Вечером любой город удивительным образом преображается. Улочки, привлекающие вас днем своим разнообразием развлечений и товаров, с наступлением вечера становятся практически неузнаваем. Темная сторона города проявляется обычно во всей красе, с того момента, когда темные тени сливаются в одно чернильное пятно и в этом  глубоком сумраке тысячи опасностей жаждут напасть на вас. Этот негласный закон знает каждый благопорядочный горожанин, если он дорожит своей жизнью, конечно.
Часы на какой-то из башен пробили девять раз. Богато одетый мужчина, (всем своим внешним видом выдававший в себе купца) запрокинул голову.
- Так и есть, если мы не поторопимся господа, то ночевать будем здесь, на этом же складе, - говорящий  поправил шляпу с длинным шоколадным пером.
Ханс Йерген, (ибо это был никто иной, как он) уже десять раз успел пожалеть, что не взял из дому своих ребят, а связался с наемными рабочими.
Где-то вдалеке завыла собака. Купец был не из того сорта людей, что  панически боялись всего чего только можно, но все же считал, что когда дело идет о деньгах, осторожность не повредит. Два дня назад, он покинул свой дом, и проделал такой дальний путь только лишь ради того, чтобы приобрести эти “тончайшие ткани самой искусной работы”. На деле, ткани оказались ничем не лучше тех, что делали мастера в его городе. К слову, будучи семейным человеком, Ханс зачастую брал с собой жену и дочерей,  в недалёкие путешествия, но в этот раз средняя дочь заболела, и мать семейства осталась с дочери дома. Не сложно было понять, что купец наслаждался относительной свободной и чувствовал себя отменно.
Незадачливые грузчики, наконец, закончили свою работу, и  груженые повозки со скрипом оправились в путь, а купец, ещё раз проверив все, направился в гостиницу.
Улица отдавала сыростью и сладковатым  запахом жухлых листьев. Каблуки звонко постукивали, в лужах отражался темноволосый, солидного вида мужчина. Внезапно в сумерках послышался крик. Звук доносился откуда-то справа и, Йерген был готов биться об заклад, что кричала совсем юная девушка. Мужчина нырнул в какую-то подворотню - он был довольно крепкий и не обделённый силой человек, поэтому, не раздумывая бросился на помощь.
Картина, что представала взору прохожего в свете луны, была поистине чудовищна: по пустой улице бежала юная леди, а за ней гнались двое  мужчин. Купец появился как нельзя вовремя: один из бандитов уже почти настиг беглянку и вот-вот схватил бы ту… Не став долго разбираться что произошло, и следовать предписанному этикету, он бросился в драку...

Отредактировано La Belle (2012-12-03 00:09:48)

Купец был не из робкого десятка, и подобного рода встречи не были для него чем-то новым. Для такого типа людей, на его поясе всегда были припасены ножны с удобным кинжалом.
- Господа, вам лучше отправляется домой, - сказал он,  вытаскивая свое оружие.
Внимательному прохожему показалось бы странным то, как странно переглянулись бандиты, это странное выражение испуга и ухмылки(?) промелькнувшие на их лицах... но купец, в данную минуту мог думать только о том, что одно его неверное движение, один неловкий удар может стоить ему своей и жизни незнакомки.
Мужчина, что стоял ближе к Йергену, поправил свою, чем-то напоминавшую цыганскую шляпу, и с вызовом сделал шаг навстречу холодной стали. Ханс замахнулся, но его выпад лишь со свистом рассек воздух - разбойник ловко увернулся. Такой противник, по всем параметрам превосходивший не очень-то сильного в  искусстве ведения боя, явно чувствовал себя отлично. Второй разбойник тоже, будто бы ожил и  угрожающе двинулся в сторону девушки.
- Ну-ка, нувориш, раскошеливайся! И сюртучок снимай. Эй,  Кривой, проверь-ка, что у него в карманах!
В этот момент, защитник обиженных и заступник оскорбленных обвел нападающих взглядом и несколько рассеяно снял с себя дорогой сюртук. Однако такая резкая покорность судьбе была не долгой... Купец  решился на весьма необдуманный и рискованный шаг: резко сорвавшись с места, одним быстрым движением швырнул тканью в одного, и выбил нож из руки второго.  Началась потасовка, которой  просто обязана, а была завершиться эта встреча.

- Гудрун, Гудрун! Давай встретим папу? – в молитвенном жесте спрашивала старшую сестру рыжеволоса девочка.
- Не выдумывай глупостей, - отмахнулась та, нервно прохаживаясь мимо окна.
- Папочке должно быть страшно возвращаться по такой темноте. А вдруг на него нападут волки? - не унималась Бэлль.
- Какие тут волки? Мы же в городе, - от чего-то нервно вглядываясь в окно, отмахнулась девушка. Ее несколько волновало, что странное предчувствие, посетило не одну ее.
- И вообще,  марш в постель! – без лишних пререканий отчеканила она, - Волки нападут! Ты плохо знаешь нашего отца…

Темная улица, ты видела столько драк на своем веку! Сколько зазевавшихся прохожих лишилось тут кошельков и жизней!
Здорово поваляв друг друга по земле и, наградив противников умопомрачительными тумаками, мужчины боролись за право владением холодным оружием, которое в ходе стычки валялось в луже.
- Получай, - хрипло  крикнул Ханс.
Кинжалу, ловко оказавшемуся  в его руке,  уже через мгновение нашлось применение - холодное лезвие было приставлено к шее одного из разбойников.
Не сложно догадаться, что в итоге, лихие преступники предпочли ретироваться, прекрасная дама была спасена, а  Йерген чувствовал себя, по меньшей мере, героем.
С трудом поднявшись с земли и еле переводя дух, мужчина обернулся к той, которой еще миг назад грозила опасность. Она, в печальном свете луны, казалось воплощением самой  непорочности  и  испуга: красивое кремовое платье,  по подолу захватили нелепые пятна,  скромная, но, тем не менее, элегантная прическа слегка сбилась.
“Совсем юная… Как же ты, бедная душа, оказалась здесь посреди ночи? Такой красавице впору вышивать сейчас у теплого очага, а не быть здесь… ”
- С вами все в порядке, мадемуазель? Они вам не навредили? – как можно более дружеским тоном поинтересовался новоявленный герой.

Отредактировано La Belle (2012-12-16 02:12:16)

- Ну что вы, не приписывайте мне подвигов, прекрасная дама, так бы поступил любой…
Купец все больше чувствовал себя спасителем человечества, а услышав слова благодарности, так и вовсе расплылся в улыбке.
“Бедняжка, как же эти изверги ее напугали! Страшно подумать, что бы случилось,  не окажись здесь я!”
- О, фройлян, ваше платье! – внезапно опомнился Ханс, указывая на запачканную персиковую ткань, - Оно будет испорчено, если его не очистить самым срочным образом! Уж вы поверьте мне, я знаю толк в этих тканях – стоит только дать пятну подсохнуть, как товар уже испорчен… Пойдемте, пойдемте, здесь недалеко есть гостиница. Только вы не подумайте чего дурного - там можно добыть прачку, воды и кусок добротного мыла, а уж после я со слугами отвезу вас домой.
У Йергенов отродясь не было слуг, батраки правда, водились, но зачем мужчина приврал, даже для него осталось загадкой. Может просто незнакомка была такой ослепительно-трогательной, что купец немого растерялся, а может ему захотелось еще немного пощеголять – ведь не каждый день в нем видели подарок судьбы, дарованный небесами.
- Ах, я же не представился, - купец моложаво откинул седеющие волосы и вытянувшись во фрунт провозгласил, - Ханс Иоган Йерген к вашим услугам.
Неожиданно в темноте послышались приглушенные шаги.
"Если это разбойники"- подумал герой, - "то они верно за подмогой сходили."
Купец первой гильдии ничем не выделяющийся из прочих, таких же не рисковых купцов, понял, что пора уносить ноги. Великому победителю преступного мира в пору было бы проводить прекрасную даму легким прогулочным шагом, но обстоятельства вынуждали чуть ли не аллюром гарцевать по мощеной камнем улочке. Поэтому, элегантным жестом перекинув тонкую ручку своей очаровательной спутницы через свой локоть, мужчина настойчиво сделал шаг в сторону заведения, в котором его семья обрела временное пристанище.

Отредактировано La Belle (2013-01-12 14:16:36)

Йерген вконец расчувствовался:
“Надо же” – думал он, - “ Такую красавицу некому защитить!”
Воображение услужливо дорисовало обладательнице прекрасной фигурки еще и ангельский характер. Ну в самом деле – есть же на свете женщины, не такие сварливые как его чопорная жена?
"И как только эти милые создания превращаются в таких занудных и скучных особ?"
Йерген этого решительно не понимал и отгоняя тягостные воспоминания, переключился на более приятную тему :
- Алиса, у вас очень красивое имя, признаться, вам оно невероятно к лицу! В нем есть что-то от звона драгоценных кубков, - принялся рассыпаться в комплиментах Йерген, - Признаться, ранее, я никогда его не слышал.
Когда два силуэта свернули с темной и неопрятной улицы, на довольно широкий и освященный тусклым светом фонаря проспект, они уже не бежали. Нет, они уже прогуливались по звонкой мощеной улице и время для забывшегося купца словно бы замерло. Страх от того, что где-то поблизости, возможно притаилась шайка лютых разбойников – отступил. Ему казалось, что даже девушка забывает все ужасы этой ночи и словно бы веселеет. Кто она была? Несомненно, благородная девица, ибо манера речи,  ее элегантная прическа  и роскошное одеяние свидетельствовали об этом. Даже кружевная повязка на глазу не вызывала никаких вопросов у потихоньку теряющего бдительность Йергена – ведь мало ли что может быть? Должно быть, у дам нынче  мода такая. В любом случае, эта юная прелестница слишком располагала к себе, чтобы у него появились какие-то подозрения.
Но как бы не была эта прекрасная прогулка замечательна, ей пришел конец, как только стук тяжелых сапогов и неотступно следующих за ними дамских туфель остановился на лестнице одной из самых больших гостиниц этого города. Петли чуть скрипнули (все же это заведение считалось довольно хорошим, и услышать противный скрип было бы весьма странно) и в темноту ночи ринулся поток яркого света.

Тем временем, маленькая рыжеволосая девочка, которая под страхом страшного наказания так и не легла спать. Она долго вглядывалась в темноту, потом ей это надоело, и Бэлль нашла себе более увлекательно занятие – она рисовала на запотевшем от теплого дыхания окне. Стеклышко конечно было маленькое, и не могло вместить всего того, что  хотелось ее разыгравшемуся воображению, поэтому нужно было время от времени стирать рисунок и ждать, пока гладкая поверхность высохнет, чтобы нарисовать еще что-то. Именно в такой момент, пока Бэлль томилась в ожидании, ее взгляд случайно упал на улицу и уловил два силуэта. Ей сразу же понравилась дама, и моментально стало любопытно, кто это такая и почему она идет вместе с папой.
Тихо, чтобы  не услышала старшая сестра, девочка одела платье и башмачки –чтобы быть готовой, когда за ней придут, чтобы отвести и представить этой темноволосой барышне.

Галантно пропустив даму вперед, Ханс зашел в теплое помещение и первое, что почти сбило его с толку, так это запах свежей выпечки. Нос его и желудок уже стремились на кухню, а разум и сердце заставили исполнить обязанности галантного кавалера. По лестнице как раз спешила горничная в полосатом переднике, и перекинувшись с ней парой фраз, обратился к своей спутнице:
- О, Алиса,  мадам Лемм поможет вам привести в порядок ваш гардероб, а я, если вы не возражаете, распоряжусь на счет ужина. Вы же должно быть проголодались? Знаете, здесь подают прекраснейших перепелов под винным соусом…
Горничная хоть и поджала губы, удивившись такому позднему визиту – ибо негоже благородными девицам приходить в столь поздний час, но подумав, что возможно это какая-то родственница купца, заставила себя расплыться в доброжелательной улыбке. В конечном счете – желание постояльцев превыше всего.

Отредактировано La Belle (2013-01-28 20:41:01)

- О, ужас! – сказала горничная,- Это в нашем-то городе! Бедное дитя, мне страшно подумать, чем это могло кончиться! Хотя, знаете, я никогда бы  не сказала, что этот господин отличается смелостью. В наше время милочка, каждый богач печется только о своем добре, а уж о доблести даже не стоит говорить в наше время - то ли дело было во время моей молодости! Хотя, знаете, Йерген довольно щедрый постоялец, да и добрый человек - тут ничего не попишешь…
Мадам Лемм, расстаралась как можно быстрее спасти дорогое бежевое  одеяние, чтобы на нем не осталось ни одного предательского пятнышка, и чтобы как можно быстрее передать эту сногсшибательную новость дальше. Не каждый день,  в этих стенах селились настоящие бравые рыцари и еще реже, женатые мужчины так бессовестно приводят в гостиницу молоденьких девушек!
Бэлль сидела и уже в который раз  обводила пальцем резной рисунок на подлокотнике кресла, а за ней так никто и не приходил. Мимо по коридору изредка проходили чуть слышные шаги горничных, а в остальном дом уже погрузился в то сонливое состояние, какое приносят с собой сумерки.
Девочка знала, что старшая сестра настрого запретила ей выходить из комнаты.
“Но ведь она же не знала, что вернулся папа!”
Как зачастую бывает - любопытство взяло свое, и младшая купеческая дочь  отворила дверь. Тихо прокравшись к главной лестнице, она устроилась на одной из ступеней, откуда открывался вид на галерею первого этажа.  Йерген, тем временем восседал в гордом окружении томившихся на столе блюд и девочка уже было, хотела весело сбежать по лестнице, как вдруг услышала:
- О, Алиса, присаживайтесь, вам необходимо выпить чего-то горячего, иначе вы простудитесь! Мадам Лемм, примите мое восхищение -  платье безупречно!
Неизвестно почему, но Бэлль вмиг передумала спускаться (кому же будет приятно, если вас отправят обратно спать, прямо из-за стола?) и, оставаясь незамеченной на лестнице, принялась рассматривать красивую даму, вокруг которой так и суетился купец,  подливая той золотистое вино в блестящий кубок.
- За ваше спасение, миледи! – отсалютовал он и тут же оглянувшись в сторону очага, поднялся и исчез в стороне кухни, откуда уже через пару мгновений донеслись его настойчивые требования добавить в камин поленьев.

Зелье возымело свое действие, и купец уже расстался с разумом и практически не отдавал отчета происходящему – прикажи ему Алиса сейчас отдать все свои сбережения, он, не задумываясь сделал бы это,  да еще и добавил бы ключи от дома и новенького трехмачтового корабля.
- Мадам, я самый несчастный на свете, - невнятно поведал расплывающемуся вокруг миру, Ханс, - почему, такую добрую и понимающую душу я встретил столь поздно?
Мужчина смахнул скупую слезу с раскрасневшегося лица и, сетуя на то, что все нынче ценят лишь материальные блага, высыпал в свою тарелку все золото, что осталось в его кошельке, с отвращением  перемешал все это ножом, после чего плеснул себе еще волшебного напитка, так легко прогоняющего тоску и заботы. Опустошив свой кубок он налил еще вина, и изумленно взглянул на красотку сидящую напротив.
- О, ангел, как ваше имя?  Выходите за меня замуж и вы, заберете меня из этого ужаса на небо. Да, давайте все уйдем на небо…
Уронив отяжелевшую руку прямо на тарелку с перепелами окруженными садами из цветущего салата, Ханс расхохотался, стремительно побледнел и с шумом опустился в кресло. Очевидно, Йерген высказал все, что возникло в его агонизируещем рассудке, после чего  безжизненно закрыл глаза и уткнулся лицом в грубую скатерть.
- Папочка!
Крик тоненького голоска пронесся по сумраку комнат, а за ним последовал топот башмаков, спускающихся по скрипучей лестнице. Конечно же, девочка видела, как прекрасная дама добавила что-то в вино, но по детскому неразумению не поняла сути происходящего даже сейчас. Девочку до глубины души напугало то, какие странные вещи вытворял такой сдержанный всегда рассудительный отец.

- Я… - начала было Бэлль, с опаской оглядываясь на неизвестную красавицу, но последние слова отца напрочь отбили у нее это желание.
Только сейчас она начала понимать, что, кажется, происходит что-то очень нехорошее, раз достопочтимый отец семейства говорит такие вещи. Йерген тем временем видел только Алису и уже срывал с пальца кольцо с горящим рубином, что бы этим широким жестом ознаменовать серьезность своих намерений.
- Пап… А как же мама?!? – заголосила младшая купеческая дочь, тормоша за рукав стремительно теряющего разум отца.
Сложно сказать, что в этот момент творилось в голове мужчины, но он с трудом перевёл   непонимающе взгляд на ребенка и изрек заплетающимся языком:
- Ты кто? Иди домой дитя, – после чего отмахнулся от „назойливой неприятности” как от дурного видения и надел  перстень на аккуратный пальчик Алисы.
Конечно, взрослые детям всегда кажутся до безумия странными, но такое поведение отца напугало Бэлль до крайности, и девочка окончательно предав память своих героических предков, позорно и очень громко  разрыдалась.
Прекрасный эликсир действовал, как и положено, но то ли выбранный объект оказался слаб здоровьем, то ли зелье не было совместимо с алкоголем… одним словом, Йергену  заметно становилось худо. Где-то на кухне послышалась возня прислуги, откуда-то сверху раздались грубые крики прекратить издевательство и угомониться по-хорошему, а герой-победитель  этого бурного вечера внезапно закашлял, схватился за горло и, задыхаясь, свалился на пол, попутно прихватив с собой все содержимое стола. В довершении катастрофы, ничего не понимающая девочка, захлебываясь слезами, начала звать на помощь старшую сестру.

Всеобъемлющая паника вершила и не такие дела - сметала  она на своем тожественном пути даже великих полководцев, так что уж говорить о несмышленых детях?
Рыдать Бэлль естественно не престала, ибо она сильно переволновалась да поздно уже было и ей, как и любому другому ребенку было пора спать, но что характерно,  голос разума (он же голос Алисы) все-же пробились сквозь пелену слез. Судорожно всхлипывающая  девочка хоть и не сразу отцепилась от отца, но осознав, что слезами она ему не поможет, все же побежала в сторону лестницы.
“Полотенце и вода! Полотенце и вода!” – стучало каменными молотами в голове девочки.
Удача почти забрезжила для прекрасной незнакомки, но тут… Тут всевластная рука проведения погасила это подрагивающий огонек: на шум выбежала старшая дочь купца. Девушка все еще держала в одной руке иголку с цветной  нитью, что красноречиво указывало на то, что она  бросила вышивание с другими женщинами, в маленькой гостиной. За ней  из-за двери какого-то номера вылетел управляющий  поместьем Йергенов, а дверь на  кухню предательски заскрипела, готовясь выпустить кого-то из встревоженных слуг.
- Отец!
Оклик прокатился по широкому  коридору и девушка с пяльцами, с возмущенным и встревоженным выражением лица поспешила к столу.
Гудрун  моментально оценила картину представшую ее взору: отец в беспамятстве лежащий на земле, какая-то разодетая девица и стол ломящийся от яств вперемешку с золотом. Подумать только какое возмутительное зрелище!
- Вы кто? – недобро спросила она, не обращая внимания на лежащего под скатертью родителя.
К ее многозначительному возгласу присоединился красноречивый взгляд управляющего, который буквально вырвал у подоспевшей Бэлль кувшин и уже в следующий миг окатил им несчастно купца. От этих нехитрых манипуляций Ханс  понемногу начал приходить в себя и сильно откашлявшись даже открыл глаза, но тут же закрыл их вновь, что вполне объяснимо – деликатная женская забота значительно отличалась от кардинальных методов наемного рабочего.

Младшая дочь купца вцепилась в юбку старшей. Старшая с возмущением  взирала на Алису и, судя по тому как Гудрун себя вела сейчас, были все посулы к тому, что из нее должна была вырасти крайне суровая женщина. Зацепившись взглядом за кубки с вином, она была уверена в том, что ничего страшного с ее родителем не произошло, а от вида знакомого  кольца, весело посверкивающего на  ее пальце в голове ее роились смутные подозрения… Из живописной скульптурной группы столпившейся у стола соответствовали  моменту только незнакомка, возглавившая спасительную операцию, да низкорослый мужчина в фартуке, что бледной тенью замер в районе кухни. Этим живым воплощением ужаса маячившими на заднем плане был местный повар. Судя по его состоянию, он мысленно уже примирял  на себя петлю, плаху и все остальное, что имелось в арсенале палача. 
Ах да! Мы совсем позабыли управляющего! Ну этому-то ловкачу не надо было напоминать дважды – быстро смекнув, что дамочка хоть и красивая, но дело говорит,  выбежал в людскую и во всеуслышание  пообещал крупное вознаграждение  тому, кто приведет сюда местного лекаря. В сущности, управляющий и сам рассчитывал на крупное вознаграждение от купеческой семьи за такую расторопность.
- Как это произошло? – ледяным тоном изрекла Гудрун, расстегивая ворот сюртука, чтобы облегчить дыхание отцу, который все еще прибывал по ту сторону сознания.
- О, арабские пряности! Ох, не надо было покупать уксус у старухи, ох, не надо было… - бормотал повар, намереваясь отправиться туда же.
Но тут в его голове что-то щелкнуло. “Может не все еще потеряно” – промелькнуло в его агонизирующем сознании. Дама в кремовом, похоже, знала, что делать.
- Вы правы госпожа, нужно срочно помочь ему, не дожидаясь лекарей. Как вы думаете, может открыть окно  или поискать у постояльцев нюхательных солей? Только бы не опоздать…
Проникшись всеобщей паникой, Бэлль жаждала сделать хоть что-нибудь полезное, лишь бы папа не умирал, поэтому переводила встревоженный взгляд поочередно на всех присутствующих.

Отредактировано La Belle (2013-04-04 12:36:21)