Пришла зима, и Саид никак не мог решить, как же он к ней относится, и какая погода ему нравится больше. Пару дней назад внезапно стало очень холодно - так, что не спасали ни камин, ни многослойные меховые одеяния, но зато вся грязь под ногами смерзлась в прочную корку. А еще выпал снег. Белоснежный и пушистый, весь из маленьких сверкающих кружев. Будто с неба посыпались звезды. Молодой человек с интересом изучал причудливые снежинки, оседавшие на темном мехе его шубы, не замечая, как на лице расплывалась улыбка, а нос замерзал до состояния потери чувствительности. А потом все внезапно растаяло. Стало, разумеется, теплее, вот только слякоть и грязь, скрытые было под белым ковром, вновь просочились на улицы.
И вот в такой промозглой сырости Саид шел по базару, ведя за собой коня. Благородное животное проявляло чудную выучку, не реагируя на творящееся вокруг безобразие, всего раз дернувшись, давя копытом пробегавшую перед ним крысу.
- Тише-тише, - успокаивающе похлопал мужчина коня по морде, брезгливо оглядывая "украсившее" грязь кровавое месиво из шкуры, костей и внутренностей.
Вообще, на базар гостя с далекого востока привело поручение Шарифа. Тот просил передать кое-какие бумаги одному из купцов - копии торговых документов, дающие тому ряд привилегий. Доверять такую ценность простым гонцам посол, якобы, опасался. Впрочем, сказать по правде, Саид и так больше выступал в роли доверенного лица и друга, чем телохранителя сына визиря. Куда чаще ему приходилось сражаться на шахматном поле или в вечернем ученом споре, чем с оружием в руках. Так что постоянное присутствие на посту не требовалось. И сейчас, вручив бумаги и обещав купцу передать сотни пожеланий благ мудрому послу, молодой человек не спеша возвращался домой, глазея на шумную базарную толчею и думая о чем-то о своем.
Инцидент с крысой заставил не на долго задержаться на месте, в то время, как рядом из лавки, украшенной пучками засохших трав, вышла старуха. Сморщенная, лохматая и, в общем-то, мало чем отличающаяся от десятка таких же женщин, встречающих закат своей жизни в этом городе. Даже её ворчание можно было бы пропустить мимо ушей, но вот следом за ним раздался дикий крик.
На пороге лавки появился перепуганный парень, судя по бедной одежде и фартуку - слуга или подмастерье. С диким взглядом оглядев толпу, он шустро нашел недавнюю посетительницу и, не переставая кричать, ткнул в неё пальцем:
- Убили! Убили! Мастера Корхэма убили! Кто-нибудь держите ведьму!
Саид удивленно воззрился на женщину, будто ожидая, что у неё появится третий глаз, хвост или еще какие черты, указывающие на неё, как на источник беды.
Остальные же обыватели спешили наоборот убраться подальше, как тараканы от света свечи, расползаясь по лавкам и улицам подальше от старухи, к которой уже устремилась стража.
- Это все она! - не унимался тем временем подмастерье. - Как она вышла, мастер подавился... насмерть подавился! - уже на совершенно истеричной ноте закончил парень.

Отредактировано Саид (2013-01-03 04:44:55)

Дикие люди дикой страны. Неужели их никогда не учили почтению к старшим? Саид, нахмурившись, наблюдал за приближением стражи, машинально поглаживая коня по бархатистой морде. Все это помешательство с охотой на ведьм - неужели эти глупые варвары не читали поучительную сказку "почему старикам почет"? А уж их глупая идея по истреблению красавиц - вот что происходит, когда чадра перестает защищать женщину от мужского взгляда. Одно слово - неверные. Даже дивно, как они еще сами не перемерли, ну да судя по творящемуся в городе, это не так уж далеко.
Стража тем временем подобралась к "ведьме", что даже не пыталась убегать. Да и страха, если присмотреться, не выказывала.
- А вот это мы в тюрьме разберемся, сдался он тебе али не сдался, - мрачно сказал глава отряда, кивая своим на старушку, после чего брезгливо отмахнулся от очередного витка верещаний о "насмерть убитом мастере". - Да заткнись ты! С нами пойдешь. Расскажешь дознавателю, чего там и кто у тебя подавился. Ты, - кивнул мужчина второму своему подчиненному, - сбегай за труповозкой. Покойника тоже освидетельствовать надо.
На небритом осунувшемся лице стражника была видна явственная усталость. Судя по всему, это был один из немногих достаточно честных служак, которые помнили не только о взятках и выпивке. Голос у него был низкий и уверенный - явно всю процедуру захвата "ведьм" проводил уже не впервой. Раздав указания и убедившись, что женщину надежно держит один из помощников, старший без интереса оглядел площадь, плюнул в месиво грязи под ногами, машинально дал по уху попытавшемуся было влезть с очередным воплем подмастерью, после чего кивнул своим, что можно было бы выдвигаться.
Все это время молодой человек неодобрительно наблюдал за происходящим. Ему не нравилась откровенная несправедливость, особенно, когда она касалась почитаемой им старости. Сам факт обвинения ни в чем не повинной женщины в колдовстве и та безразличная грубость, с которой сухонькую старушку волочили по улице, будила сильнейшее несогласие. Старших надо уважать. По крайней мере, до тех пор, пока они не доказали обратного. Но откровенно вмешиваться, означало навлечь на себя гнев инквизиции. Шариф вряд ли одобрит подобное безрассудство, даже если и поймет повод.
Толпа тем временем снова начала подтягиваться, ведомая брезгливым любопытством, с которым люди неизменно наблюдали за чужим горем. Здесь на площади ничто не мешало окружить процессию, выкрикивая всяческие "грозные" глупости и под шумок примеряясь кинуть гнилым яблоком. Однако дальше начинался лабиринт городских улочек, в котором можно и слона потерять, при условии, что тот, конечно, втиснется в узкие каменные переходы.
Глаза Саида сверкнули злым весельем - ему понравилась пришедшая в голову идея проучить зарвавшихся неверных. Она была опасной и, разумеется, совершенно спонтанной, но должна же несправедливость хоть иногда получать по голове чем-то ощутимо тяжелым.
С этой мыслью молодой человек спокойно двинулся следом за стражей с видом человека, которого зовут неотложные дела. Лавировать в толпе оказалось делом не простым и все же Саиду удалось достаточно быстро нагнать отряд, который пока его не замечал. Один из стражников тащил женщину, а главный то и дело отпихивал оказавшихся на пути нерасторопных прохожих, подспудно отмахиваясь от очередных стенаний семенящего сзади подмастерья.

Отредактировано Саид (2013-01-03 13:57:32)

Саиду часто случалось не думать над последствиями своих действий. Он просто поступал так, как считал правильным, а потом сполна получал по заслугам то в наказание за свою глупость, то в награду за благородство. Вот и сейчас он понятия не имел, к чему приведет безумный замысел. Просто догнал мрачную процессию с видом человека, которого зовут исключительно неотложные дела, а затем, убедившись, что все любопытные зеваки скрылись из виду, быстро достал кинжал и ударил украшенной рукоятью по крупу коня. Боевое животное среагировало как и положено - пронзительно заржав взвилось на дыбы, обрушивая тяжелое копыто на идущего последним и волочащего старушку стражника. Расчет оказался точным - шаг в стоорну и удар пришелся бы на "ведьму", для которой, судя по тщедушному виду, и стал бы последним.
Хотя и для здорового мужчины в кожаном доспехе обрушившееся на плечо копыто не показалось легким. С коротким криком тот повалился на землю, уже в полете получив еще один удар на этот раз в голову, к счастью, защищенную шлемом.
- Держите его! - отпустив уздечку, вскрикнул Саид, направляя коня вперед и сам падая, будто не удержав равновесия. Раздраженное болью и криками животное скакнуло вперед, оказавшись перед новой преградой из главы отряда и испуганно завопившего подмастерья. Взвившись на дыбы, конь снова начал молотить копытами по воздуху, расчищая себе дорогу. Простой горожанин так и не успел закончить очередного истеричного вопля, свалившись с разбитой в кровь головой - даже пришедшийся вскользь удар оказался для него слишком силен.
А вот глава отряда, ругаясь и крича что-то о демонах, успел все-таки отступить, однако споткнулся на неровной мостовой прямо на пути ничуть не успокоившегося скакуна. Тем временем оглушенный стражник с трудом поднялся и, забыв о ведьме, бросился спасать начальство.
- Уходите быстрее, - негромко сказал Саид женщине, помогая ей подняться, надеясь, что стражники и далеко стоящие прохожие слишком заняты взбешенным животным, чтобы заметить его действия. А затем, не дожидаясь ответа, бросился было в гущу событий.
И вот тут первое же последствие поспешного "геройства" дало о себе знать. Прокричав, что в коня вселился демон, главный стражник достал меч и, не успел Саид и слова сказать, как лезвие вонзилось в брюхо в очередной раз поднявшегося на дыбы животного. Отчаянное ржание раненного скакуна пронзило воздух, прежде чем вторым ударом человек разрубил шкуру на горле, и благородное дитя солнечного края упало, забившись в предсмертных судорогах.
Саид остановился, с неподдельным ужасом глядя на то, что, сам того не ведая, натворил. Если бы он только подумал, чем закончится задумка! Для воина лошади были не просто животными - Саида учили относиться к ним, как к великой ценности, боевым товарищам!
Однако, видимо, написанный на лице ужас и спас мужчину от подозрений. Когда стражники обернулись, они лишь мельком скользнули по нему взглядом, почти сразу же огласив улицу зычным:
- Ведьма сбежала!

Отредактировано Саид (2013-01-10 21:32:37)

Стражники были людьми долга - они не стали задерживаться ни для того, чтобы помочь раненному подмастерью, ни чтобы окончить мучения бьющегося в агонии животного. Они пробежали мимо замершего Саида, продолжавшего остановившимся взглядом смотреть на кровь, вытекающую из ран. Только когда голоса стражников стихли в каменных закоулках, мужчина подошел к месту неожиданной трагедии. То, что коня уже не спасет и лучший лекарь, он понял с первого взгляда. А вот у подмастерья оставался шанс выжить. Вот только заслуживает ли он помощи? Если бы не его глупые крики, всего этого бы не случилось.
Саид перевел взгляд на лежащего на боку парня. Все чувства будто схватил мороз - и гнев, и жалось, и раскаяние с трудом пробивались сквозь этот холод. В сущности, в чем виноват этот молодой горожанин? В своем страхе или в собственной глупости? Если это основание для обвинения, то, что ж, половина людей заслуживает быть оставленными истекать кровью.
Вдруг предсмертные хрипы коня стихли. Подняв взгляд, Саид увидел спасенную ведьму. Маленькую, сморщенную и сердитую, как намокшая ворона. Почему-то сейчас его не удивили ни её внезапные перемещения, ни её гнев вместо благодарности.
- Нет, не знал, - безэмоционально ответил юноша на вопрос, подходя и опускаясь на одно колено перед затихшим животным. Вне сомнений жизнь уже покинула сильное тело, но Саид все равно ласково провел по еще теплой морде скакуна. Никогда прежде мужчине не приходилось так близко видеть смерть близких, и вот сейчас он сам обрек на гибель благородное создание, всего несколько месяцев назад гордо несшее своего всадника по горячим пескам родных краев.
Глаза резко обожгло, но не пристало мужчине лить слезы в присутствии женщины.
- Прости меня, - тихо произнес Саид на родном наречии, надеясь, что вольный дух коня услышит его слова. После чего, поднимаясь, так же тихо и безразлично сказал старухе:
- Уходи. Не хватало еще, чтобы эта смерть оказалась напрасной. Хотя одному Аллаху известно, стоила ли твоя жизнь всего этого.
С этими словами он обернулся к лежащему подмастерью, снимая с шеи принятый здесь шарф. Просто чтобы перевязать кровоточащую рану. Кажется, череп чудом цел, а значит парень, наверно, выживет. Не зря же неверные верят в удачу дураков.

Отредактировано Саид (2013-01-14 03:46:36)

Саид надеялся, что ведьма уйдет. Оставит, наконец, в покое думать над очередной совершенной ошибкой. Но она прицепилась, как комок грязи к сапогу, тащась следом, заглядывая через плечо. Будто без её каркающих насмешек здесь не хватало боли.
Молодой человек сначала просто пытался не обращать внимания на старуху. Выкинуть её из головы, не вслушиваться в её слова, заставить себя не понимать их смысл, как иногда в дреме чужая речь распадалась на поток бессвязных звуков. Но она настойчиво вертелась рядом, продолжая скрипеть всяческие мерзости.
Что она хотела? Признания, что мир - ужасное место? Ну так с этим Саид был более чем согласен. Но если все перестанут даже пытаться сделать его лучше, что с ним вообще станет? Отрицание в себе человечности - последний шаг перед превращением в чудовище, только прикрытое знакомым обликом. Даже мерзкий Калум-бек хранил в себе умение быть благодарным, не говоря уже о грозном, жестоком, но по-своему благородном Селиме, тем не менее отправившим на тот свет десятки путников.
- Почему все жестокие и бесчестные существа так хотят превратить остальных в себе подобных? Или мысль о том, что кто-то может хотя бы пытаться помочь другим, для вас так невыносима? - тихо ответил Саид, заканчивая перевязку, не замечая, что шорох тряпок за спиной прекратился. Боль и жегшие глаза слезы постепенно прятались за стеной гнева - единственной достойной защиты для благородного человека. Поднявшись с колен, мужчина резко обернулся... к пустому воздуху. Ведьма исчезла.
Эта новость вызвала тихое облегчение - хотя бы больше не придется её слышать.

Отредактировано Саид (2013-01-15 19:10:45)

Кажется, стражники были удивлены, застав Саида на месте трагедии. Ну да, по хорошему надо было бы сбежать... нет, не "по хорошему", просто по умному. Но вспомнить, сколько раз за свою жизнь молодой человек слушал голос разума - и десятка не наберется. Так в пору уже засомневаться в существовании этого самого "голоса".
К моменту, когда подмастерье оттащили к лекарю, которому еще пришлось платить, Саид уже оправился достаточно, чтобы начать злиться на всех. На старуху, на стражников, на горластого дурака, но в первую очередь на себя. Зачем ему надо было лезть? Подумаешь, несправедливость, жестокость... Да в мире их больше, чем звезд на небе! Что изменится, даже если каким-то чудом исправить всего одну? И эта старуха - она и правда оказалась ведьмой, а значит Саид спас убийцу от справедливого наказания. Каким же он был дураком! В который раз подумал о людях лучше, чем следовало. О ком в этом мире вообще можно думать хорошо? Как понять, кто заслуживает спасения, а кого лучше оставить там где есть, а то и вообще стоило утопить при рождении?
Погруженный в водоворот противоречивых чувств, мужчина с трудом воспринимал окружающее. Запоздалое чувство стыда за свой поступок едва не заставило признаться в совершенном, но пришлось сдержаться - что толку с того, что его утащат в тюрьму вместо ведьмы? К тому же это бросит тень и на Шарифа.
Воспоминание о друге добавило тяжести и без того нелегким мыслям. Придется рассказать о случившемся хотя бы чтобы объяснить потерю коня. Саиду становилось невыносимо стыдно при одной мысли о том, что его друг скажет, или более того, о чем выразительно промолчит, когда услышит рассказ - безмолвное порицание Шарифа ранило куда больнее иных обвинений.
Размышляя таким образом, молодой человек дошел до дома. Плащ и волосы промокли насквозь от снега, лицо и руки совершенно замерзли, но все эти мелочи даже мельком не касались сознания. Все, что сейчас тревожило Саида - предстоящий разговор и осознание собственной ошибки. Ведьма была во всем права... наверно, следовало убить её в этом проклятом переулке, пока была возможность!
- И стоило ли плыть в эти дикие земли лишь за тем, чтобы убедиться в подлости людей по обеим сторонам моря?
С этой обреченной мыслью Саид в последний раз посмотрел в серое-белое небо, не решаясь взяться за искусно выкованный в форме морды какой-то причудливой твари молоток. На улице было мерзко и сыро, но здесь хотя бы не приходилось снова сталкиваться с последствиями своих необдуманных действий.

Отредактировано Саид (2013-01-27 08:44:33)

В нерешительности стоя на пороге дома, Саид по привычке пытался найти мудрости для предстоящего объяснения в книгах, что читал когда-то. Но, увы, вместо слов, что помогли бы получить прощение друга в голову лезли лишь слова, обличающие собственную глупость:
Мы благо им сделали, - обратным воздали нам;
Вот, жизнью моей клянусь, порочных деяния!
Поступит похвально кто с людьми недостойными –
Тем будет так воздано, как давшим гиене кров.*
Именно в момент, пока молодой человек с невеселой усмешкой мысленно повторял последние строки поистине мудрого наставления, за спиной раздался знакомый голос. Резко обернувшись, по привычке схватившись за рукоять меча, Саид с больше с удивлением, нежели гневом, посмотрел на старуху - несмотря на по-прежнему мерзостный вид, в словах её сейчас звучало куда меньше злорадства.
В голове мужчины вихрем пронеслась мысль последовать данному самому же себе совету и обезглавить ведьму, коли та сама столь безрассудно решила подставиться под удар. Замерзшие пальцы сжались на рукояти меча, однако Саид сдержался. У него дважды был шанс погубить старуху. Раз уж она столь настойчиво ищет смерти, то пусть идет в другое место - помогать ей мужчина не собирался, хватит с него на сегодня вершить чужие судьбы.
- Прощения тебе надо просить у убитых и по твоей вине погибших. Или у тех, кто пострадал от твоего колдовства. За что мне прощать тебя? За то, что я по глупости посчитал что с тобой обошлись несправедливо и твоя жизнь заслуживает спасения? За то, что я из-за собственной самоуверенности погубил коня? Что ж, спасибо, что позволяешь сбросить вину на себя. Хоть какой-то прок от всех этих чудес, - разжимая побелевшие пальцы произнес молодой человек, стирая с лица капли воды, некогда бывшие мокрым снегом. Несмотря на холод, нестерпимо "жгло" глаза, будто в них попал раскаленный песок родных пустынь.
Потирая сомкнутые веки, Саид не на долго замолчал, не уверенный, что стоит сказать дальше и в тайне надеясь, что хотя бы сейчас ведьма оставит его в покое.
_________________________________________
* 1000 и 1 ночь

Отредактировано Саид (2013-01-28 15:09:33)

Не сказать, чтобы Саид так уж сразу поверил извинениям ведьмы. Врет ли она сейчас или же лгала раньше - какое это, в сущности имеет значение?
Однако, когда мерзкий голос, настойчиво продолжавший врываться в сознание, внезапно изменился, молодого человека охватило любопытство. Открыв глаза он с надеждой посмотрел на говорящую, будто ожидая, что та сейчас превратится в прекрасную фею, вроде той, чье покровительство приписывали Саиду бродячие рассказчики в караван-сараях Багдада. Но этого чуда не произошло. Вокруг была все та же холодная улица с месивом грязи поверх булыжной мостовой, а напротив стояла сморщенная старушонка. Только снег прекратился.
И все же теперь ведьма говорила преинтересные вещи, что побуждали забыть о недавнем разочаровании. Даже несмотря на видимую старость, двести лет ей быть не могло, ибо на сколько хватало разумения Саида, люди столько не живут. Неужели опять лжет? И как только у некоторых язык не отсыхает говорить столько неправды? За свою короткую жизнь молодому человеку приходилось врать несколько раз, и он помнил их все, ощущая укол стыда за каждое слово. Право интересно, как обманщики не запутываются в сети собственной лжи? Как им удается запоминать кому и что они сказали?
Саид подумывал было ответить, что потерял веру в благую силу волшебства не далее, как несколько часов назад, в тот миг, когда узнал, кого пытался спасти, ибо до сего дня в его жизни, помимо самого факта рождения, не было ничего, что и близко можно было бы связать с чудом. Однако молодой человек сдержался, больше из любопытства, нежели по какой иной причине. Возможно, сейчас его ждала ловушка, но в душе все еще теплилась робкая надежда на неожиданное чудо, что обычно завершает сказки, выручая героев из самых страшных бед. Как же можно было сейчас уйти, так и не узнав конца истории?
Всего на миг мужчина помедлил, бросив взгляд на одно из окон на втором этаже дома. Если чувство времени не сошло с ума вместе с остальным миром, сейчас Шариф должен был быть как раз в той комнате, погруженный в работу или собственные размышления. Хорошее время, чтобы подойти с повинной...
Встряхнувшись, Саид уверенно сошел с крыльца, нагоняя старуху. Даже если та задумала очередную подлость, вряд ли что-то может оказаться хуже немедленного разговора с другом.

Отредактировано Саид (2013-01-31 05:41:11)

Неужели сомнения проступили на лице столь явно, что старуха заметила их и без всяких слов? Как иначе объяснить эту фразу о земле?
Нахмурившись, Саид все же смолчал, вслед за ведьмой входя в сумрак конюшни. По сравнению с холодом и слякотью улицы, здесь было тепло и уютно, несмотря на запах навоза. Воздух согревался теплом, идущим от гладких шкур лошадей, и паром их дыхания. Все они были чем-то похожи на погибшего утром скакуна - сказывалась порода, и все это навевало опасения, не собирается ли колдунья чем повредить животным?
- Интересно, куда подевался конюх? - рассеянно подумал молодой человек, проходя все глубже в темноту конюшни, где белели два силуэта. Этих коней точно не было на корабле, прибывшем из Багдада, как не помнил их Саид и среди многочисленных подарков. Да и выглядели они более чем странно. Благородных юношей учат разбираться в породах лошадей, но на ум не приходила ни одна - казалось, нетерпеливо цокающие копытами скакуны содержат в себе черты сразу всех, и вместе с тем не походят ни на кого.
Залюбовавшись этой живой загадкой, Саид упустил момент, когда старуха начала меняться. Казалось отвлекся всего на миг, но вот уже её тело вытянулось и как-то посветлело, седые же волосы и тусклые глаза наоборот наполнились цветами солнечного морозного утра. Это было похоже на огарок, снова становящийся свечой или на росток, стряхивающий шелуху семечка.
Появившаяся перед Саидом женщина будто светилась в полумраке. Молодой человек смотрел на неё во все глаза, только лишь по привычке дернувшись поддержать, когда та чуть не потеряла равновесия. К сожалению или к счастью, он находился слишком далеко и бывшая ведьма уже успела оправиться от, видимо, не слишком приятного облика.
Её насмешливый вопрос, произнесенный голосом, который впору сравнить с серебряным колокольчиком, вырвал мужчину из оцепенения. Подавшись очередному порыву, Саид опустился на одно колено, согласно традициям приветствия благородных особ в этих краях. В этом не было страха, а лишь единственный пришедший в голову способ выразить охватившее восхищение.
- Нет, не буду, - тихо ответил молодой человек, с восторгом снизу вверх глядя на... волшебницу, джина, просто мираж, сотканный уставшим от ожидания чуда сознанием?

Отредактировано Саид (2013-02-10 02:59:31)