[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]- С ума сошел?..
Если бы русалка Лле все еще была человеком, она бы вне всякого сомнения отвесила Кэльпи звонкую затрещину. Возможно, не одну. Но она опасалась, что в случае с водяным подобная воспитательная мера не возымела бы эффекта.
- Ну а что такого? Она мой гость. Это же не единичный случай, я не первый...
- Я даже не стану спрашивать, зачем или почему.
Лле больше не горела желанием с ним говорить вплоть до самого вечера. Несс тоже надулась и молчала. Только светловолосой Рин, кажется, не было дела до того, что гостем Кэльпи должна была стать смертная. Точнее, было, но ее это совсем не огорчало - напротив, в ней проснулся какой-то живой интерес к ожидаемой гостье.
- А как ее зовут? - спрашивала она, собственнически повиснув на лошадиной шее. - Как она выглядит, какого цвета глаза? Красивая? Может заберем ее к себе?
Кэльпи стряхнул ее с себя вместе с вопросами лишь к полудню. Сказать, что он волновался - ничего не сказать; шутка ли, он собирался привести смертную туда, куда обычно путь ей был заказан. Чем окончится эта невинная, казалось бы, шалость?

Что сказала бы Бэлль, узнав, что с самого полудня озерный дух бродил вокруг ее дома, видел, как спешно ушла ее бабушка, наблюдал сквозь открытое окно, как она нервно меряет шагами комнату?.. Она так переживала, словно боялась чего-то... чего? Что он, в самом деле, заберет ее с собой в лес навсегда?
Ближе к закату он принял облик юноши и просто ждал, сидя под деревом и наблюдая за домом. Когда, в белом платье, на фоне которого ее рыжие волосы горели огнем в закатных лучах, из дома вышла его ненаглядная Бэлль и, опершись на ограду, стала ждать, секунды потекли совсем мучительно долго.

Когда последний лучик солнца готов был скрыться за горизонтом, оставив землю наступающим сумеркам, он все же вышел к ней из тени зеленой листвы.
- Белое платье для прогулок по лесу выбрала? - спросил он, пытаясь выглядеть веселым, но сам поразился тому, как нежно звучал его голос. - Не боишься в траве перепачкаться?

Отредактировано Kelpie (2012-09-03 19:14:37)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]Бэлль подбежала к нему, странно-таинственная в полумраке, в своем призрачно-белом платье, и, едва поровнявшись с ним, бесстрашно заглянула в глаза. Еще вчера он то и дело переживал, когда она так делала, но, раз чары не подействовали один раз, то уже не подействуют - он мог смотреть ей в глаза и касаться ее сколько душе угодно, не боясь задурманить.
Одно это радовало его безмерно.
Когда ткань соскользнула с укрытого в ее руке предмета, Кэльпи сначала удивился. Он даже не сразу вспомнил, как называется диковинная вещь, лишь мгновением позже осознал, что видел похожий предмет, только больше, в доме Бэлль, когда был у нее в гостях.
Холодный блеск металла взволновал его, но он успокоился, когда понял, что часы не  из железа, а из золота. Вещица легла ему в ладонь, а поверх нее - нежная и теплая ладонь Бэлль.
Она вся лучилась живым теплом, и Кэльпи больше всего хотелось обнять это горячее существо с бьющимся сердцем, снова, как и вчера, вслушиваясь в каждый удар, ощущая биение ее жизни... жизни, которая разлучала их.
- Спасибо, - сказал он. - Это очень дорогой подарок.
Наверное, он и правда был таковым - смертные высоко ценили золото, но в мире фей оно почти ничего не стоило, хотя металл и обладал определенной волшебной силой. Так или иначе, предмет, показывающий "точное время", для него был бесполезен, но приятно обжигал ладонь, ведь это был подарок от Бэлль. Одним этим вещица вмиг стала ему дорога.
Кэльпи накрыл руку Бэлль второй ладонью.
- Послушай, - серьезно сказал он, - я хочу тебя предупредить о чем-то очень важном. И очень прошу тебя меня послушать.
Он посмотрел на нее как-то до странности строго, словно пытаясь убедиться, что она его выслушает.
- Сегодня ты мой гость, Бэлль, и никто не имеет права тебя обидеть или причинить тебе вред. Но ты должна помнить, что и сама не должна нарушать наших законов. Пожалуйста, это крайне важно. Если ты... вдруг сделаешь что-нибудь не так, я не смогу тебя защитить.
Кэльпи примирительно улыбнулся, не желая обижать ее. Читать нотацию ей, как малолетнему ребенку, ему не хотелось, но предупредить он был обязан.
- Все, кого ты сегодня встретишь, как бы они не выглядели - не диковинные зверушки, а духи, которые не потерпят неуважения. Пожалуйста, даже не касайся никого по возможности, как бы тебе ни хотелось. Не задавай вопросов, не спросив разрешения, ни в коем случае не ступай в центр круга, и, кроме того, - он возвел глаза к потемневшему небу, на котором уже появлялись первые звезды, - ничего не ешь, пока я не скажу, что можно.
Холодные руки осторожно и бережно сжали теплую ладонь.
- Хорошо?

Отредактировано Kelpie (2012-09-03 21:00:31)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]Она рассмеялась.
Он улыбнулся в ответ, тепло, но несколько растерянно - как бы смешно ей ни было, он не шутил, даже не пытался. Ее торжественое обещание успокоило его, словно бы камень упал с его души, хотя он все еще несколько опасался - вдруг она отвлечется на что-то и забудет все, что он говорил?
Дав себе слово не отходить от девушки ни на шаг, он обмотал цепочку часов вокруг запястья - он так и не придумал, что еще сделать с ее подарком.
- Обидятся? Нет. Им может это... не понравиться, но это их проблемы, а не наши с тобой.
Да, негодующие найдутся. Более того - их, скорее всего, будет просто прорва. Но будут и те, кому лишь интересно будет познакомиться поближе с самой настоящей смертной. Благо, не все из его собратьев увидят в ней... потенциальную еду.
- Ну что, пойдем?
Он так и не выпустил ее руку, пока они шли по лесу, лишь однажды остановился на полпути, словно бы вспомнив о чем-то, и осведомился, не холодно ли ей.
Они шли особенной дорогой - так было короче. Обычные люди не ходили этим путем - просто потому, что и не знали, как выйти на волшебную тропу, где то тут, то там мелькали холодные синеватые огоньки, подрагивая в вечернем воздухе, и слышались высокие, звонкие голоса.
Где-то через пятнадцать минут прогулки по сумрачному лесу они вышли к озеру, где искрилась в сиянии звезд прохладная вода, так манящая к себе.
- Вот здесь я живу, - сказал Кэльпи. - На самом дне. Знаешь, как здесь глубоко?
Он подвел ее ближе к берегу, чтобы она могла лучше видеть зеркальную поверхность воды. Неожиданно ему пришла в голову идея; он сплел свои чары, и вскоре серая лошадь дружелюбно уткнулась Бэлль в плечо.
- Забирайся, - Кэльпи преклонил передние ноги. - Кое-что покажу.

Отредактировано Kelpie (2012-09-03 23:32:49)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]Совместный пост

- Да уж, красавицы, - безо всякой задней мысли отозвался Кэльпи, расплетая чары и возвращая себе человеческий облик. - Послала же мне Мэб "сестренок", - он усмехнулся. - Одна вечно нотации читает, вторая любопытная не в меру, третья обижается на всякую ерунду. Так и живем...
На мгновение ему показалось, что Бэлль выглядит хмурой, даже обиженной. В сердце приятно кольнула мысль о том, что она, возможно, приревновала его к русалке, но он тут же постарался от нее избавиться. Впрочем, безуспешно. Ему льстила идея, что он мог нравиться Бэлль - и пугало, к чему может привести такая симпатия.
Она явно относилась к нему со странным теплом, с доверием, даже с нежностью, но он не мог уверенно сказать, что именно она чувствует. Слишком непредсказуемой была эта чудесная смертная - может, она со всеми себя так вела?.. Однако отчего-то Кэльпи был уверен, что у Бэлль, так интересовавшейся волшебным миром и всеми его проявлениями, появление в поле ее зрения самой настоящей русалки должно было вызвать больше энтузиазма.
Так или иначе, ему вовсе не хотелось портить им замечательный вечер, который только-только начался.
"Ну... покажу тебе еще одно чудо".
- К слову, о красавицах... - он загадочно улыбнулся. - Я ведь тебе не все показал.
Немного отступив от Бэлль, он снова оплел себя чарами, на этот раз - другими. Через несколько мгновений на месте юноши стояла уже большеглазая девица.
- Я еще и так умею, - весело сказала она и взяла Бэлль за руку.
"Только в обморок не падай".

Бэлль с нескрываемым интересом разглядывала темноволосую девушку, которая секунду назад была мужчиной, а теперь задорно ей улыбалась. Конечно, водяной предупреждал ее, что умеет превращаться и в женщин, но одно дело слушать, представляя себе совершенно абстрактную девицу, а другое – видеть перед собой вполне реального человека. 
Это что же это? Теперь она будет испытывать это ужасное мучительное ощущение еще и по отношению к мужчинам?
“Нет, так не бывает” - и чтобы убедиться в правильности этих слов, Бэлль провела рукой по темным локонам, ставшим совсем длинными. В этом образе нельзя было узнать того юношу, к которому уже успела привыкнуть Бэлль, только глаза были те же – зелеными и  манящими в свою колдовскую глубину. При виде такой красотки, встречные мужчины должны были просто шеи сворачивать.
От мысли об этом, Бэлль стало совсем нехорошо.
- О Боже, - только и сказала она, чувствуя, что ревность, бросившая ростки своих колючих цветов, пустила корни и решила накрепко обосноваться в ее сердце.
Однако водяной дух выглядел таким бесхитростным, так открыто желавшим просто удивить ее чудесами, что Бэлль спохватилась и попыталась заглушить свои не вовремя проснувшиеся эмоции. Нужно было сказать, что-то обыденное, чтобы зря не обидеть Кэльпи.
- А ты красивый… вая… Только у нас говорят, что Глэйштн носит платье наизнанку, - с улыбкой сказала она.

Быть девушкой с Бэлль отчего-то было легче. Не так волнительно. Кэльпи даже не смутился, когда она коснулась его волос небрежным жестом. Хотя за последнее время они столько раз касались друг друга... и каждое прикосновение жгло его хуже ненавистного железа.
- Красивая, не красивая, а прокормиться хватает, - лукаво улыбнулась зеленоглазая. - А что до платья, - Глэйштн с интересом рассмотрел собственное одеяние, - кто же поймет, где у этой тряпки изнанка.
Девушка рассмеялась и перевела взгляд на Бэлль.
- Ты тоже красивая, - сказала она. Насколько легче было это сказать вот так, прикидываясь девицей! - Бабушка твоя, верно, правду говорила, что от женихов отбоя нет?..
Кэльпи сказал это в шутку, но лишь только он произнес это, ему снова стало не по себе. Ведь и правда, отправят ее родители скоро замуж, и хорошо если за любимого.
Зеленоглазая поспешно отвернулась, якобы для того, чтобы рассмотреть себя в озерной воде.

Живая не заметила, как против воли ее пальцы медленно сжались, и ногти впились в ладони.
Единственное, что удерживало ее в родительском доме, это  то, что у нее было две старшие незамужние сестры. Если бы не приверженность традициям, младшую, не смотря на все ее странности, уже давно бы выдали  замуж.  Бэлль от всей души возблагодарила небо, когда узнала об этом. Она же была совсем девочкой, как только тому помещику в голову такое могло прийти?
Бэлль нервно передёрнула плечами. К чему говорить о соседях, если даже пришедшие для ее ареста инквизиторы, поглядывали на нее с нескрываемым интересом. От этих воспоминаний ей сделалось так гадко на душе!
“Что имел ввиду отец, когда обещал, что это не навсегда? То, что он придумает, как ее избавить от навязчивых ухаживаний, или то, что он не может выдать королевскую дочь за кого попало?”
- Надеюсь, я никогда не выйду замуж, - сдавленно ответила купеческая дочь, понимая, что никогда не согласиться на этот шаг без любви. Особенно теперь, когда она поняла весь смысл этого слова.
- Уж лучше в монастырь.
Подойдя к фигуре, застывшей на берегу, Бэлль, наклонилась и, чуть подвернув подол зеленой юбки сказала:
- Здесь швы виднее, значит это изнанка.
Разговор выходил какой-то до ужаса странный. Было понятно, что за словами на житейскую тему прячутся совершенно другие мысли.

"Никогда?.."
Зеленоглазая резко развернулась к подошедшей Бэлль и схватила ее за руки, словно бы собираясь окунуть в озеро, но вместо этого вскочила на ноги и посмотрела на рыжеволосую девушку, пристально и близко.
- В монастырь не лучше, - сказала она.
Это было уже чересчур.
"Почему я не могу взять тебя с собой? Здесь тебе будет хорошо, от тебя никто ничего не потребует..."
Зеленоглазая девушка осторожно, бережно провела рукой по щеке Бэлль.
- Ты слишком красивая для монашки, - прошептала она.
Он сам не заметил, как неосторожно потерял контроль над чарами. Девичьи черты рассеялись, и, как только это случилось, Кэльпи осознал, что, наверное, не очень-то правильно с его стороны быть с ней вот так близко, и тут же отпрянул, несколько испуганно.
- Эм... хочешь, чтобы я девушкой был? - спросил он как бы между делом. - Или лучше юношей?

- Эм… - на лице Бэлль отразилась непередаваемая гамма эмоций, - Как хочешь.
Хотя, что и говорить, мужчиной он ей нравился больше.
После этих слов она повернулась к нему, с трудом соображая, чем вызвана такая бурная реакция. То он спокойно катает ее по озеру, позволяет себя обнимать, а теперь вот  отшатнулся как от зачумлённой.
- Ты что, меня кому-то сосватать хочешь? - она переводила взгляд с одного его глаза на другой, словно не могла понять, как можно смотреть в них одновременно, - Нет, ну если ты настаиваешь, я хоть сейчас могу вернуться домой и выйти замуж за… Хочешь? Кто там был последний?
В ее голову закралась безумная по своей смелости мысль, что возможно,  она ему нравилась несколько больше, чем просто собеседник. Что бы то ни было,  до конца поверить в это она не решалась - разочарование штука куда более болезненная, чем пустые надежды.
Он всё еще стоял на приличном расстоянии, и  Бэлль с серьёзным видом подошла к нему, и, бесцеремонно стянув цепочку с его запястья, прицепила булавку  к его жилету. После чего, приблизившись к его холодной щеке, томно прошептала:
- А ты будешь шафером.
“Зачем? Ты? Это? Сказала?” – возопил ее разум, но было уже поздно.

Мысль о том, что Бэлль станет женой какого-то грубого, неотесанного смертного, совсем не порадовала Кэльпи. Он отчаянно не мог представить себе пару, которая подошла бы ей.
- Шафером? И только? - его губы дрогнули в ледяной улыбке. - А не ты ли, девица, пару дней назад чуть по недосмотру чуть за меня замуж не вышла?..
Он тут же пожалел о сказанном. Этот разговор превратился в какое-то безумие - он сожалел уже о каждом произнесенном слове. Ему хотелось провалиться сквозь землю - от стыда, от собственной несдержанности, от всех тех глупостей, что он сказал. Зачем назвал ее красивой, погладил по щеке, завел разговор про свадьбу? А теперь...
"Спасение" пришло неожиданно.
- Ворковать до утра собрались? - голос Лле звучал холодно даже для двухсотлетней покойницы, поднявшейся с озерного дна.
Она прошла мимо них, покачиваясь. Даже русалочья грация не могла скрыть неестественность ее походки - виной тому были, наверное, перебитые ее мучителями перед смертью сухожилия, и вид того, как она шла, вызывал восхищение пополам с ужасом.
Это зрелище могло отвлечь от абсолютно любых мыслей.
- Еще раз привет, - радостно пропела Рин, махнув им рукой.
Она была единственной, кто выглядел веселой. Лле, впрочем, веселой не бывала никогда, а вот обычно радостная Несс прошла за "сестрами" молча, но задержала на Бэлль долгий взгляд. Ее густые волосы тоже когда-то были ярко-рыжими, но уже потемнели от озерной воды.
- А вот и мои сестрицы, - пробормотал Кэльпи. - Идем, Бэлль.
Ему очень хотелось оставить позади всю неловкость их недавней беседы, и он, улыбнувшись девушке, словно ничего и не было сказано, взял ее за руку и повел вслед за русалками по лесной тропе.

Отредактировано Kelpie (2012-09-04 22:07:11)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]Чувство вины за собственную глупость обжигало его. Какое-то время они шли молча, и он только и мог, что корить себя. Что она теперь о нем думает?..
Тропинка вильнула, и русалки, шевшие чуть впереди, скрылись за деревьями. В это же самое мгновение Бэлль неожиданно повернулась к нему и прошептала: "Прости".
"За что?.." - хотел было спросить он, но тут горячие губы смертной коснулись его руки.
Что угодно, но это уже не было дружеским жестом. Это был жест преклонения или... любви. Сердце водяного не стучало в остывшей груди, но самое великое волшебство на свете согревало его изнутри, и сейчас он, кажется, окончательно понял, что его чувства не были односторонними.
Это было самым счастливым и ужасным моментом в его жизни.
Счастье пополам с ужасом овладевало им уже неоднократно за последние дни, но сейчас это перешло все мыслимые границы.
Они не могут. Им нельзя.
Но как было не сжать ее теплую ладонь в своей, нежно, бережно, осторожно сплетая пальцы?
Нельзя!
Но как было не сделать шаг ближе, встав вплотную к ненаглядной смертной, не коснуться золотых волос, не наклониться к ней, прошептав:
- Я...
- А ты видела русалок?
Кэльпи вздрогнул и отстранился. Рин лукаво подмигнула ему.
"Да. Она права. Нельзя".
Он взглянул на Бэлль. Не слишком ли легкое у нее платье? Не замерзнет ли она в ночном лесу? У него ведь даже нет никакого плаща, чтобы укутать ее.
Скорее бы прийти к костру, где она сможет согреться.
Мириады веселых голосов донеслись до них из-за деревьев. Рин рассмеялась и побежала вперед, ухватив за руку Несс. Лле остановилась, дожидаясь, пока водяной и девушка поравняются с ней.
- Смертная, - сказала она тихо. - Я надеюсь, Кэльпи тебя обо всем предупредил.
Ее темно-зеленые глаза окинули Бэлль взглядом, полным какой-то невыразимой тоски.
- Не обижайся, если кто-то покажется тебе неприветливым, - сказала она. - К нам тоже... люди не всегда были добры.
Кэльпи машинально положил руки на плечи Бэлль. Только бы все прошло хорошо! Только бы знать, что она все поняла, и что в случае опасности он сумеет ее защитить!
- Будьте осторожны, - сказала Лле и, развернувшись, пошла своей дивной и пугающей качающейся походкой к поляне, где, как было видно сквозь деревья, весело плясал костер и мерцали тысячи самых разнообразных огней.
- Боишься? - спросил Кэльпи, наклонившись к Бэлль.

Отредактировано Kelpie (2012-09-05 10:50:56)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]Бэлль улыбнулась слишком легко и непринужденно, чтобы Кэльпи мог поверить в искренность ее слов.
Он мысленно трижды проклял змеицу, но это не помогло справиться с тяжелым ощущением того, что она причинила боль его любимой. Он словно почувствовал, как Бэлль напряглась, когда девушка приблизилась.
Когда же ламия, довольная, удалилась, Кэльпи стало совсем больно. Характер у его бывшей возлюбленной был воистину змеиный, и вся ее речь сочилась ядом, когда она хотела кого-то оскорбить. Но что было ему дела, когда ее слова касались его? Его не обжигали ее оскорбления. Однако та, которую он сейчас обнимал, была такой хрупкой, и мысли о том, что ее кто-то может ранить, пусть даже колким словом, казалась невыносимой.
Не обращая внимания на то, что Бэлль убрала руку с ее плеча, Кэльпи обнял ее еще крепче, порывисто, совсем как она обнимала его уже не раз, и прижал к себе - так обнимают ребенка, когда хотят его утешить. Лишь на мгновение - чтобы она не успела смутиться - и тут же отпустил, едва лишь проведя рукой по золотистым волосам.
- Это ламия, - сказал он, - охотница на смертных мужчин. Притворяется человеком, соблазняет мужчину, выходит за него замуж и съедает его в первую брачную ночь. Натуральная змея по форме и по характеру, как ты, наверное, заметила.
Он слабо улыбнулся.
- И мне есть за что извиняться. Я привел тебя сюда не затем, чтобы кто-то искал в тебе жертву или оскорблял тебя только потому, что... что наши пути в свое время разошлись, - признался он честно.
Был ли смысл в этой честности? На что он все еще надеялся? Что он заберет ее с собой, что она пойдет с ним? Он представлял ее рядом с собой, но не видел в ней ни ледяную русалку, ни дриаду, привязанную к своему дереву, как собачка на цепи. Она должна была быть легкой, свободной, какой она была - разве мог он забрать ее жизнь и нежную душу?
Он взял ее руки в свои и осторожно, бережно поднес их к своим губам, повторив ее недавний жест. Он понятия не имел, какой реакции от нее ждать, но ему так хотелось хотя бы так сказать ей, что...
- О солнцеликая! - знакомый пронзительный голос разрезал воздух, и Кэльпи, поворачиваясь на звук, уже знал, кого он там увидит.
- О величайшая из величайших! - воскликнул Пэк, обращаясь к Бэлль, - Прости своего негодного раба!
Он картинно упал на колени перед девушкой и воздел к ней руки в умоляющем жесте.
- Я прибыл сюда, чтобы сообщить о твоем прибытии, но опоздал, о моя великая королева, - и Пэк довольно убедительно разрыдался, обхватив руками колени Бэлль, - прошу тебя, прости меня, о прекраснейшая!
Кэльпи почувствовал, как душевная боль отступает, уступая место двум желаниям - во-первых, рассмеяться, а во-вторых, отвесить королевскому пажу подзатыльник и не смотреть на то, что он королевский паж. Его представление было, конечно, комплиментом - не каждый день смертных дев сравнивали красотой с самой Мэб. Однако Кэльпи не знал, поймет ли это Бэлль.
- Пэк, - притворно-хмуро сказал он, привлекая внимание Славного Малого.
Эльф оторвался от коленей Бэлль, которые он до этого поливал весьма натуральными слезами, и еще раз вгляделся в лицо девушки.
- О. Я обознался. Как так может быть?
Изящным жестом Пэк вскочил на ноги и прекратил кривляния, выпрямившись и приосанившись, как истинный вельможа.
- Прошу простить меня, о прекрасная гостья. Ваши черты столь очаровательны, что я ненароком принял вас за свою королеву, слава ее мудрости, - он поклонился ей было, но изогнулся слишком неуклюже и в результате кувыркнулся через голову, тут же, впрочем, поднявшись на ноги и протянув Бэлль невесть откуда взявшуюся алую розу.
- Это роза из сада великого царя Шахрияра, - произнес он с удивительным красноречием, - который он велел разбить для своей прекрасной Шахерезады, да не угаснут ее очи, сияющие подобно звездам. Могу ли я просить вас принять столь скромный подарок, который, несомненно, теряет всю прелесть в вашем присутствии, в качестве извинения за мою оплошность?
- Знаешь, он, скорее всего, даже не врет, насчет сада Шахрияра, - шепнул Кэльпи девушке. Он бы не удивился, если бы Славный Малый действительно за мгновение сбегал на край земли ради какой-то розы. Это было вполне в его духе.

Отредактировано Kelpie (2012-09-06 15:41:23)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]Совместный пост

Он так и не успел ответить Бэлль, что именно это было, прежде чем Пэк увлек ее в танец.
"Ты правда не поняла, что это было?.."
Она поняла, прекрасно поняла. Просто ей... все равно?
Внутри словно что-то болезненно сжалось.
Он ошибся.
Что означали ее жесты? Неважно. Может у смертных так принято. Какая разница?! Может, она просто проверяла его реакцию. Он-то, самоуверенный дурак, решил, что...
Влюбилась, да конечно! Он диковинная игрушка для нее, фейри, волшебный народец, невероятное приключение, о котором она будет помнить всю жизнь. всю смертную жизнь. Как и всё вокруг. Вон, Пэк поманил ее волшебными крылышками, и глаза уже загорелись, сияют, как огоньки.
"Мэб... как же больно".
Ну и хорошо, это даже хорошо, никто из них не будет страдать. Не придется думать, как преодолеть разделяющую их стену, не придется переживать, что она живая, а он нет.
"И меня даже не ранят эти твои слова. Совсем нет".
- По-твоему, я хищник, который не сможет удержать себя в руках, почуяв кровь?.. - холодно отозвался он.
А ведь такое уже было. И даже тогда он сдержался.

Еле сдерживаясь от желания крикнуть "Я ревную! Я ревную! Я ревную!", Бэлль чувствовала себя так, как будто была пьяна. Выбросив цветок, она даже не обратила внимания, что тот, охваченный пламенем, с легким треском исчез в самом сердце костра.
- Значит все, что она сказала неправда.
Отбросив всякую предосторожность, она подошла к Кэльпи и пристально посмотрела ему в глаза.
Она уйдет, оставит своего прекрасного водяного в его ледяном озере. Рядом с этой змеицей. И сказка кончится.
- Жаль… Потому что лучше бы ты убил меня два дня назад.
И закрыв лицо руками, она села на поваленное бревно. У нее не было сил даже беспомощно расплакаться. Чувство, что сквозь пальцы уходит счастье было слишком ужасным.
- Я не переживу это утро, - тихо и безнадежно звучал ее некогда такой веселый голос.
Среди такого безумного веселья, горе маленького живого человека было совсем ничтожным и незаметным.
- Я не переживу это утро, Кэльпи…
 
"Что?!"
Обида, злость, ревность - все испарилось в миг, оставив место лишь растерянному беспокойству.
"Что значит "не доживу до утра?"
- Бэлль?
Холодные руки осторожно легли на плечи девушки, стараясь подарить ей хоть какое-нибудь спокойствие.
"Что случилось? Пэк обидел тебя?"
Пэк в ответ на полный негодования взгляд лишь ошалело пожал плечами - и тут же скрылся из виду.
- Что с тобой, Бэлль? Почему умрешь? О чем ты говоришь? Ты больна? - он обеспокоенно засыпал ее вопросами, теряясь в догадках.
"Я могу помочь тебе, я знаю тех, кто вылечит любые болезни, я все сделаю, моя любимая, только не плачь, не переживай так, пожалуйста..."
 
Восторг и отчаяние, удивление и ревность, радость и горе... все это с оглушительным успехом захватывало ее сегодня. Наступил момент, когда было слишком тяжко скрывать этого все.
- Со мной всё хорошо, - девушка опустила руки, из-за которых показалось бледное лицо, - Я не смотрела никому в глаза, не наступала в круг, который может поймать смертного.
То как водяной смотрел на нее, беспокоился, его бережные прикосновения красноречивее любых слов свидетельствовало о том, что и ему будет тяжело расстаться с ней.
- Я тебя больше не увижу, - она приложила палец к его губам в знак молчания, - Даже если ты скажешь, что это не так, Кэльпи, мне все равно когда-нибудь придется вернуться в город.
Она не плакала.
Наконец, заглянув в его глаза, девушка пожалела о своих словах, похоже, омрачивших и водяного.
- Ты показал мне свой мир, чтобы порадовать, а я дурёха расстраиваюсь. Милый Кэльпи, я не буду грустить, всю оставшуюся ночь буду веселой. Прости меня, я не буду омрачать своей болтовнёй праздник! - Бэлль улыбнулась самой теплой своей улыбкой, проникающей в душу.
- Но ты так и не сказал, чему он посвящен.
 
"Бэлль, я все меньше и меньше тебя понимаю..."
- Это не праздник, обычный вечер. А ты... правда хочешь меня снова увидеть? - переспросил он осторожно.
Голова, казалось, закружилась. Так что же все-таки было на уме у его ненаглядной смертной?..
Нет, он не сможет с ней расстаться. Он хотел бы этого меньше всего на свете.
Какие бы запреты и пропасти ни лежали между ними... есть ведь один способ видеться хоть иногда.
- Я не совсем понимаю тебя, Бэлль, - честно сказал он. - И теряюсь в догадках. Но если ты так хочешь... есть один способ. И ты всегда можешь меня увидеть. Где бы ты ни была - в доме твоей бабушки, в городе, даже в другой стране... Только скажи, что ты этого хочешь.
Рука водяного потянулась к ближайшему кусту, на котором росли крупные сиреневые цветы, напоминавшие колокольчики. Сорвав один, он повертел его в руках, рассматривая, словно бы решаясь на что-то.
 
Девушка, не веря, покачала головой.
Она говорила совсем не об этом... Бэлль не хотела его отпускать никогда, но считала бы верхом блаженства видеть его, хотя бы изредка.
"Ну что ты не понимаешь? Что я люблю тебя слишком сильно, чтобы с холодной головой продумывать, как показать это?"
Вместо ответа, она уткнулась в ворот белой рубашки, одной рукой обхватив его за шею. Она не слышала ударов сердца, только заводные часы насмешливо тикали.
Никогда, ни один человек не получал таких доказательств любви от Красавицы. Последние три дня, она наступала на горло своей гордости, говорила и делала вещи, очерняющие ее доброе имя, а он ей не верил...
- Да, - простодушно сказала она, чувствуя, что горячие слезы выступают на глазах и скатываются на его грудь.
“Как же давно ты был человеком. Заставляешь меня напрашиваться на встречу… Знаешь ли ты, озерный дух, чего мне стоят эти слова?"
- А ты… - от волнения ее голос проваливался и исчезал, - этого хочешь? 

Кэльпи осторожно провел рукой по волосам девушки и тут же обнял ее в ответ, крепко, и прижал к себе, и в этот момент ему было все равно, что о нем подумают те, кто может их увидеть. Хотя никому, казалось, и не было до них дела.
Снова он не понимал ее, и это непонимание, как ни странно, лишь сильнее тянуло его к ней - желание все-таки заглянуть в ее сердце, понять, почувствовать, услышать...
Она плакала у него на груди, и ему снова стало больно - не за себя, за нее.
- Хочу, - прошептал он. - Даже очень.
Он положил руки ей на плечи и заглянул в ее глаза, где блестели слезинки.
- И снова ты плачешь из-за меня. Бэлль... если я тебя обидел, мне очень жаль. Я очень не хочу, чтобы тебе было больно. По-моему, все это время я только и делаю, что понимаю что-то неправильно и делаю что-то не так. Прости, - уголки его губ дрогнули, но лишь на миг - бледное лицо оставалось странно-серьезным.
Кэльпи вложил сиреневый цветок в руку Бэлль и накрыл своей ладонью.
- Храни его у себя до утра, хорошо? Это важно.
Его губы коснулись ее волос, и он прошептал:
- Я...
- Дамы и господа! - в центр поляны, размахивая лиственным венком, как шляпой, выпрыгнул Пэк, - прошу внимания!
Все взоры вмиг устремились на юркого эльфа, голоса и смех смолкли, словно поляна вдруг опустела. Кэльпи даже вздрогнул от неожиданности и тихо застонал - уже в третий раз ему помешали сказать ей то, что он так хотел.
- Я прибыл сюда известить вас, что сегодняшний вечер в этом лесу, - Пэк говорил громко, отчетливо, чеканя каждое слово, словно стремясь донести свой посыл до всех и каждого, - будет не простым вечером! Возрадуйтесь, о лесные жители, ибо... - он сделал таинственную паузу. Феи замерли - хотя они все прекрасно знали, что хочет сказать королевский паж.
- Вас почтит своим визитом сама сиятельная королева фей! - он подбросил венок в воздух, и толпа разразилась гулом, хохотом, гиканьем, апплодисментами и криками восторга. Наверное, ни один смертный правитель никогда не удостаивался такой любви своих подданных.
- Мэб? - Кэльпи почувствовал, как в горле встал ком - казалось, он не в силах больше произнести не слова. - Здесь?.. Сегодня?..
Он взял руки Бэлль в свои и крепко сжал их.
Пэк крутанулся на месте и исчез. И в тот же миг толпа расступилась в одном месте, создавая некое подобие коридора.

Отредактировано Kelpie (2012-09-07 21:20:26)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/mabh2.jpg[/AVA]Совместный пост

По импровизированному коридору, ведущему в центр поляны, пролетело несколько легких, сияющих фей, тащивших за собой кривую корягу. Вылетев в центр поляны, они сбросили свою ношу на землю, и в тот же миг дерево стремительно пустило корни в землю. Тут же коряга пустила и несколько ветвистых побегов, которые распускали листья и цветы и причудливо переплетались между собой - и так продолжалось до тех пор, пока на поляне на месте коряги не образовался изящный трон из ветвей, листьев и цветов.
Королева выбралась из своей крошечной ореховой каретки еще в начале "коридора" - сейчас она шла пешком, и с каждым шагом собравшиеся на поляне могли видеть ее все лучше - потому что с каждым шагом она становилась все выше.
Толпа восторженно молчала, преклонив головы. Мэб шла одна, без сопровождавшего. Ее палевое платье, сотканное, казалось, едва ли не из лунного света и украшенное живыми цветами, струилось до самой земли, а прекрасные золотые локоны были собраны в аккуратную прическу, которую венчала причудливая резная корона.
Когда королева фей уже была ростом на голову выше взрослого мужичины, невесть откуда выскочил Пэк и, изящно поклонившись, подал Мэб руку, чтобы усадить королеву на ее трон.
Заняв свое место на престоле, Мэб окинула собравшихся теплым взглядом.
- Доброго вечера, мой прекрасный лесной народ, - сказала она с очаровательной улыбкой. - Я очень счастлива видеть вас всех снова, а кого-то и впервые.
По толпе прокатился сдержанный гул, напоминающий поистине детский восторг. Мэб улыбнулась.
Она очень любила своих детей.
- Я надеюсь, ничто не омрачает ваши дни, - продолжила она, царственно и спокойно. - И если даже что-то удручает вас сегодня, то, прошу, не печальтесь. Не время грустить. Даже вечная жизнь имеет границы, так не будем же растрачивать ее на слезы и грусть.
Толпа возликовала, кто-то захлопал в ладоши, кто то весело воскликнул "Слава Мэб!" - и этот вскрик был подхвачен десятками голосов.
Мэб весело рассмеялась, но подняла руку в изящном жесте, призывая фейри утихнуть. Когда на поляне вновь воцарилась тишина, королева сказала все тем же приветливым тоном:
- Сегодня у нас необычный гость.
Все взгляды устремились туда, где стояла едва дышавшая девушка.
- Смертная, - с теплой улыбкой сказала Мэб. - Прошу тебя, подойди.

Будучи принцессой по рождению, девушка никогда не удостаивалась чести приветствовать даже графов, не то что королевских особ. Бэлль, которая стояла ни жива ни мертва, не заставила повторять дважды. Ей было жалко и страшно оставлять за спиной Кэльпи, но она не смела ослушаться. Каждое, буквально каждое слово сказанное королевой она могла воспринять на свой счет.
Мягко высвободив руку, она на негнущихся ногах прошла мимо фэйри. В их глазах замер восторг, и не удивительно - те, кто не видел Мэб, не знал, что такое величие и красота. Казалось, от нее исходил ощутимый, материальный свет, повергавший в благоговейный трепет.
- О, великая владычица, - Бэлль не смела поднять глаз от земли, но голос ее не дрожал, - не откажите в милости смертному дерзновенно приветствовать вас, вместе с вашим прекрасным народом.
Приложив руку к груди, девушка склонилась в глубоком элегантном поклоне.

Прекрасное лицо королевы вновь озарилось широкой улыбкой.
- Благодарю тебя, смертная, - сказала она. - Если я не ошибаюсь, тебя зовут Бэлль? Скажи, нравится ли тебе вечер?

Девушка кивнула – осведомленность Мэб ее не удивляла. Было легко представить , что прекрасная может легко считать мысли.
- Он прекрасен. Я боюсь, что людской язык слишком скуден, чтобы я могла выразить свой восторг!
Бэлль не кривила душой и не льстила – было сомнительно, что человек мог увидеть за всю свою жизнь что-то более чудесное...

Королева фей изящно склонила голову, довольная ответом.
- Я рада встрече с тобой, Бэлль. И счастлива слышать, что тебе у нас нравится. Надеюсь, в дальнейшем вечер тебя тоже не разочарует, - Мэб вопросительно посмотрела на толпу, словно пытаясь прочитать на их лицах подтверждение тому, что никто не обидит их гостью. - Скажи, прежде чем я отпущу тебя к твоему другу, не ответишь ли ты мне на один вопрос?
Она вдруг замолчала и, еще раз оглядев поляну, сделала присутствующим знак рукой продолжать веселье.
- Я прошу не просто так, - продолжила она, когда музыка вновь заиграла, - это что-то вроде услуги. В благодарность я также отвечу на любой твой вопрос.

С вновь воскреснувшими мелодиями, к девушке  вернулось необъяснимое волнение. Что могла не знать величайшая?
Поймав одобрительный взгляд Пэка, гордо стоявшего подле цветущего трона, купеческая дочь нашла в себе силы унять дрожь.
- Ваше величество, я с радостью отвечу на ваш вопрос, если только буду знать ответ, - ответила Бэлль, припоминая все уроки красноречия, коими ее потчевали в детстве.

Мэб склонила голову, рассматривая смертную исподлобья.
- Я знаю, - сказала она после некоторой паузы, - что ты уже много всего повидала в своей жизни. Скажи, Бэлль, - внимательные глаза королевы фей встретились взглядом с зелеными глазами смертной, - из всех чудовищ, что тебе встречались, какое показалось тебе наиболее страшным?

- Человек! - не задумываясь выпалила девушка.
- Спроси вы меня об этом два дня назад, и я бы назвала вам гарпию или какого-то другого ужасного видом зверя... Только человек обладает настолько изворотливым умом, что сам, по своей воле превращает себя в чудовище гораздо худшее, чем может создать природа, - окрыленная ощущением своей правоты, она не сомневалась ни в едином сказанном слове.
Разве она была не права? На этой поляне было полно духов, погибших от рук ее соплеменников.

Заслышав ответ, Мэб улыбнулась немного грустно, словно вдруг вспомнила что-то, омрачившее ее настроение. Лишь на мгновение - вскоре к королеве фей вернулся ее обычный теплый и приветливый тон.
- Благодарю за твой ответ, - кивнула она Бэлль. - Как я обещала: что ты хочешь знать?

- Ваше величество, благодарю за вашу щедрость, но я право не знаю...
Девушка задумалась. Что она могла спросить? Вот так сразу, она не могла придумать хоть какой-то ценный вопрос, который не казался бы слишком  обременительным для королевы.
-Разве что... - Бэлль посмотрела на окруженную цветами Мэб, которая, казалось за время их разговора стала еще более сиятельной, - Почему на меня не действуют чары Кэльпи?
Ведь все человеческие легенды гласили (да и он сам неоднократно предупреждал ее), что опасно дотрагиваться и смотреть в глаза водяному.

Точеные брови королевы фейри взлетели вверх, едва она заслышала вопрос, как если бы это было не совсем то, что она ожидала. Она даже слегка замешкалась с ответом, но вскоре снова улыбнулась как ни в чем не бывало.
- Они не подействовали на тебя однажды, - сказала она, - потому что в тот день ты оказалась во власти более сильных чар. И раз не подействовали тогда, не действуют и теперь. Прости меня, но это все, что я могу сказать. Остальное тебе придется понять самой.
Пэк стоявший подле трона, хмыкнул было, но, поймав на себе вопросительный взгляд королевы, немедленно посерьезнел и выпрямился, напустив на себя важный вид.
- Я рада была встретиться с тобой, Бэлль, - мягко сказала королева фей. - Но, кажется, твой друг уже заждался. Надеюсь, ты простишь, если я окончу на этом нашу беседу. Мне тоже хотелось бы поучаствовать в празднике.
Пэк подал королеве руку, и она изящно поднялась с трона. Еще раз кивнув и улыбнувшись Бэлль на прощание, Мэб вместе со своим верным спутником направилась к ближайшей компании фейри, горячо обсуждавших что-то в стороне.

Отредактировано Kelpie (2012-09-28 14:21:28)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpieandher.jpg[/AVA]- Тебе не стоит отпускать своего кавалера одного в лес, в таком случае, - серьезно сказал Кэльпи.
Глядя в смеющиеся зеленые глаза танцующей с ним девушки, он вдруг разволновался. Она ведь жила в мире смертных, связанная собственными узами. Что, если он по незнанию погубит кого-то, кто будет ей дорог? Что она скажет, узнав об этом?
Странно, что это не пришло ему в голову сразу, а лишь сейчас, когда она упомянула ребенка.
Она, кажется, совсем забыла, что он убийца. Да, он сам не видел в этом ничего, на что стоило бы обращать внимание, но...
- Да, - ровным тоном ответил он на ее вопрос о танцах. - Я, если правильно помню, танцевать любил еще при жизни.
Это было очень давно. Слишком давно, чтобы помнить наверняка, но отчего-то ему казалось, что все так и было.
Танцевать он действительно любил, как и просто музыку - любую. При жизни даже на чем-то играл, кажется, но не помнил, на чем, а после смерти пробовал только на свирели - получалось неплохо.
И, конечно, он никогда не был один по вечерам. Он был очень молод для фейри, он сам это знал, и достаточно беспечен, несмотря на нелюбовь к риску. Девушки, с которыми он коротал свои часы, были самыми разными, начиная от близких ему по природе русалок (не его соседок, те были скорее сестрами) и заканчивая открыто опасной ламией - когда-то его все же очаровала ее холодная, темная, злая красота и пронзительно-искушающий взгляд желтых глаз. Но сейчас все те прекрасные девы, которые скрасили ему не один вечер, казалось, более не существовали - их сияющая волшебная красота отчего-то меркла в присутствии простой смертной девушки, от которой струилось такое живое тепло.
- Мне понравилось имя Гленн, - отозвался он, улыбнувшись. - Кроме того, оно, наверное, удобнее для тебя? Не думаю, что кто-то из твоих знакомых поймет, если ты скажешь "а это мой друг Кэльпи".
"Он живет в озере и превращается в лошадь. И в девушку". А что, славная была бы картина, если бы кто-то увидел их вместе и Бэлль бы выдала такое.
О своем прошлом имени - Кристиан - он не стал даже упоминать. Юноша, носивший его, умер шестьдесят лет назад, что от него осталось? Теперь, со смертью Лили, даже одной хранившей его имя памятью стало меньше.
И Кэльпи считал, что это хорошо.
- Ты устала? - спросил он, заметив, что Бэлль сбилась с такта.
И не дожидаясь ответа, он увлек ее прочь от танцующих обратно к костру.

Отредактировано Kelpie (2012-09-11 15:31:51)