Над лесом взошла полная яркая луна. Возле неё тут же выстроился хоровод из крошечных звёзд, помогающих главному светилу озарять узкую лесную тропинку. Это было весьма кстати для одинокого путника. Надо заметить, несколько нетрезвого. Конечно, не до потери человеческого облика, но находящегося в том состоянии, когда весьма проблематично быстро передвигаться и ориентироваться в пространстве.
- Это жжже… надо… ик… всё… всё, что… ик… непосссильным трудом, - жаловался неизвестно кому мужик, - дооо… поссследнего грошик… ик… а проиграл. Больше в ту деревню нииик… ик… ногой, - для пущей убедительности он сделал рукой заверяющий жест, но из-за этого чуть было не потерял равновесия. Благо, ему под руку попалось дерево.
Хотя, кто знает, может ему и следовало бы упасть. Вдруг всё по-иному обернулось бы. Зато он почти сразу протрезвел. Но тут кто угодно вернётся к здравому уму и трезвой памяти, когда тебя внимательно разглядывают два зелёных фосфоресцирующих глаза. А, как правило, такой взгляд всегда имеет с собой в комплекте не одну дюжину острых клыков и когтей.
- Боги, смилуйтесь, - хрипло выдавил протрезвевший мужчина, судорожно ищущий по рубахой крестик. Найдя искомый талисман, он быстро извлёк его в надежде, что это спасёт его. Наивный. Ведь это всего лишь крестик, пусть и серебряный. Силы оберега явно не хватало сил принести смертоносный вред волку. Волку ли?!
А существо лишь хищно оскалилось и начало медленно наступать. Наступление длилось недолго: только не слабонервный стал бы спокойно наблюдать за подобным. Но Свенька был не из их числа. Уже спустя пару секунд он задал такого стрекоча, что любой заяц позавидовал бы. И даже после такого старта он продолжал чувствовать на себе цепкий взгляд животного; думать, ветер или смертоносное дыхание зверя щекочет его спину и пятки; бояться, что этот кошмар никогда не закончится.
В таком случае, глубокая яма ему в помощь…

- Десять настоев валерианы, - чётко и звонко произносил девичий голосок.
- Есть десять настоев валерианы, - вторил ему грузный и сосредоточенный мужской бас.
- Десять противоожоговых мазей, двадцать мятных масел, двадцать вытяжек из подорожника, - продолжала свой список девушка, не забывая извлекать вышеперечисленные склянки из сумки. – Полынь, брусника, пижма, - теперь она достала свёртки, в коих аккуратно были упакованы ингредиенты для будущих зелий и отваров. В прохладной комнате тут же распространился насыщенный аромат трав.
- Всё, - облегчённо выдохнул мужчина. – Всё учтено. Спасибо, Василис. Держи свою долю, - он протянул девушке сговоренную ими сумму. Она молча приняла деньги и, не пересчитывая их (не первый раз уже работала с этим знахарем), убрала в кошель. – А ты сейчас не занята, - как бы между делом поинтересовался мужчина.
Василиса многозначительно молчала, пока укладывала свою суму, тем самым щекоча нервы знахаря.
- Нет, - коротко ответила она, взирая на мужчину из-под чёрной чёлки. Девушка понемногу уже начала смекать, к чему тот клонит. Вот уже как второй день в деревушке проходила ярмарка, достаточно большая и красочная. Естественно, большая часть добропорядочных селян хотели посетить её вместе с семьёй (не иначе как желание жёнок, ибо какой здравомыслящий мужчина согласится пойти на гульбища с супругой и ватагой отпрысков-спиногрызов). Но у кого-то были свои лавки, кои так просто не оставишь.
А знахарю только это и надо было. Засияв не хуже, чем начищенный самовар, он перешёл к новой стадии:
- И на ярмарку даже не собиралась?! – С плохо подделанным удивлением поинтересовался мужчина. Он-то прекрасно знал, что Василиса не сторонница таких мероприятий.
- Нет, - черноволосая с ехидной ухмылкой переплела руки на груди в ожидании продолжения допроса.
- Тогда побудь в лавке, а?! – Вопрошающе взглянул он на девушку, делая печальные глаза голодавшего более недели кота. – Вдруг клиенты придут, а тут закрыто.
- Иди уже, - Вася не стала дожидаться объяснений знахаря. – Только, чур, первый заказ мой, - напоследок бросила она удаляющемуся мужчине. Тот, развернувшись в дверях, отмахнулся.
- Не возражаю. – И, вспомнив, добавил, - слышала, дня три назад Свеньку в лесу нашли.
- Слышала, - равнодушно отозвалась Василиса, принявшаяся разбирать сухоцветы на пучки. - Половина деревни об этом говорит.
- Говорят, у него была только шея свёрнута, а сам был седой как лунь. Увидал чего, - мужчина вздохнул. - Все мы смертные. Да только я думал, что Свенька-то менее смертен, чем все. Уж больно он…, - тут знахарь осёкся, вспоминая, что о покойниках либо говорят хорошо, либо тактично молчат. – Ты бы это… - мужчина замялся, пытаясь сгладить свой конфуз со сквернословием и покойным, - хочешь, у нас переночуй. А то неспокойно нынче в лесу.
- Спасибо, Саввен, я подумаю. – Ушла от ответа девушка, дабы не вступать со спешащим на ярмарку знахарем в споры. Да и потом, вряд ли она смогла бы ему объяснить, что порой даже в самом дремучем лесу, кишмя кишащем хищниками и ведьмаками, бывает гораздо спокойнее, чем за крепостными стенами хорошо защищённого города.
Прикрыв за Саввеном дверь, Вася вновь вернулась к травам и с упоением продолжила формировать лечебные пучки.