Кабаки, трактиры, харчевни, постоялые дворы - Лиса знала их наперечет. Знала хозяев, поваров, поварят, была знакома со служанками и эти полезные люди часто бывали очень нужны. Сейчас например у них с Котом был лучший столик: чуть в отдалении от остальных, небрежно спрятанный за разлапистым кустом какого-то дикого растения в горшке, накрытый богато и вкусно, и что самое, на взгляд Алисы, важное, с этого места открывался отличный вид на всех гостей этого уютного заведения. Девица удобно устроилась в мягком кресле, свернувшись там клубком и с интересом разглядывала то своего собеседника, то людей, входящих в трактир. Правда к последним она теряла интерес довольно быстро, не было среди них никого привлекательного для будущей шалости, а значит можно было немножко "поточить коготки" о дона Базилио. Порой это занятия доставляло Лисе истинную радость и она очень не хотела отказывать себе в наслаждении.
- Давай поиграем?
Алиса потянулась к столу так, чтобы взгляд Кота непременно угодил в её кружевное декольте, взяла ягоду и макнув её в сливки, вернулась обратно в кресло.
- Я указываю на человека или пару, а ты пытаешься определить кто эти люди, чем занимаются и что делают здесь. Потом наоборот. Приз - оплата ужина.
Мелкие аферы принесли неплохую прибыли. но наскучили и Алиса размышляла над чем-то более крупным, но пока мысли думались, можно было пошлифовать свои навыки. И развлечься само собой. Скучно просто так проживать дни, подаренные тебе жизнью и судьбой, стоит каждый сделать незабываемым.
- Смотри, воон тот мужчина, который ужинает один за столиков у окна.
Лиса незаметно указала на пожилого господина, расположившегося со всевозможным комфортом и поглощающего свой ужин под чтение каких-то бумаг. Видимо деловых судя по тому, как то сходились, то расходились его брови по мере чтения. Не все было гладко, но аппетит это не умерило и господин ужинал с удовольствием.

...- Только вот, как мы определим победителя, если оба не знаем ничего о посетителях этого заведения? ...
- Просто.
Алиса дернула плечиком и весело заглянула Коту в глаза, подхватила свой бокал, поднимая его словно собираясь произнести тост, но на самом деле всего лишь коснуться им бокала Базилио. И когда мелодичный звон стекла приласкал слух переливом колокольчиков, отпила глоток янтарного напитка.
- Мы спросим и все узнаем. Это тоже часть игры - втереться в доверие и выведать то, что обычно люди стараются скрывать от первого встречного. Или ты не играешь в такие игры?
Лукавство выплеснулось расплавленным металлом в хитрый, хулиганский взгляд. Лисе время от времени нравилось третировать и провоцировать Кота на какие-то авантюры и проказы, от которых можно было бы и отказаться, но стоит ли лишать себя такого удовольствия?
- Если нет, то все просто - за ужин платишь ты.
Она подмигнула собеседнику и снова пригубила терпкий напиток, а после с удовольствием стала слушать умозаключения дона Базилио. Вероятно во многом он был прав, мужчина был похож на банкира или ростовщика, имеющего жену, головную боль в виде непослушных детей самого забавного, подросткового возраста и возможно долги, с которыми сейчас он и пытался разобраться.
- Не плохо. Почему ты думаешь, что у него нет любовницы?
Лиса чуть повернула голову и более внимательно оглядела "жертву" их с Котом развлечения. Солидный, не плохо выглядит для своего возраста, а главное выглядит достаточно обеспеченно - что ещё нужно молодой и ушлой девчонке из какой нибудь ближайшей деревни? А мужику радость. правда и головная боль, но это после, а в начале розовые облака и поле в ромашках.

Алисе нравилось, когда Кот смеялся. Удивительно спокойное чувство охватывало в этот момент девушку, словно вокруг не враждебная реальность, а мягкая и уютная гостиная старого, семейного особняка. Хоть этот смех и немного горчил, но тем не менее вызвал улыбку и тепло. Алиса потянулась, смешно фыркнула на вопрос Базилио и отвернулась от банкира. Нет - значит нет. Ни к чему пока перечить своему спутнику, к тому же он во многом прав и платит за ужин, значит можно просто насладиться вечером.
-Что скажешь про эту персону?
Глаза Лисы- и тот, что под повязкой тоже - заблестели. Кот отдал ей лакомый кусочек и это было приятно. Девушка снова пригубила вино и внимательно, не стесняясь, оглядела собеседника, а потом задержала взгляд на его глазах. Улыбка осталась лишь воспоминанием в уголках губ и девушка заговорила.
- Довольно молодой, довольно симпатичный мужчина. Умный. Смелый. Хитрый. Успевший в жизни сделать многое из того, о чем простой человек и думать боится. Уверенный в себе и своих силах. Иногда, возможно, слишком, но зачастую именно это его спасает от неприятностей. Умеет видеть людей и понимать их, но может не понимать себя и свои желания. Судьба не очень благосклонно к нему отнеслась, может она оставила его без родителей, может без дома, может лишила всего и сразу, и это ожесточило его, но тем не менее он остался глубоко в душе хорошим. Он не станет об этом говорить, хотя говорить умеет прекрасно. Его можно заслушаться и это ещё один из его талантов. У него обаятельная улыбка и хулиганский взгляд. 
Лиса снова улыбнулась, отсалютовав Коту бокалом и делая глоток сладкого вина. И продолжила.
- Возможно он живет одним днем. Но это совсем не плохо пока нет великой цели. Я думаю, что как только появится такая цель, этот человек пересмотрит свои взгляды. Пока он ловкий, умный и хитрый вершитель судеб простых граждан. Кукловод по своему желанию. Гений в своей области и милый нахал. Чувственные пальцы говорят о том, что он должен уметь одинаково виртуозно уметь обращаться с отмычками, струнами и женщинами. Подтянутое тело говорит о немалой физической силе и ловкости. Пронзительный и внимательный взгляд, вовремя скрытый, о умении владеть ситуацией, а способность придумывать и воплощать в жизнь фантазии о незаурядном уме.
Алиса допила вино и поставила бокал. Она на самом деле очень мало знала о своем новом знакомом и все, что только что сказала, собрала из недельных наблюдений. И теперь ей было интересно насколько она оказалась права или может быть она ошиблась практически во всем. ведь хорошо известно, что великие мошенники вполне могут быть совсем не теми, за кого себя выдают окружающим. Они гении перевоплощения.

Алиса нисколько не сомневалась в своем умении справляться с подобными заданиями, к тому же это была великолепная практика, а её плоды могли бы пригодиться в будущем, да и не раз пригождались. Что же до лести и меда в словах - личное дело каждого, как именно к этому относиться. кто-то принимает на веру все, что говорит ему милая девушка, кто-то делит на два, а кто-то начинает сомневаться даже в очевидном. Все зависит от уверенности. В уверенности Кота Лиса иногда сомневалась, но она не сомневалась в одном, он вовремя умеет взять себя в руки и не дать увидеть никому своей растерянности. Это было важным моментом для дальнейшего, плодотворного сотрудничества и этим стоило пользоваться, а вселить в мужчину чуть больше веры - это как раз задача женщины и Алиса собиралась с ней справляться на отлично.
- Верно.
Девушка улыбнулась, погладив кончиками пальцев кружево повязки.
- Она привлекает внимание и люди помнят о том, что видели девушку с повязкой на глазу, но совершенно не помнят как эта самая девушка выглядела. Не помнят цвет глаз, не помнят форму носа или губ, не помнят очертаний лица. Это примерно так же, как носить глубокое декольте в мужской компании. Полагаю мужчины даже не поймут сколько даме лет, они будут видеть только то, что им милее всего.
Алиса подлила себе ещё вина и снова удобно свилась клубком в кресле.
- Раз и ты, и я, выполнили свои задания хорошо, мы квиты.
Она пригубила напиток и оглядела зал, и неожиданно взгляд остановился на бледной, довольно молодой и привлекательной женщине, спешащей к трактирщику с явно какой-то просьбой. Дама была очень недурно одета, хотя накинула на плечи плащ чтобы скрыть бросающуюся в глаза роскошь. Перстни на пальцах поверх тонких перчаток говорили сами за себя, изящный веер на поясе и туфли из очень мягкой кожи добавляли к образу. Дама была чем-то напугана, оглядывалась, но пыталась держаться, правда Алису провести в подобном было сложно.
- Смотри.
Девушка коснулась руки Кота и незаметно указала на вошедшую даму.
- По моему она богата и по моему напугана, и ей нужна чья-то помощь. Справишься?
Взгляд единственного видимого глаза стал холодным. Женщина и её неприятности могли означать неплохой куш и упускать возможность Алиса не хотела.
- Спорю, что она тебя отошлет после пяти минут разговора.
Алиса улыбнулась и вызов лег между ней и Базилио незримыми искрами.

Кот "распушил хвост" и двинулся покорять даму, а Алиса поудобнее устроилась в кресле так, чтобы ничего не упустить из намечающегося спектакля. Странное чувство - она не ревновала Базилио к другим женщинам, но когда смотрела на то, как он откровенно флиртует и заигрывает, ей хотелось выцарапать ему глаза. Возможно допусти Лиса хоть капельку возможности своей привязанности к этому человеку, она поняла бы простую вещь - без симпатии не бывает отношений, никаких, даже дружеских, но она не хотела открываться и доверяться. Несколько прошлых опытов научили молодую женщину не верить людям, делать так, как нужно только её и полагаться только на себя. К тому же за откровение обычно приходится дорого платить душевными метаниями, которые не приносили ничего, кроме боли и разочарований.

Незнакомка вздрогнула от слов Базилио и могло показаться, что она сейчас же сбежит, столько паники и откровенного ужаса было во взгляде, который немедля вонзился под ресницы мужчины. Но секунда за секундой и осколки льда таяли и женщина смогла выдохнуть.
- Благодарю вас.
Она потянулась за стаканом, но так и не взяла напиток - пальцы дрожали и дама побоялась расплескать морс. Снова взгляд стал похожим на взгляд затравленного зверя.
- Боже, простите. Вы так добры, а я так неловка. Извините меня, не стоит беспокойства.
Женщина оглянулась. В трактире ничего не изменилось и видимо это её успокоило, но присутствие рядом Кота её явно пугало и манило одновременно. Было заметно, что ей просто необходимо кому-то довериться, но она ужасно боится ошибиться и видимо проблема, которая её гложет, огромна и для неё жизненно важна.
- Моё настроение вином не исправить.
Незнакомка позволила себе тень грустной улыбки.
- Ещё раз простите, вам совершенно не нужно слушать о моих проблемах.
Вторая попытка взять предложенный стакан увенчалась успехом и девушка отпила глоток. Дрогнула трогательная, беззащитная жилка на шее, приподнялась пышная грудь под тонкой тканью платья. Щеки наконец-то залил пусть и лихорадочный, но румянец и она перестала быть похожа на утопленницу.
- Очень вкусно. Спасибо.

Алиса считала минуты и уже готова была начать иронизировать по поводу неудачи напарника, но пока женщина его не отослала и девице не оставалось ничего другого, как продолжать наблюдение.

- Любой прошел бы мимо, милорд и даже не оглянулся, а вы остались.
Девушка говорила почти неслышно, словно сказанные громко слова могли навредить окружающим и она старательно не хотела оказаться причиной вреда. На самом же деле от внимательного взгляда Кота не должно было ускользнуть ужасное волнение, которое испытывает незнакомка в этом месте. Она явно была в трактире впервые и чувствовала себя не в своей тарелке. К тому же что-то ещё заботило даму, она то и дело украдкой поглядывала на дверь, а потом на трактирщика и снова пыталась сфокусировать внимание на приятном собеседнике.
- Анжелика.
Незнакомка замялась. Она явно не привыкла представляться так коротко и теперь не знала, как себя вести. Алиса, сидя в своем кресле, усмехнулась - кажется им в руки попала крупная рыба с большими проблемами, которые при хорошем раскладе могут стать отличной прибылью, главное верно разыграть карты. Тем временем дверь в трактир распахнулась от оглушительного удара и почти слетела с петель. Ведь проем заняла массивная фигура мужика, бешено вращающего глазами и оглядывающего зал наливающимся кровью взглядом.
- Анжи! Я знаю, что ты здесь! Не делай людям зла и иди ко мне, я не буду ругаться.
Слова, сказанные грубым басом, явно не вязались с намерениями мужика. Пудовые кулаки то сжимались, то разжимались и он явно был намерен растерзать свою жертву немедля, стоит той только попасть ему в руки.
- Анжи, лапочка, не серди меня...
Незнакомка распахнула глаза и Базилио могло показаться, что глаза молодой женщины стали бездонными, черными омутами. Она ухватилась бледными пальцами за край стойки, а в следующую секунду просто стала оседать под ноги Коту. Стремительно заливающая скулы бледность лучше слов говорила о том, что дама в глубоком обмороке.

«Кухня, за ней черный ход, задний двор, за ним - паутина узких переулков, в которых легко затеряться.»
Все верно рассчитал находчивый Базилио. Всё, кроме одного - фактора случайности. Мальчишка, убирающий со столов, заприметив громилу в дверях любимого трактира, опрометью бросился в кухню, предупредить мать о возможной драке и неприятностях, запутался в собственный ногах и грохнулся прямо перед несшим на руках Анжелику Котом. И не просто упал - растянулся во весь рост, бросив перед собой поднос, уставленный грязными блюдами и кубками. Грохот разорвал нависшую тишину оглушительным раскатом, а после, словно по сигналу, стали отодвигаться стулья и столы - добропорядочные граждане спешили быстрее оказаться на улице, подальше от возможности остаться без головы.
Алиса так и замерла в своем кресле ровно в тот момент, когда распахнулась дверь и пока лишь её взгляд выдавал в ней живую женщину. Так же она казалась изваянием, почему-то усаженным за столик. приключение, готовое вот-вот обернуться хорошим кушем, теперь превращалось в приключение, от которого можно получить пинка и это было нехорошо, и очень некстати. А Кот... Джентельмен, черт его побери! Нет бы бросить девицу, так нет, галантно подхватил на руки и попытался удрать. То, что произошло потом, заставило Алису нервно улыбнуться. Комичность ситуации перекрывала её трагичность. Не везет так не везет!
Мужик в дверях наконец смог сфокусировать взгляд на той, кого искал и это как раз в тот момент, как она упала в объятия Базиля. Обманутый муж взвыл словно раненый бык и не разбирая дороги ломанулся к Коту и своей, судя по всему, жене.
- Ах ты грязная шлюха! Только вышла из дома и уже нашла себе хахаля!? Или это твой любовник, к которому ты бегала!? Я убью тебя, Анжи! Лучше вернись по хорошему!
На пути мужика оказался стол, но видимо ненависть и злость бурлили с неистовой силой - стол отлетел к стене так, словно был щепкой.

Девушка пришла в себя уже на улице и прежде, чем стала что либо понимать в происходящем, крепче обняла Базиля за шею и уткнулась носом ему в плечо. Ощущение безопасности, которое она испытывала рядом с этим незнакомцем, на секунду полностью ей завладело и она не могла даже пошевелиться. Казалось, что ревнивый, буйный муж остался в далеком прошлом, и скандалы, и побои, и теперь есть только ветер, дорожная пыль и этот человек. Базилио...
Громила же, заприметив жену, уже не мог остановиться. Налитые кровью глаза распугивали даже бывалых зачинщиков драк и народ попросту расступался перед мужиком, пробирающимся к кухне за похитителем своего сокровища. Алиса же, понимаю, что Коту будет несдобровать если эта гора мышц до него доберется, тенью проскользнула ближе к кухне и когда мужик уже готов был схватить напарника за шиворот своей огромной ручищей, подставила ему подножку. Такого грохота и ругани трактир вероятно не слышал со дня основания. Кажется покраснели даже стены, а довольная Лиса уже подхватила их с Котом вещи и удрала через обычную дверь. Ей нужно было найти телегу, а лучше просто лошадей и она не стала терять даром время, шмыгнула за угол и уже через пять минут Кот мог услышать за спиной цокот копыт и веселый голос Алисы.
- Быстрее! Я видела, как он идет буквально следом! Нельзя терять ни минуты!
Никого за спиной не было, но в голосе Алисы сквозила неприкрытая тревога и страх, и не поверить её сейчас было невозможно. Девушка спешила следом за "похитителем жен" и вела под уздцы двух коней темной масти, уже оседланных. Откуда она их взяла... Но вероятно сейчас не самое удачное время задавать вопросы, не так ли?

Идей в голове Алисы водилось множество, только вот сейчас очень споро и быстро нужно было выбрать одну единственную верную, да так, чтобы она после соответствовала началу приключения и не расходилась со словами, которые уже успел сказать девице Кот. Появление разгневанного, ревнивого мужа было незапланированным и неожиданным, и Лиса пока не успела составить четкий план действий, в который бы это появление гармонично вплелось и теперь, ловко взбираясь в седло и пришпоривая коня, лихорадочно соображала.
- Пока подальше отсюда. Девушку нужно доставить в безопасное место, а то этот мужлан готов переломать ей все кости.
Взгляд Алисы красноречиво поведал Базилю, что и ему тоже мужик с радостью пересчитает зубы, ребра и снимет голову. Лиса говорила громко, так, чтобы и Анжелика могла четко слышать каждое слово. Важно было сейчас создать у похищенной женщины впечатление неожиданных спасителей, явившихся ей буквально с неба. Она должна была, просто обязана, проникнуться и к Коту, и к ней, к Алисе, доверием и только в этом случае им не грозит виселица за жестокое преступление.
- Я знаю на берегу одну маленькую таверну. Хозяин хороший человек и он умеет держать язык за зубами. Он поможет.
Лиса чуть вывела своего коня вперед и теперь Базилио со своей дамой могли следовать позади. Лошади шли бодро, позади уже погасли огни большой улицы и теперь троицу окружала тихая, безлунная ночь, лишь кое где раскрашенная осколками холодных звезд.

Анжелика, все ещё бледная, но уже вполне живая, теснее прижалась спиной к своему спасителю и боялась даже шевелиться. Ей казалось, что сделай она хоть одно движение и иллюзия рассыпется на миллион искр, разлетится вдребезги и она снова окажется у себя дома, рядом с жестоким, ненавистным мужем и его семейкой. Девушка, пришедшая на помощь, показалась смутно знакомой, но в сумерках Анжи не удалось разглядеть лица и поэтому она могла только прислушиваться к голосу. Незнакомка говорила очень хорошие слова, именно их и хотела слышать беглянка, и теперь, почти в объятиях спасшего её Базиля, она молча, но от всей души, благодарила этих двоих за их добрые сердца и намерения, и готова была отдать все, что у неё есть, лишь бы они никуда не делись.