уточнил он.
Тут девушка почувствовала подвох и с подозрением покоилась на старца.
- Вы не переживайте только, - принялся он заверять Маришу, - сейчас мы вас к нему проводим.
- Не… - Девушка даже не успела выразить свой протест, ибо его грубо оборвал удар по голове, дабы полоумная рыжеволосая девица не последовала примеру неуловимого кролика.

Отредактировано Мариша (2012-11-19 12:26:21)

[AVA]http://s2.uploads.ru/BLl35.jpg[/AVA]
Девушка не спешила сразу же открывать глаза, когда сознание к ней вернулось. Почувствовав под собой нечто с родни жёсткого матраса, она предположила, что лежит на какой-нибудь тахте или кушетке, где до неё лежал не один десяток человек. Напряжённые мышцы тут же дали своей хозяйке знать, что руки, в районе запястий, и ноги, чуть выше щиколоток, достаточно прочно связаны.
«Что за шуточки!» - Хмуро подумала Мариша, раскрывая глаза и являя свой мрачный взгляд помещению и тому, кто мог бы в нём находиться. Повернув голову, она заметила напротив своего ложа письменный стол, за коим расположился давешний старичок, неспешно записывающий что-то на листках бумаги. Он был настолько поглощён работой, что заметил пробуждение своей пленницы лишь после того, как та едва слышно зашипела от боли, пульсирующей в затёкших запястьях.
- Прошу простить меня, милочка! Издрежки-с. Издержки-с работы, - чуть скрипучим голосом пояснил он Марише. – Гриальд, врач и заведующий домом для душевнобольных, в коем мы сейчас с вами и находимся, - представился мужчина, подходя к кушетке со связанной девушкой и присаживаясь рядом с ней. – А вас как зовут?!
Его успокаивающий тон ещё больше разозлил Маришу. А учитывая, что её настроение и так было хуже некуда после маленького скандала с Мозесом, побегом странного кролика, преследовавшего танцовщицу, и сейчашним местонахождением девушки… В общем, она бы не позавидовала бы тем, кто становился сегодня у неё на пути, будь у неё свободны руки и возможность применить ко всем самые изощренные пытки. Причём, вскрыть на живую и хорошенько засыпать требуху перцем или медленно снять кожу с головы, а затем поджёчь её, - были лишь цветочками.
- Собачек и кошечек зовут! – Огрызнулась она. – А вот мне было бы очень интересно узнать, что я забыла в сумасшедшем доме. Надеюсь, что меня всё же подводит девичья память, а не старческий склероз, ибо сюда я не собиралась.
- Ну, что же вы так?! – Горестно посетовал мужчина. – Разговор наш не длится и более трёх минут, а уже не клеится. Если так дело пойдёт дальше, то ни к чему хорошему это не приведёт.
- Если я так отвечаю, то это значит, что у меня нет желания продолжать разговор и, тем более, нет желания иметь с вами какие-либо общие дела, - тон девушки был спокойным, но в нём без труда можно было уловить зловещие нотки. – И не надо пытаться таким образом уйти от заданного мною вопро… Эй! Что вы делаете?! – Гриальд попытался пощупать пульс на запястии Мариши. Поскольку её корпус не был прикреплён к кушетке, то ей не составило труда быстро приподнять голову в попытке укусить старичка, не понявшего гневного окрика.
А мужчина успел уже пожалеть, что не привязал Маришу к ложу для больных полностью. И взял себе на заметку тот факт, что не мешало бы следующим пациентам завязывать и рот. Или вставлять какой-нибудь кляп на жгутах, позволяющих фиксировать голову в неподвижном положении.
- Ах, ты ж… - Шипя от боли, врач поднялся, взял со стола колокольчик и позвонил в него. – З-з-заразза…! А вы ещё спрашиваете, почему здесь находитесь. Да у вас же все признаки неадекватной и неконтролируемой агрессии на лицо. Да ведение белого кролика вообще ни в какие рамки не лезет по сравнению с тем, что вы сейчас вытворяли.
- Что?! – Мариша приподнялась на локтях. – Белый кролик?! Как вы… я же вам не говорила… - И сражённая внезапной мыслью, бессильно рухнула на кушетку.
Теперь всё стало предельно ясно. Гриальд упоминал кролика (и не просто кролика, а именно белого) ещё при их столкновении на улице. Значит, он знал о зверьке ещё до их встречи. Но это злосчастное белое существо не было плодом воображения Мариши, - девушка была полностью уверена. И, следовательно, остаётся только одно… танцовщицу-убийцу упекли сюда специально, изображая попытку избавиться от так называемого знатока общей тайны. Даже не кофейной гуще не стоило гадать, чтобы понять, кому именно это понадобилось.
- Заберите её отсюда! – Сварливо проворчал старичок, кивая своим только что вошедшим помощникам, которых Мариша уже видела сегодня.
Но, как оказалось, сделать это так просто было нельзя. Мариша до последнего сопротивлялась, пока за ней не захлопнулась дверь одиночной палаты, оббитой войлоком.

Отредактировано Мариша (2012-11-03 02:54:55)

[AVA]http://s2.uploads.ru/BLl35.jpg[/AVA]
«Чтоб вас всех сумасшедшие покусали!» - Разозлённая Мариша уже битый час пыталась высвободиться из смирительной рубашки. Но, видимо для пущей надёжности, Гриальд приказал пристегнуть девушку и ремнями, коими были снабжены войлочные палаты для особых больных. Для начала хотелось хотя бы высвободить руки из рукавов. Поскольку запястья затекли от сдавливающих их верёвок, пальцы практически не ощущались, - так что, надежда освободиться становилась всё более призрачной. А с приходом двоих уже знакомых ей санитаров надежда и вовсе растаяла.
Благо Мариша услышала, как скрипуче поворачивается ключ в старой замочной скважине. Застань её сотрудники сумасшедшего дома за таким занятием, то непременно получила бы в свою коллекцию ещё пару-тройку синяков.
- Хвала богам, пришло время избавиться от тебя, - один из парней связал Марише рот толстым жгутом наподобие лошадиных удил.
«Просто так не сдамся!» - Девушка предприняла попытку сражаться до последнего так, что второму санитару пришлось держать ей голову, пока его товарищ покрепче перевязал жгут.
- Только, пусть сама идёт после таких выкрутасов. Я её больше не понесу, - вяло протянул один из них.
- И то верно, - поддержал его друг, подталкивая Маришу коленом под зад. Безусловно, он приложился бы к оному всей своей пятернёй, но девушка пока не перешла в разряд тех больных, которые поступали в полное распоряжение санитаров.
Жаль, что рыжеволосая убийца не могла прожигать одним лишь взглядом. А то была бы вместо этих двоих крепких парней дымящаяся кучка пепла. Но, к великому сожалению, даже красноречивый говорящий взгляд не может творить таких чудес, если ты не обладаешь реальной магией.
Сокрушаясь об отсутствии подобных способностей, Мариша двигалась по веренице бесконечных коридоров, прерывающихся лишь лестницами. Периодически попадались настоящие больные, изображавшие из себя то важных политических деятелей, то немыслимо сильных волшебников. Вначале, это выглядело несколько забавным, но после того, как троице попалась молчаливая девушка с отсутствующим взглядом, Марише как можно поскорей захотелось покинуть сие заведение. Один вид этой больной, с полностью лысой головой, причёсывающей свои якобы бесконечно длинные локоны привёл её в ужас. А далее было ещё хуже! Кое-где стали попадаться одиночные палаты, куда волокли извивающихся существ, полностью потерявших человеческий облик.
Наконец-то они спустились на первый этаж и стали приближаться к входу в приёмную. «Ещё раз попытаем счастья?!» - Вздохнув про себя, Мариша внезапно сорвалась с места в надежде хотя бы связанной сбежать из этого ада. Даже если бы за стеклянными дверями стоял целый полк, девушка не теряла надежды выпрыгнуть в окно.
Но на этот раз один из санитаров оказался быстрее рыжеволосой, хоть и не столь проворной. Он успел лишь хорошенько толкнуть девушку так, что та получила хорошую инерцию и, потеряв равновесие, свалилась, вышибая дверь и скатываясь к чьим-то ногам. Почти ногам, как успела разглядеть Мариша. Перед её взором открылся лишь подол богато отделанного платья. Такие наряды могли быть только у королевы. « Отличный костюм вышел бы…» - Восхитилась Мариша.

Отредактировано Мариша (2012-11-03 02:39:05)

[AVA]http://s2.uploads.ru/BLl35.jpg[/AVA]
Их взгляды встретились. Банальная фраза?! Вовсе нет. Разве когда мы видим изумруд в оправе голубого золота, то язык повернётся сказать, что это простая безделушка, доступная всем и каждому?! Пусть только кто-нибудь попробует это сделать, и он тут же покажет слабость своего воображения, нищету духовного развития и безграничность невежества своего.
Мариша, распахнув свои глаза, тонула в ярко-голубом океане взгляда незнакомки. Чуть тряхнув головой так, что рыжая чёлка слегка прикрыла глаза девушки, она продолжала взирать на роскошную посетительницу забытого всеми богами дома для душевно больных. Женщина была уже не молода, но всё ещё с лёгкостью могла привлечь к себе взгляды противоположного пола. Пусть в её белокурых волосах теперь сверкали тонкие пряди, тронутые серебром времени, но они были всё ещё хороши собой. А леденящая не только кожу, но и душу, рука, испещренная венами, была всё также нежна и явно говорила о том, что её хозяйка не знала тяжкого труда.
Властный голос незнакомки с приятным иностранным акцентом в тех фразах, где это требовалось, вселял ужас в самого Гриальда. Если со своими пациентами и подчинёнными врач держался пренебрежительно, порой надменно, то рядом с этой женщиной он выглядел жалким и ничтожным. А сама Мариша словно черпала из такого голоса силы. Трепетать подобно животному или насекомому не было в её привычках. Но это вовсе не значит, что рыжеволосой девушке не присуще чувство страха. Просто не стоит путать пресмыкание перед человеком, даже мало-мальски превосходящим тебя, и простой боязнью неизвестности вовремя леденящего душу баланса между жизнью и смертью.
- Мариша, - чуть охрипшим голосом представилась девушка, поднимаясь с колен, когда наконец-таки её избавили от кляпа и остальных пут. Во рту тут же появился пьянящий вкус крови. Видимо, она порезалась, когда сопротивлялась санитарам, упорно пытающимся вставить кляп. Учитывая рвение, с которым парни выполняли свою работу, они запросто могли ненароком оцарапать Маришу. Не она первая и, к сожалению, не она последняя, к кому жестоко и наплевательски (а могло быть ещё хуже) относятся как врачи, так и их прислужники.
И теперь девушка отчётливо ощущала, как от правого уголка губ стекает струйка крови.
– Вы словно salvator появились в этом царстве жестокости и бессердечия. – Мариша слегка склонила голову так, что рыжие локоны скользнули по шее, оттеняя её бледность и подчёркивая свежие нежно-голубые синяки, оставленные санитарами. – Он думает, что у него есть jus vitae ас necis, - неистово зашептала она, - но он явно забыл о том, что nil inultum remanebit, - в последние слова девушка вложила всю свою страсть к свободе и глубочайшую обиду на то, как грубо и бесцеремонно пытались ограничить её.

Отредактировано Мариша (2012-11-03 02:38:29)

[AVA]http://s2.uploads.ru/BLl35.jpg[/AVA]
- Горько и, порой, больно от такого положения дел, - лицо Мариши на мгновение приобрело бесстрастный вид, словно та разговаривала с собственным выражением. Но, равнодушное выражение и интонация не всегда говорят о безразличии. Порой, эти два хорошо совместимых компонента лишь усугубляют обстановку, нагнетая ещё более мрачную и тягостную атмосферу. – И, как правило, подобные люди так жалки, когда предпочитают жизнь на коленях. Они просто боятся умереть стоя, - в конце девушка говорила почти шёпотом, отдающий криком в своеобразной тишине. Казалось, что даже самые буйные умалишённые не просто затихли, а застыли вместе со временем.
«Действительно, мерзко!» - Мариша с нескрываемой жалостью взглянула пожилого врача, когда тот попытался из своих последних, почти не существующих сил, противостоять Алисе. Но, разве старый, похожий на жалкого таракана, Гриальд мог тягаться с этой властной, статной женщиной?! – «И удивительно, что он позволяет себе столь панибратское обращение. Если только их знакомство длится достаточно давно и отношения их перешли в крепкое деловое сотрудничество», - девушка всё ещё безмолвно стояла, пока старик пытался вымолить сострадание у баронессы.
- В таком случае, рада знакомству и безгранично благодарна оказанным вами вниманием, баронесса Лиделл, - девушка сделала лёгкий поклон, соответствующий этикету. Сумасшедший дом сумасшедшим домом, но даже самые банальные правила приличия должны быть соблюдены. Тем более, когда появилась надежда на спасение. Ведь нет ничего хуже, если вольная птаха попадает в клетку. Так и для здорового (ну, или почти здорового) существа нет ничего хуже, чем попасть в дом для душевно больных, - появляется стопроцентная вероятность того, что он в скором времени сойдёт с ума.
Но, неизвестно, от чего можно быстрее сойти с ума: от четырёх однообразных стен и полоумных соседей или ледяного прикосновения руки баронессы Лиделл?! Рука женщины скользнула вниз от запутанных после борьбы с санитарами волос к свежей ранке в уголке губ. Саднящий порез чуть охладило касание пальцев, а они, в свою очередь, были щедро одарены густой струйкой крови.
И можно было до бесконечности смотреть, как тёмно-алая жидкость стекает по тонким пальцам, достигая кольца, украшавшего руку женщины. «Надеюсь, она не владеет магией», - Мариша про себя продумывала различные варианты исхода событий. – «Не хватало ещё, чтобы она владела магией крови. А то кто знает, как можно расценивать только что сказанные слова», - девушка с явной неохотой оторвала взгляд от металла, приобретающего благодаря крови своеобразную окраску, и перевела взгляд на только что вошедших слуг.
Как и полагалось хорошим слугам, они появились почти не заметно, и лишь боковое зрение отметило их появление. Так и должно быть: хозяева видят только результат работы, но не самих исполнителей. Но, Мариша не могла так просто пропустить мимо себя их несколько необычный наряд: обозначения карточных мастей и их достоинство. И это стало очередной загадкой от баронессы Лиделл.
- Раз мы так скоро покидаем этот ад, то я и не только идти смогу сама, - Мариша проделала пару-тройку извивающихся па в сторону двери.

[AVA]http://s2.uploads.ru/BLl35.jpg[/AVA]
«Свобода!» - Мариша лёгкими полутанцующими движениями выскользнула на крыльцо дома для душевно больных. – «Я свободна, словно птица в небесах», - мысленно пропела девушка, съезжая по перилам лестницы, ведущей прочь из этого богами забытого места. Сделано это было как на радость самой себе, так и на зависть санитарам и врачам сумасшедшего дома. Они были здесь как заключённые обстоятельств, приведших сюда; они были словно рабы, обязанные до конца своего существования подчиняться правилам здешнего мирка пропащих людишек.
«Место не то, что ужасное, если не сказать кошмарное», - девушка на собственной шкуре смогла проверить это. Пусть она там и провела от силы сутки, зато этого хватило на всю оставшуюся жизнь. Неизвестно, куда теперь лежал её путь и где она окажется, но находиться взаперти по соседству с душевно больными было просто невыносимо. Лучше без страха ступить на тропу неизвестности и уже там пытаться найти выход.
Но вот перед Маришей предстала не просто богатая, а прямо-таки роскошная, карета, и, пропуская вперёд баронессу Лиделл, девушка и сама устроилась в транспорте. Внутри оный был ничуть не хуже, чем снаружи. По красному и белому шёлку была разбросана карточная символика. Также без труда можно было установить, кому именно принадлежит карета, ибо ко всем разнообразным символам были добавлены витиеватее инициалы самой владелицы, вышитые золотой нитью.
Как только беглый взгляд Мариши окинул всё богатое убранство внутри кареты, волосы и одежда девушки были тронуты заботливой рукой баронессы. Женщина аккуратно расправляла рыжие локоны и несколько потрёпанное после сумасшедшего дома платье. Сидевшая прямо, словно натянутая струна, Мариша чуть полуопустила глаза, прикрыв их длинными ресницами. Сейчас она как никогда походила на куклу: покорная (но не безвольная), жаждущая ласки.
- В таком месте было столь сложно сохранить более пристойный внешний вид, - чуть виновато отозвалась девушка, будто это она сама была виновата в испорченной одежде. Тем временем хрупкий палец женщины скользнул по плечу Мариши, и она продолжила. – Баронесса Лиделл безгранично добра ко мне, что одно лишь её драгоценное внимание стоит целого роскошного гардероба, - в этих словах не было ни капли лжи, ибо для Мариши свобода действительно была бесценна.
«Но главное, чтобы моё новое так называемое убежище вновь не стало для меня местом заточения», - девушка отчётливо понимала, что её не только по доброте душевной вызволили из дома для душевно больных. – «Ну не за красивые же глазки это сделали», - и, дабы польстить себе и поддержать боевой дух, Мариша перевела взгляд на небольшое зеркальце, висящее на стене кареты. Но, поскольку в зеркальную гладь смотрелась сама баронесса Лиделл, девушка поскорее отвела взгляд в сторону. Одного уставшего взгляда, отягощённого ещё и синяками, ей было достаточно, чтобы более не икать столкновения взглядов в зеркале. Лучше это сделать непосредственно наяву. Например, когда баронесса, как сейчас, обращается к ней сладким голосом, словно старается что-то скрыть.

«Так-то гораздо лучше!» - Довольная Мариша рассматривала себя со всех сторон в большое, во весь её рост, овальное зеркало. Теперь она могла лицезреть не замученную, облачённую в потрёпанную одежду куклу, а посвежевшую и уверенную в себе девушку.
Щедрость баронессы Лиделл не знала границ – женщина предоставила Марише целый шкаф, битком набитый всевозможными платьями и костюмами. Но выбор девушки пал на весьма своеобразный наряд, который было не так легко откопать под грудой других одежд. Теперь её фигуру плотно облегали кожаные штаны и такой же кожаный корсет, предназначенный для ношения без блузы; на ногах были мягкие и удобные сапоги, а волосы были стянуты в две тугие косы (но стоит только дёрнуть за ленту, как они тут же распустятся); из украшений девушка выбрала лишь два широких кожаных браслета, увенчанных острыми шипами.
«Интересно, а на бал пустят в таком наряде?!» - Чуть склонив голову на бок, Мариша задала вопрос собственному отражению. – «Главное, попытаться справиться с невыполнимой задачей – просто, быть пай-девочкой. Иначе, это странное место может стать моим вторым домом и могилой. А ведь отсюда в скором времени придётся рвать когти».