Погода портилась. Свинцовые, стального цвета тучи заволокли ясное небо и, казалось, весь лес трубил о скором начале грозы. Над верхушками вековых дубов и таинственными рощицами леса, широко расправив крылья летел старый сокол. Зоркий глаз птицы проворно осматривал лесные просторы, как бы гадая, куда лучше приземлиться.
Мерлин летел, погруженный в размышления о произошедшем в замке. Как он ненавидел мальчишку в этот момент...
"Молокосос! Щенок! Как он посмел?! Ты еще поплатишься за все, клянусь своей бородой! Я верну себе трон... вот увидишь! А тебя я казню, четвертую, повешу, исцелю и снова казню! Он будет на коленях просит  у меня пощады! А я поимываюсь и все равно его казню!" - злобно думал про спбя старик, пролетая над полем в облике сокола - "Сейчас я бы мог нежиться себе в мягком кресле, пить вино и развлекаться с молоденькой красоткой, а из-за этого сопляка вынужден теперь мотаться в такую погоду по лесам и болотам! Это возмутительно!"
Возмущенный старик еще долго клял последними проклятиями несчастного Артура, пока вдруг не заметил торчащий между деревьями флюгер како-то домика...
"О! Должно быть чье-то жилище! Отлично, как нельзя кстати, мне не помешает обогреться и подкрепиться..."- обрадованно подумал про себя маг и пошел на снижение. Ему нужно было пристанище, как следует отдохнуть и тщательно обдумать свой план мести Артуру. Приземлившись на пустующую поляну неподалеку, сокол проворно огляделся и, убедившись, что никто за ним не наблюдает, внезапно обернулся в почтенного старика в темно-синей рясе и колпаке.
Любопытная зверушка подобралась к сапогу Мерлина и принялась обнюхивать, но злобный старик хорошенько пнул ее, так что она с визгом убежала и, довольно ухмыльнувшись в густую бороду поплелся к месту, где видел крышу домика, радуясь про себя, что хоть на ком-то выместил злость.

Отредактировано Merlin (2013-05-31 01:29:17)

Пройдя через заросли, Мерлин очутился на опрятной лужайке, занятой множеством цветов и растений, а чуть поодаль стоял небольшой аккуратненький домик.
"Отлично, это здесь! Любопытно, кто может жить в этой жалкой лачуге? Наверняка какой-нибудь дубина лесничий! Как я ненавижу всякий сброд и чернь! Ну ничего, попрошусь к нему на ночлег, а если он меня достанет, превращу его в навозного жука и раздавлю!" - злорадно усмехнулся своим мыслям старик и уверенно двинулся к дому. Постучав в резную, деревянрую дверь, Мерлин стал ждать, попутно придумывая, что бы такое наплести недоумку егерю...
Но вдруг дверь неожиданно распахнулась и перед Мерлином появилась симпатичная молодая девушка и приветливо улыбнувшись, поздоровалась. От неожиданности, старый колдун некоторое вреся стоял как вкопанный, не зная, что и сказать. Милое личико молоденькой девчушки заставило похотливого старика пожалеть о том, что он не догадался обернуться молодым красавцем, прежде, чем явиться сюда. Хотя, самовлюбленный чародей слепо верил в то,
что он итак неотразим, и не допускал даже мысли, что юная девушка вряд ли взглянет на мерзкого старика. Он гордел во выпрямился, распушая перья словно павлин, готовясь пустить в ход свое очарование (на самом деле выдуманное). Но через мгновение он очнулся и отогнал эти мысли, отложив их на потом, в конце концов у него сейчас были дела поважнее, чем впеч
атлять девицу. Натянув на лицо доброжелательрую и подобостраструю улыбку, Мерлин учтиво поклонился Герде и сказал:
- О, прекрасная юная леди, вы конечно же правы, я направлялся именно к вам. Я усталый, голодный путник, уже три дня держу путь без отдыха (тут Мерлин конечно приврал для острастки)! Не пригласите ли вы меня на очаг?

Отредактировано Merlin (2013-05-31 11:10:20)

Однако, вопреки предположениям девушки, Мерлин, хоть и воспитанный в высшем обществе и обладал аристократическими манерами все же не был столь скромен, и без лишних церемоний вошел после приглашения, правда горячо поблагодарив хозяйку. С любопытством разглядывая причудливое  убранство домика, маг прошел на кухню и развалился по-хозяйски в кресле, продолжая с любопытством изучать обстановку. Вопреки ожиданиям привередливого волшебника, это местечко оказалось вполне приемлимым и даже немного уютным, хоть и черезчур простоватым на взгляд старика, привыкшего к дворцовой роскоши. Его внимание привлекло необычное количество столов в кухне, и необычная печь.
- Конечно, конечно, вы так добры! - елейным голосов пропел старик.
- Какой у вас любопытный и уютный дом! Ах, да, как я мог быть так груб и не представиться?! Мое имя - Мерлин. Позвольте узнать ваше? Уверен, оно так же неописуемо красиво, как и вы сами - добавил льстиво колдун.

Отредактировано Merlin (2013-05-31 10:58:43)

Заметив смущение девушки, Мерлин про себя самодовольно ужмыльнулся, полагая, что это его величественная особа прлизвела на нее впечатление. А на старческой бородатой физиономии эта ухмылка отразилась как вежливая улыбка. После долних лет практики лицемерия и притворство, это выходило у колдуна легко и непренужденно.
"Такую  простушку обвести вокруг пальца будет проще пареной репы! - "Однако, наверняка она живет не одна..."
- Какое красивое и мелодичное имя! Ну что вы, ничего страшного, я сам, как истинный джентельмен должен был сразу представиться. Очень рад нашему знакомству, Герда! - проворковал радужно Мерлин.
- У вас такой интересный дом... скажите, неужели вы живете здесь одна, посреди леса, вдали от людей?
Пока старик болтал, на столе перед ним появилась тарелка с супом. Мерлин бросил подозрительный взгляд угощение.
"Плебейская еда..." - брезгливо подумао он про себя, но за время своего перелета весьма проголодался, да и обижать старательную девчушку, которая его приютила было не выгодно. Во-первых, старику она была очень симпатична, а во вторых, если он будет ей досаждать, она могла выгнать его. Конечно жестокий чародей мог бы просто убить ее одним заклятьем, но тогда ему пришлось бы самому себя обслуживать, да и скучно бы стало. Взяв себя в руки, Мерлин осторожно взял деревянную ложку и, зачерпнув немного непонятной зеленоватой жидкости, съел. Однако через мгновение едва не поперхнулся.
"Какой отыратительный вкус! Трава! Какая мерзость! Неужели у нее нет чего-то мясного?!" - вoзмущенно подумал про себя старик, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться гневной тирадой. С невероятным усилием поборов гримасу отвращения, Мерлин попытался улыбнуться.
- Дивный суп! Вы отменная хозяйка! - похвалил притворно старик.
- Умираю от любопытства, какое же блюдо вы приготовили на второе. Должно быть это дичь? - с надеждой поинтересовался Мерлин.

Отредактировано Merlin (2013-06-02 09:34:38)

- Вы так говорите, будто животные могут разговаривать - усмехнулся себе в бороду, старик, который терпеть не мог животину и не понимал почему иные так привязываются к глупым тварям. Он внимательно ловил каждое слово из ответов девушки, оценивая обстановку. Девчонка одна...Город достаточно далеко, значит незванных гостей ждать не придется, но вот интересно, принадлежат ли эти земли королю Артуру? Если так, то в городе появляться ему опасно, и придется действовать тайно, задержаться в этой лачужке.
- Но почему же вы избрали такое место для жилья, так далеко от города? Вы не скучаете по городской жизни, по родным, друзьям...? - продолжал ненавящво выведывать Мерлин, с самым беззаботным видом - Кстати, кому принадлежат все эти земли? Не принцу ли Артуру?
Имя ненавистного щенка против воли прозвучало из уст Мерлина с оттенком презрения.
Привередливый старик не мог себя заставить дальше есть ненавистный овощной суп, лишь для виду ковыряя его ложкой.
"Кроличья еда!" - недовольно подумал он про себя, услышав про картошку с баклажанами на второе.
- Вообще-то я привык к мясной пище и если вы будете так добры и принесете из города для меня мяса, я буду вам очень признателен - ответил вскольз колдун. Девчонка была уж слишком добра и радушна, и подозрительного мага это настораживало.

"Разговаривать с животными? Что за чушь?! И что все так носятся с безмозглыми тварями, какой от них прок?" - презрительно подумал про себя Мерлин, продолжая мучать ненавистный суп. С каждой минутой его охватывало все большее раздражение. Как надоело притворяться добреньким перед девчонкой!
В ходе разговора неожиданно выяснилось, что эти земли не входят в состав королевства Артура, а значит здесь он, Мерлин не вне закона, и беспрепятственно может отправиться в город. Однако, от неосторожно оброненного Гердой слова "король" в адрес Артура покоробило старика.
- Этот щен...! - воскликнул было злобно Мерлин, но вовремя спохватился - То есть, я хотел сказать этот достойный человек, пока не король, а лишь принц. Интересно, кто же тогда владеет этой землей?
Злорадная ухмылка чуть заметно пробежала по бледному лицу старика. Теперь у него развязаны руки, и скоро он найдет способ поквитаться с Артуром. Однако покидать пристанище колдун не спешил. Герда была права: здесь тихо и здесь, вдали от людских глаз, никто не мог бы помешать ему строить свои козни.
Погруженный в свои размышления, Мерлин не сразу заметил, как девушка уже собрала посуду и куда-то в спешке засобиралась.
"Странная она..." - подумал про себя Мерлин, когда Герда крикнула уже со двора, что вернется только через три часа.
- Вот, простофиля! Оставить постороннего, которого едва знаешь у себя дома одного... - насмешливо пробормотал Мерлин, провожавший миниатюрную фигурку девчушки, когда та уже скрылась из виду.
- Что ж, не буду терять времени... Пока эта недотепа где-то там гуляет, займусь делами - сказал сам себе Мерлин и, довольно потирая ладони отправился в сперва во двор.
- Надо быстренько пристрелить какую-нибудь тварь, я жутко голоден! Эта растяпа совершенно не умеет готовить! Как можно было додуматься предлагать МНЕ, эту кроличью еду! - недовольно бурчал маг, высматривая по кустам добычу. Приметив неосторожного кролика совсем рядом с домиком Герды (очевидно, животные настолько привыкли к ней, что совсем небоялись), злобный старик, коварно ухмыльнувшись, поднял руки и, прицелившись и сконцентрировав волшебные силы, метнул сверкающую молнию. Заклятье, угодив прямо в несчастного кролика мгновенно убило его, смертельно опалив, и хорошенько поджарив.
- Чудно, даже готовить не придется! - довольно пробормотал Мерлин, движением руки заставляя тушку подлететь саму по воздуху, тому прямо в руки. Ловко орудуя своим драгоценным кинжалом, Мерлин наскоро утолил голод и решил заняться делом. Сперва надо было подсмотреть, что делает его заклятый враг. Герда должна была явиться еще нескоро, и у него еще было время в запасе.  Порывшись основательно на кухне, Мерлин отыскал объемистый котелок. Вытащив его на улицу, маг отнес котелок немного подальше в чащу и, разместив посудину на полянке. Собрав торопливо хворост, маг набрал воды и зажег огонь, словно намеревался варить суп. Побродив немного вокруг, он собрал нужные ингридиенты для будущего зелья и приступил к колдовству. Поочередно бросая в закипающий котел различные ингридиенты, вроде душицы и корней, колдун совершал причудливые движения руками над прозрачной поверхностью варева и шептал замысловатые заклятья. Вот зелье забурливо, пробежала рябь, волны отхлынули к краям, открывая картину в толще воды...
"Молодой принц Артур, по-королевски восседая на троне в огронном тронном зале, выслушивал донесения от своих рыцарей.
- Милорд, мы обошли все окрестные города и деревни, распросили народ, но никто не видел беглеца - виновато доложил один из рыцарей, сэр Алистер.
- Мерлин слишком опасен, и он не успокоиться, пока не отомстит нам всем за изгнание. Потому мы должны во что бы то ни стало разыскать и схватить негодяя, друг мой. Нужно обыскать каждый уголок королевства, а если он не найдется и там, отправиться в соседние.
- Я понял вас, мой лорд - смиренно отозвался с поклоном рыцарь... "
- Ищи, ищи, недоумок, ищи тщательнее! - издевательски пробормотал Мерлин, вглядываясь в мутнеющую поверхность воды - Тебе недолго осталось, уж я тебе покажу, как переходить дорогу мне, Великому Мерлину! Я верну себе трон и власть! А ты и твои псы умрете в страшных муках!
Разошедшийся не на шутку старик, забыв об осторожности, громко вслух грозил Артуру через пелену воды, зная, что тот не мог его слышать.

Мерлин был так увлечен своим странноватым занятием, что и не заметил, как появилась Герда, и ее внезапный вопрос застал старика врасплох. Изрядно перетрусив, маг резко обернулся, готовясь убить свидетеля на месте. Но увидев, что это была лишь Герда, а вовсе не рыцари Артура, старик хитро улыбнулся.
"Что она слышала? Поняла ли, что я делал?"
- быстро соображал хитрый старик - "
"Судя по сердитому личику, да. Хотя, это можно проверить..."
- О, Герда, как быстро вы вернулись! Я позволил себе одолжить ваш котел, чтобы сварить лекарственное снадобье для себя. Старость не радость... " - напустив на себя невинный вид, прощебетал Мерлин, внимател но наблюдая за реакцией девушки...

"А девчонка-то не промах... Догадливая. Предлагает снадобья? Значит смыслит в зельеварении. И как это она меня нашла? Следопыт? Но в магии она кое-что понимает, этр точно"- подумал с опаской про себя маг. Теперь она знала его тайну и могла все разболтать, а это было Мерлину совсем не нужно.
"Что же теперь делать? Убить ее? Нет, она мне еще может пригодиться... Значит, заколдовать или запугать!"
Пока старый волшебник размышлял над всеми этими вопросами, Герда позвала его в дом.
Внешне, ничем не выдавая своих опасений, Мерлин покорно двинулся за ней, не переставая пытаться придумать выход из сложившейся ситуации. Чутье подсказывало ему, что теперь девчонка вряд ли поверит очередным его росказням, да и признаться ему порядком надоело притворяться перед какой-то девчонкой. Вот только как бы подстраховаться, чтобы та не смогла бежать и рассказать о нем кому-либо?
Тем временем они прошли в дом. Остановившись у входа в кухню, Мерлин, решив, что стоит применить последнюю попытку решить дело полюбовно, сказал:
- Но что вас так рассердило, юная леди? Вы пожалели котла для старика? Да, я немного владею таинством изготовления волшебных зелий, но кажется вы упоминали, что тоже ведаете этими делами...

Слушая гневную тираду разошедшейся девчушки, Мерлин не издал ни звука и даже не пошевелился, лишь на его лице появвилась насмешливая и недобрая ухмылка.
- А ты догадлива и сообразительна. Вот только, будь ты поумнее, то сделала бы вид, что ничего не заметила. Тогда бы все было в порядке, я бы сделал то, что мне нужно, и ушел - неожиданно холодным тоном заговорил маг. От милого старичка не осталось и следа, на его месте стоял совершенно другой человек, неизаестно на что способный.
- Но теперь, ты слишком много знаешь, и я уже не могу так просто это оставить. Мне совсем не нужно, чтобы кто-то знал, о том, кто я и чем занимаюсь. Жаль, мы ведь так хорошо начали. Впрочем, мне уже надоело изображать из себя добренького дедушку. Ты права, мне плевать и на людей и на животных, более того, я их ненавижу.
На лице старика играла зловещая ухмылка, он неторопливо сделал пару шагов, приближаясь к Герде.
- Какая же ты простофиля! Пустила в дом незнакомого человека, и все мне разболтала. Что же мне теперь с тобой делать? Не будь ты такая хорошенькая и не владей зельеварением, я бы, пожалуй, тебя просто убил. Но ты еще можешь мне пригодиться. Если послужишь мне хорошо и будешь держать язык за зубами, то обещаю, что вознагражу тебя. А если нет...
В темных глазах колдуна сверкнул мрачный блеск.
- Я очень жестоко убью и тебя, и твоих друзей, а затем, исстреблю всю эту проклятую животину и сожгу этот жалкий лес дотла! Уж поверь, для этого моих сил достаточно. Ну... что скажешь, будешь мне помогать?