Анке занесла кулачок и ненадолго замерла перед дверью.

...Сон и, отчасти, досада никак не давали девушке покоя. Со времен спасения Тролля прошло достаточно много времени, чтобы забыть о неприятном казусе как о мелкой неудаче, но Анке оказалась слишком гордой, чтобы так просто отбросить все произошедшее и спокойно жить дальше. Как сестра и сказала, она действительно больше не горела желанием выходить за принца, конкретно этого, замуж, но девушка никак не могла смириться с тем, что не справилась с заклятьем. Снятие его незримо стало для Анке делом принципа.
Опыт, тем временем, показывал - если у тебя нет ответа, значит он есть у кого-то другого.

...Герда уже несколько недель как была под наблюдением у Анке. Естественно, не круглосуточно, но пара воронов в небе никогда не вызывали ни у кого подозрений. За это время братья подтвердили слухи о том, что девушка практикует какое-никакое знахарство, или что-то вроде того, а значит и знаниями обладает значительно большими, чем есть у простых смертных. Возможно, ведает и способ избавления принца от проклятья. Опасность же представляла, очевидно, минимальную.
Анке славилась своим терпением, но ждать больше не было смысла. Поэтому она собралась в дорогу.
Высокие черные сапоги с каблуками, длинное темно-синее платье, белый тугой корсет и жакет с высоким воротником в тон платью придали баронессе привычный вид после внеочередного омовения, а темный полушубок, поверх, был призван защитить от мягких холодов зимы, вступающей в свои владения. Русые волосы были заботливо прикрыты капюшоном, а горло, вкупе с губами, замотано в непомерно широкий шарф - недавний подарок самого старшего брата. Анке предпочитала не задумываться, почему тот внезапно занялся вязанием.

Мне ли сомневаться? - Мысленно подтолкнула девушка сама себя, и осторожно постучала в дверь. Оттуда послышался приятный голос, возвещающий о том, что дверь де открыта.
Статный голубоглазый красавец мягко отворил дверь перед Анке, и жестом пригласил ее пройти перед ним. Даже на секунду не задумавшись о том, чтобы отвергнуть его предложение, баронесса вошла в дом.

В воздухе пахло чем-то странным.
Анке остановилась, чуть преодолев порог, как за ее спиной тут же возникли трое братьев. С отсутствующе-равнодушным выражением лица и пустым, холодным взглядом: как обычно. Герда, пожалуй, не знала, но на крыше ютились остальные четверо воронов.
Сестрица немного опустила шарф вниз и сняла капюшон.
Взгляд ореховых глаз быстро нашел хозяйку дома и Анке улыбнулась. Своей привычной красивой улыбкой с толикой недосказанности.
- Приятен тот дом, что завсегда приютит случайного путника. - Анке невольно обернулась, обнаружила братьев и тяжко вздохнула, после чего вернула взгляд на Герду. - Если хочешь, - Неопределенный взмах ладонью как аккомпанемент словам, - Они подождут снаружи.
- Мое имя - баронесса Анке. Может быть слышала, в городе. Твое имя - Герда. Ты уж точно весьма известна у простых людей, поэтому я и знаю твое имя. - Сестра прошла внутрь. - Буду кратка - мне нужна помощь. И может статься, что именно ты можешь мне ее оказать. На награду я не поскуплюсь, поверь.
- Выслушаешь?

Анке безмолвно согласилась с предложением присесть и заняла один из стульев. Несмотря на то, что Герда, похоже, действительно ничуть не тяготилась присутствием братьев-воронов, сестрица не позволила им сесть за стол, решительным жестом приказав остаться около двери. Те, впрочем, не выказали даже тени недовольства, с легким интересом в глазах осматривая дом травницы; не так уж часто им удавалось посещать столь занятные места.
Стул отошел в сторону, чуть скрипнув, и Анке аккуратно присела за стол, выправив руками платье под собой. Легкими и точными движениями девушка избавилась от шарфа, после чего протянула руку в сторону и в ту же секунду старший брат взял его.
В этом доме достаточно тепло и без него...
Брат отступил обратно, а Анке сложила руки на столешнице, внимательно слушая Герду.
Вороны, в свойственной манере, начали перешептываться. В этот раз их тема разговора касалась, кажется, лишь того, что ничего мясного в доме Герды не водилось, либо она это искусно прятала.
- Не откажусь. - Кивнула баронесса в ответ на предложение чая и пристально вгляделась в голубые глаза Герды. Девчушка была на удивление приветливой и смелой. Второе качество в ней было, наверно, сродни смелости ведьм. Анке бы не удивилась, если бы узнала, что большинство ее посетителей именно так, в действительности, и думают. "Ведьма, да? Нет, что Вы! Она всего лишь травница, и очень хорошая..." Сестрица улыбнулась.
К чаю Анке, естественно, даже не прикоснулась. Жажды, как таковой, девушка не испытывала, а пить что-то неизвестное из рук того, кто промышляет необычными снадобьями, было бы крайне неосмотрительно. Внешне, впрочем, баронесса никак не показала своего недоверия.
Правая ладонь мягко скользнула по лбу, в сторону, поправляя выпавший локон.
- Строго говоря, проблема не у меня. - Анке на пару секунд опустила взгляд, который лишний раз пересчитал пальцы на правой руке - четыре: от мизинца в свое время осталось не так уж и много. Хорошо хоть, что он был прикрыт серебряным наперстком. - Ведьмы могут накладывать заклятья и снимать их, думаю. По крайней мере, они, зачастую, знают, как это делать. Ты, конечно, не ведьма, но у меня есть знакомый, на которого ныне мертвая ведьма наложила весьма непростое заклятье - он превратился в тролля.
- Ее я спросить, ясное дело, уже никак не могу. Быть может, ты знаешь, как можно снять такое заклятье? Или хоть что-нибудь об этом?
Неожиданно щеки Анке налились нежным румянцем и она, чтобы хоть как-то сохранить роль хладнокровной баронессы и скрыть смущение, гордо повернулась к Герде в профиль, яростно уставившись на луковицы на стене. Братья синхронно посмотрели в разные углы потолка с удивительно невинным видом.
- Поцелуй искренней любви мы уже пробовали. Сразу скажу.

Надо заметить, что вопрос Герды заставил Анке, как минимум, задуматься. Это достаточно четко отразилось в глазах баронессы.
Ладошки обняли кружку с теплым чаем, наслаждаясь гаснушим теплом, а сама девушка замолчала в размышлении.
Брат, который принял от сестрицы шарф, никак не отреагировал на слова хозяйки дома о вешалке, и продолжал бережно держать его на обеих руках.
Действительно, а почему она считает, что ведьма мертва? Неопровержимых доказательств смерти неизвестной колдуньи у баронессы не было, что, однако, почему-то ничуть не мешало ей свято уверовать в то, что проклинающий мертв.
Но... Если даже и не мертва, как узнать, кто она и где?
Анке быстро перебрала в памяти всех встреченных ведьм за последние двадцать лет жизни - ни одной - и успокоилась.
Бесполезно.
Девушка равнодушно пожала плечами, вновь вновь обратив внимание на хозяйку дома, демонстрируя легкое равнодушие.
- Нет, не уверена, пожалуй. Может это и не ведьма была вовсе или живое существо, а какое-нибудь волшебное веретено, кто знает? - Сестрица опустила было взгляд в чай, но затем вернула резко посерьезневший взор на Герду. Также быстро как сменилось настроение взгляда, сменился и окрас щек, которые сызнова стали румяными. - А поцелуй был точно искренним. То есть, любовь. Наверняка.
Один из братьев закашлялся, но тут же прекратил своё подозрительное занятие, удостоившись сердитого взгляда сестрицы.
- Неужели нет какого-нибудь корешка "Перестань-Быть-Троллем" или чего-нибудь подобного? - В некоторых сферах жизни Анке была до безобразия невежественна, но, будучи решительным и уверенным в себе человеком, ей это обычно не сильно мешало. Впрочем, девушка не была лишена и некоторого чувства такта. - Извини, если оскорбляю твое ремесло; это - случайность.
- Я в нем просто ничего не понимаю. - Анке бессильно развела руками.