[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiehorseframe.jpg[/AVA]Перелестник казался теплым. Слишком теплым, даже горячим. Кэльпи не знал, было ли причиной тому его воображение или же огненных дух действительно обжигал спину водяной лошади, и просто старался не концентрироваться на исходящем от перелестника тепле.
Или, точнее, от перелестницы - на данный момент заключивший с ним договор дух был девушкой. Низкорослой рыжей девицей. Кэльпи не возражал - для него она почти ничего не весила.
Искать Пэка можно было бы вечно - никто не знал, где в тот или иной момент времени находится посланник Мэб. И в то же время Славный Малый был предусмотрителен. Любой, кому он был нужен, мог достучаться до Пэка без проблем - если приходил в нужное место и вел себя нужным образом.
"Нужным местом" была небольшая дубовая роща, точнее ее цетральная часть, где деревья росли будто бы ровным кругом, оставляя место для аккуратной полянки, в середине которой высился большой дуб, старый, гораздо старше и выше остальных - возможно, проросших уже позже из его желудей.
Пэк очень любил хвастать тем, что раньше ему поклонялись смертные, как божку, прося помощи в хозяйстве, богатого урожая и леший знает чего еще, и часто говаривал, что это место напоминает ему святилище.
Святилищем оно не было, зато было кое-чем другим: среди корней древнего дуба притаился спрятанный ход, ведущий к скрытым городам, где жили подземные фейри во всем их многообразии. Но сейчас они Кэльпи не интересовали.
Конь подошел к дубу и, подняв копыто, трижды царапнул им кору в том месте, где по ней расползлось темное, почти черное пятно.
- Хоб, - позвал он.
И тут же поспешил отойти от дуба, памятуя о том, что с могучего дерева все время что-нибудь норовит упасть.
- Хоб, - прозвучал из ниоткуда его собственный голос, приправленный издевкой.
Желудь сорвался с ветки и шлепнулся в траву рядом с водяным.
- Чего тебе? - это по-прежнему был его голос, все еще раздававшийся прямо из воздуха; Пэка нигде не было видно.
- Скатерть-самобранка мне нужна, - прямо сказал Кэльпи.
- А? - Пэк нарисовался в воздухе будто бы из ниоткуда, в зеленом камзоле, расшитом золотыми колосками, и в веночке из спелой пшеницы - его обычный наряд для конца лета. - Это тебе еще за...
Он резко замолчал, рассматривая перелестницу.
- Коняшка! - воскликнул он притворно-укоризненно. - Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты с новой барышней, а? То ужиная королева, то смертная, еще я слышал тебя с какой-то карлой видели, а теперь ты и вовсе нечто подобрал.
Крыльев Пэка видно не было, но летать это ему не мешало - и он демонстративно сделал в воздухе пару кругов вокруг огненного духа.
- Ничего себе тебя далеко от дома занесло, - присвистнул он. - Коняшка, ты хоть гляди, с кем договор в следующий раз заключаешь.
- Я знаю, - буркнул Кэльпи. - Я работаю над этим, - сказал он без особого энтузиазма.
"Над тем, чтобы вылезти из долгов один глупее другого, да уж".
- Нам нужна скатерть, - закончил он. - Ну, не мне, а...
- Хм, - Пэк уселся в воздухе ногу на ногу, опершись локтем колено и подперев голову рукой. - Я знаю, где она, но не знаю, зачем она вам сдалась. Впрочем, оно и неважно даже.
Вдруг он широко улыбнулся, словно его посетила какая-то мысль.
- Хорошо, - сказал он, щелкнув пальцами, - я дам тебе то, что приведет тебя к скатерти.
- Просто так? - недоверчиво спросил Кэльпи.
- Ну, я же тебе должен, ты же помог мне доставить к Мэб королеву ужей, да? Давай считать это долгом.
Кэльпи насторожился. Это было слишком очевидным разглагольствованием - у Пэка, вероятно, все же был какой-то свой интерес. Но пытать его было бесполезно.
- У твоего "чего-то" есть какие-то побочные эффекты? - на всякий случай спросил он.
- Нет, что ты, - отозвался Славный Малый, извлекая из кармана некрупный шарик золотых нитей. - Обычный путеводный клубок. Куда покатится, туда и путь держать надобно, стало быть. Не распутывается, катается по воде, останавливается, когда оторван от земли. Отличная штука. Пользуйтесь на здоровье, - с этими словами он кинул клубок перелестнице.

Отредактировано Kelpie (2012-09-18 23:00:26)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiehorseframe.jpg[/AVA]- Ни одна из упомянутых Пэком барышень не является мне кем-то большим, чем друг, - спокойно отозвался Кэльпи, - ну, кроме смертной, - добавил он, понимая, что Перелестница каким-то образом проведала про Бэлль. - Так что я скорее просто любитель заводить новые знакомства.
О своих похождениях до встречи с Бэлль Кэльпи предпочел умолчать. Это, в конце концов, был лишь способ скоротать время? До нее он никому никогда не говорил о любви, даже увлекаясь.
Однако в душе его нарастало волнение. Перелестник ведь знал, как выглядит возлюбленная Принца-Тролля и без труда принял ее облик - значило ли это, что он тем же путем мог выяснить, как выглядит Бэлль?
Кэльпи подозревал, что и рыжеволосый-то образ Перелестник выбрал не случайно. Правда, девушка на его спине, в отличие от его высокой и статной зеленоглазой красавицы Бэлль, была миниатюрной и синеглазой.
А еще он знал Пэка - Кэльпи не стал спрашивать, откуда - мало ли кого довелось постречать Славному Малому за его длинную жизнь, полную путешествий по времени и миру.
Не все волшебные существа в мире считались фейри и подчинялись Мэб. Были и другие - более сильные и древние и относительно свободные. По-видимому, одним из таких и был пахнущий костром дух.
- Кстати, о смертных, - сказал Кэльпи. - Мне нужно предупредить тебя о двух вещах.
"Своевременно весьма".
- Первая вещь, - водяной на мгновение зажмурился, пытаясь морально подготовиться к тому, какую издевку это спровоцирует у Перелестницы, - я связан бессрочным договором; фактически, нахожусь во владении... одного человека. Если этот человек меня призовет, я должен буду явиться. Конечно, я вернусь к тебе, как только он меня отпустит, потому что тебе я тоже должен. Но не явиться на зов я не могу.
Лес остался позади - под копытами зашуршала прибрежная галька, а впереди приветливо сияло в утренних лучах бескрайнее море. Клубочек прокатился по камешкам и, словно бы подпрыгнув, шлепнулся в воду и замер, покачиваясь на волнах - словно бы ожидал, пока те, кого он ведет за собой, решат, как им быть дальше.
- Вторая вещь, - произнес Кэльпи, по колено заходя в воду и наслаждаясь ласковыми волнами, - мне нельзя долго без воды. Иначе я умру и везти тебя за скатертью будет некому, пойдешь пешком через полмира.
Кэльпи вздохнул - ему очень не хотелось выбираться из воды, но поверху было быстрее, - и поднял из воды сначала одну ногу, затем вторую, поставив ее на поверхность.
- Держись-ка покрепче, - сказал он, - давно я по волнам не бегал.
Кэльпи сделал несколько пробных шагов по водной глади.
- Если уж споткнусь и уроню - извини и постарайся не тонуть сразу.
"Интересно, вода ей опасна или нет".
Клубочек, разрезая водную гладь, устремился вперед и Кэльпи, выбивая копытами брызги на поверхности моря, направился следом.

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiehorseframe.jpg[/AVA]Кэльпи собирался было возразить, но потом решил, что не стоит.
"Я не хочу быть свободен".
Он так ничего и не ответил - очень уж был зол. Какая разница этой девице - или парню, или кто там этот перелестник в истинной форме -  какие договоры он заключал и с кем?
"Бэлль".
Да, она была смертной. И да, ее жизнь для него могла пролететь как один миг. Но сейчас, когда она была жива, почему он должен думать о том, что судьба рано или поздно отберет ее у него?
Злиться, конечно, следовало на себя или в крайнем случае на обстоятельства, но вместо этого Кэльпи злился на перелестницу, напомнившую ему о том, что и без того причиняло боль. Поэтому всю оставшуюся дорогу он молчал.
Существо на его спине было, с одной стороны, крайне интересным, и Кэльпи не прочь был бы узнать побольше о природе странного духа; кроме того, он действительно любил заводить новые знакомства; с другой стороны, из-за перелестницы он был за много миль от Бэлль, а еще она касалась тех тем, которых ее не просили касаться. Глэйштн был раздражен и расстроен, и потому не мог найти слов для беседы.
Бэлль могла призвать его на закате, поэтому он спешил - ему хотелось оказаться на берегу до того, как он услышит звон колокольчика, да и было бы не очень хорошо исчезнуть прямо из-под седока, оставив того барахтаться в соленой воде до собственного возвращения.
"Интересно, может ли она утопнуть. В человеческом теле, наверное, запросто, но вот что будет потом?.."
Его что-то беспокоило - он еще сам не знал, что. Чем дальше он удалялся от дома, тем четче становилось ощущение, что не стоит этого делать, что вернувшись, он может обнаружить там совсем не то, что ожидал...
Что, если Перелестник не даст ему вернуться в королевство? Что, если Бэлль его так и не позовет?..
Вдали показался город. Перелестница лежала на спине неподвижно, расслабив хватку вокруг его шеи - видимо, спала.
Дно было каменистым, как и берег. Кэльпи кое-как вскарабкался на более-менее плоскую поверхность и осмотрелся.
По шевелению на спине он понял, что перелестница проснулась.
- Может, передохнем немного? - спросил Кэльпи, после чего подбросил клубок копытом и ловко перехватил зубами.
Он не знал, согласится ли перелестница. Раз уж она уснула на его спине, пока они ехали, может быть, для нее это считалось за отдых. Но Кэльпи, стремительно несшийся по волнам к берегу, чтобы успеть до заката, порядком выдохся.
А в этом жарком месте даже море, казалось, было горячим, несмотря на приближающийся вечер. Кэльпи в ужасе представил себе прогулки по душному, пыльному городу, где нет возможности рассчитывать даже на дождь. Он искренне надеялся, что этот город - их конечная цель: здесь хотя бы вода была рядом.

Отредактировано Kelpie (2012-09-28 14:32:53)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiemanframe.jpg[/AVA]Кэльпи расплел чары и ждал, сидя на берегу и созерцая темные волны.
Бэлль не звала его.
Закат миновал, но она так его и не позвала. Сам же он, хотя и мог найти ее с помощью волшебного колокольчика, сейчас, связанный другим договором, идти к ней без зова права не имел.
Равнодушно вглядываясь в розовый горизонт, Кэльпи пожалел, что у него нет с собой хотя бы часиков - ее подарка. Он припрятал их дома, в надежном месте, чтобы ненароком не потерять или не повредить, но сейчас предпочел бы иметь их с собой.
Солнце зашло, на небе появились звезды, перелестница все не возвращалась - уж не случилось ли с ней чего? хотя нет, тогда бы его уже давно потянуло ее спасать.
Звона колокольчика он так и не услышал.
Кэльпи не спал с прошлого вечера и просто валился с ног от усталости после стремительной морской прогулки, поэтому, не став больше ждать, он вошел в воду, нашел удобное место между двух камней и погрузился в сон.
Он раньше никогда не спал в море, и в соленой воде ему было неудобно, как человеку на новой и неудобной кровати. Его тревожили странные видения; несколько раз он просыпался, иногда - потому, что ему казалось, что он слышит звон колокольчика. Каждый раз он с сожалением обнаруживал, что это ему просто приснилось.
Окончательно проснулся он, когда солнце уже было довольно высоко, и спешно выбрался на берег, немного обсохнуть - вдруг повадки местных водяных похожи и люди его узнают?
Перелестницы еще не было.
Она объявилась к полудню - точнее, он объявился; Ксан снова был мужчиной в уже знакомом Кэльпи облике.
- Ну ты даешь, - только и сказал Кэльпи.
Он едва взглянул на вещи - ни в чем из перечисленного он, по сути, не нуждался, - но все же оценил перелестникову предусмотрительность. Изначально он был уверен, что Ксан свалит на него всю грязную работу, но тот, кажется, и сам был непрочь что-то предпринять.
"Что, очередной скучающий дух, ухватившийся за возможность приключения?.."
Он снова осмотрел вещи. Пожалуй, одежда все же пригодится - Кэльпи мог, конечно, просто попробовать сплести себе новый образ, и что-то у него бы даже вышло. Но вот что именно? С первого раза иллюзии редко получались хорошо.
Кэльпи осторожно провел ладонью над одним кинжалом. Не угнетающий, но горячий. Булат - не чистое железо, но штука неприятная. Он бы предпочел не иметь такого при себе.
- У тебя есть какой-то конкретный план? - спросил он Ксана. - Или мне просто пойти и достать эту самобранку?
Что будет сложно, несмотря на всю его силу - охрана наверняка с оружием и в доспехах - опять же, ненавистный металл наверняка не раз попадется ему на пути.
Какая, впрочем, разница - лишь бы поскорее разделаться с этим договором.

Отредактировано Kelpie (2012-09-29 00:02:33)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiewizframe.jpg[/AVA]Кэльпи удивленно поднял на Ксана глаза, после чего расхохотался.
- Странный ты, - сказал он, отсмеявшись. - Единственное, о чем я, как ты говоришь, не подумал - так это о том, что ты вдруг соберешься мне помогать. Я и про план-то на всякий случай решил спросить, вдруг ты какой личный интерес этим путешествием преследуешь, - он улыбнулся, оскалившись, и принялся рыться в ворохе вещей. - А у тебя, оказывается, и вправду были идеи. Ах, как жаль, что я не умею предугадывать таких вещей, - особого сожаления, впрочем, в его голосе не слышалось.
Кэльпи понятия не имел, как он собирается доставать скатерть. Возможно, стоило разведать обстановку, придумать какой-то план... но мысли безнадежно путались в голове.
Повозившись немного со странной одеждой, Кэльпи понял, что это бесполезно - за шестьдесят лет он отвык ей пользоваться совершенно, а здесь еще и чужеземная, непростая. Все же собственная шкура была надежнее, поэтому, оставив попытки одеться, он принялся колдовать.
Образ был новый, и на то, чтобы создать его, "отгладить" как следует - не до совершенства, но хотя бы чтобы не вызывать подозрений, - и удержать, закрепить, потребовалось время. Кэльпи покопался в памяти, пытаясь собрать все, что он знал о людях Востока.
Среди его мимолетных знакомых был джинн, которого лет тридцать назад занесло в их края по каким-то его волшебным делам. Кэльпи отчаянно пытался вспомнить, как тот выглядел, когда принимал человеческий облик, поминутно сличая одежду из памяти с той, в которую облачился Ксан.
Наконец он сплел чары в облик, который его устроил - немного от джинна, немного от Ксана  - только лицо оставил прежнее, Кристиана, лишь добавив смуглый оттенок к неестественно бледной коже.
"Все равно не до конца похож на местного... наверное. Если что, скажу, что из другой страны".
Кэльпи мысленно отблагодарил Мэб. Сколько он удержит облик, он не знал, но отчего-то чувствовал себя уверенно. Что было кстати - иллюзий, похоже, творить придется много.
У Кэльпи было не так много способностей, однако волшебный договор предполагал безусловное выполнение и открывал возможности, которые так или иначе имелись у всех фейри - превращать одно в другое, или, в крайнем случае, делать вид, что превращаешь, и некоторые другие мелочи. Однако сейчас Кэльпи не знал, что именно собирается делать.
Он поднялся и рассмотрел свое отражение в морской воде. Едва Глэйштн убедился, что выглядит так, как и собирался, как набежавшая волна исказила отражение, и коварная ухмылка гоблина встретила взгляд зеленых глаз.
"О, точно. Совсем забыл... Если что, можно и к нему прибегнуть".
Он бросил клубок на землю, стараясь не думать о перелестнике. К черту духа с его язвительными речами - ну надо же, отыскался какой опытный! - решить вопрос, расквитаться с договором и дело с концом.
Внимания на него по пути особо не обращали, что вселяло надежду, что образ все же удался, и вскоре он вышел к роскошному дворцу, окруженному, впрочем, охраной со всех сторон. Углядев неподалеку лавочку, прятавшуюся в тени какого-то здания, Кэльпи подобрал клубок и расположился на ней, решив немного понаблюдать за дворцом и придумать, что делать. Он изо всех сил старался не думать о Бэлль, но как же ему хотелось вдруг услышать звон колокольчика! Один лишь взгляд ее зеленых глаз, казалось, мог привести водяного в чувство - кроме того, любимая могла и подсказать что-нибудь.
Но никто его не звал, и Кэльпи, отбросив лишние мысли, решил для начала обойти дворец вокруг.

Отредактировано Kelpie (2012-10-01 16:49:16)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiewizframe.jpg[/AVA]"Невероятно".
Неспешно прохаживаясь на некотором расстоянии от величественных белых стен, огораживавших прилегавшую к дворцу территорию, Кэльпи все больше убеждался в том, что задание его крайне трудновыполнимо, если не сказать почти невыполнимо. Все имеющиеся входы надежно охранялись, стена же казалась просто непреодолимой - по крайней мере, для него, водяного, который не привык карабкаться по стенкам.
Во время своей прогулки прислушиваясь к окружающим, пытаясь приноровиться к манере общения и странному говору людей из этого незнакомого мира, Кэльпи поражался тому, насколько же, несмотря на иное поведение и внешний вид, они похожи на тех, которых он видел в своем родном краю. Такие же громкие и суетящиеся, спешащие прожить свой короткий век в соответствии с правилами, которые сами для себя придумали и которым сами же не в состоянии следовать.
От размышлений и созерцания Глэйштна отвлек резкий запах.
Он обошел дворец почти вокруг и сейчас, выйдя с другой стороны, увидел перед собой помост, от которого поднимались ввысь острые колья, увенчанные человеческими головами.
"Мэб, вот это зрелище".
Кэльпи подошел ближе - несколько человек столпились вокруг, обсуждая и рассматривая. От чего-то смертные любили такие вещи - публичные казни и вид казненных, как если бы их успокаивало, что их час еще не настал.
Другой запах, уже знакомый, примешался к сладковато-терпкому, исходившему от помоста.
Костер.
Окинув взглядом толпу, Кэльпи и в самом деле быстро наткнулся на знакомый силуэт. Перелестник не смотрел в его сторону - он изучал торчащие на палках головы - да, пожалуй, там было на что посмотреть.
Сделав еще несколько шагов в сторону помоста, водяной остановился.
- Милостивый Аллах, - картинно пробормотал Кэльпи свежеподхваченное выражение; кто такой Аллах, он понятия не имел, но, кажется, именно на него здесь уповали как на высшую силу. - Что здесь творится?
Он не обращался ни к кому конкретно, но произнес это достаточно громко, рассчитывая, что охочая до сплетен человеческая природа сама окажет ему услугу.
Так и случилось.
- Ты что, разве не слышал? - спросил один мужчина, даже не взглянув на водяного. - Шах обещал золотые горы тому, кто воскресит его возлюбленную Гюльнаб. Да только пока, как видишь, ни у кого не вышло.
Кэльпи распахнул глаза. Еще бы у кого-то вышло! Мертвецов не воскрешают - по крайней мере, не человеческие волшебники.
Разговор был подхвачен остальными, и вскоре толпа уже оживленно переговаривалась, обсуждая произошедшее.
Кэльпи задумался. Разумеется, назвавшись волшебником, можно было попасть во дворец, но вот что делать потом... Он мог превратиться в девушку, но и тогда шах быстро поймет, что перед ним не любимая - копировать внешность он не умел. С другой стороны, время-то выиграть можно, и все же...
Он перевел взгляд на все еще стоявшего поблизости Ксана.
А вот перелестник, наверное, мог бы... принял же он вид возлюбленной Принца? И знал о его собственной любимой - значит, мог и Гюльнаб для шаха изобразить?
Но согласится ли? Хотя он же сам сказал обращаться, если понадобится, разве нет?
Кэльпи постарался в деталях вспомнить сцену в пещере. По всему выходило, что Перелестнику только на руку подобный трюк - заодно он мог и закусить шахом, раз уж троллем не вышло.
- Я смотрю, ты совсем заскучал? - сказал Глэйштн, подходя ближе. - Отойдем в сторонку? Поговорить бы надо.

Отредактировано Kelpie (2012-10-05 21:12:02)

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiewizframe.jpg[/AVA]Совместный постКэльпи лишь усмехнулся в ответ, когда змей предсказуемо заговорил про то, о чем он сам думал секунду назад.
- Нет, твоя внезапная смерть, конечно, была бы мне на руку, но все же я не за этим спрашивал, - он улыбался как ни в чем ни бывало, словно это была более чем обыденная тема для шуток. - Да и, случись что, я бы просто вернулся домой - твоя гибель разорвет договор, а скатерть мне не нужна и даром.
Он сложил руки на груди, снова задумавшись.
- Значит, например, я прикидываюсь волшебником, а ты - моим помощником или что-то вроде того. Можно, наверное, обставить это так, словно я приношу тебя вроде как жертву в обмен на Гюльнаб... здесь такое принято вообще? Что за тип этот их Аллах, которому они поклоняются, ты хоть знаешь?
То, что здесь перелестнику почти ничего не угрожало, было, конечно, несомненным плюсом. Но вот с памятью... с памятью, конечно, сложнее. А что, если шах решит проверить, настоящая ли перед ним Гюльнаб?..
"Может, разузнать что-нибудь о ней?.."
- Я кое-что слышал об Аллахе, людей ему в жертву не приносят, это точно, - Ксан задумался, - а вот что тут делают с черными колдунами, я не знаю, так что давай не будем менять одного человека на другого... Предлагаю сделать так - я становлюсь девушкой, а ты идёшь со мной во дворец и утверждаешь, что достал золотое колечко пэри и теперь она, то бишь я, должна выполнить одно желание. Зная о горе правителя, ты предлагаешь ему обмен - одно желание на самобранку, золото, в общем, не продешеви... Вдруг шах захочет проверить твое колдовство, а так - ты можешь представиться кем угодно. Лучше иностранцем, скажешь, что тебе по обычаю запрещено к металлу прикасаться. А я, чтобы выполнить желание, скажу, что отправляюсь за Гюльнаб в джаннат, и попрошу ее любимую одежду. Негоже его любимой являться в костюме твоего помощника. Как тебе такой вариант?
Кэльпи поднял удивленый взгляд на Ксана. Как-то резво это огненное чудо кинулось идеи выдавать, уж не задумал ли он какую дрянь? С него станется.
На улице стояла жара, но водяной дух поежился, как человек от внезапно набежавшего холода.
Ксан показывал удивительную осведомленность - по всей видимости, он разбирался в местных обычаях, причем не только людских, куда лучше Кэльпи. Водяной сунул руку в карман и нащупал золотой клубок, словно прикосновение к волшебной нити могло дать ему спокойствие, которого он отчаянно жаждал.
- Главное после этого выбраться обратно, - сказал он, поразившись равнодушию в собственном голосе. - И вряд ли прекрасная пэри будет путешествовать пешком. Добытых тобой денег хватит на ослика, как думаешь?

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiewizframe.jpg[/AVA]Вечер близился. Однако жара, доставившая столько неудобств, казалось, не спешила спадать. Кэльпи наполнил водой небольшую фляжку - или бутыль, он не особенно понимал - найденную на морском берегу; каким-то чудом она оказалась не битой и не треснутой. Не то, чтобы этой воды могло хватить надолго, но это было лучше, чем ничего.
Бэлль не звала его, но это было полбеды. Глядя на горизонт, словно бы стараясь за бескрайними водами разглядеть далекий берег родины, Кэльпи не мог отделаться от простой и ясной - и от этого только более пугающей - мысли: она его больше не позовет. Что-то случилось, что мешало ей; он должен был сам прийти и проверить, но он не мог. Его успокаивало лишь то, что он все еще чувствовал магическую связь - это говорило, по крайней мере, о том, что его возлюбленная все еще была жива. Даже не была в беде - по крайней мере, жизни ее ничто не угрожало. Однако Кэльпи не мог отделаться от ощущения, что связь их словно как-то переменилась - не усилилась или ослабла, а будто бы поменяла цвет. Вот только никакого цвета у магической связи не было и быть не могло.
- Пресветлая Мэб, прошу тебя, - прошептал Кэльпи, глядя на темнеющие волны, - убереги ее.
Мэб не обязана была беречь смертных. Однако к кому еще он мог обратиться?
Закупорив бутыль, Кэльпи заспешил к месту, где остался Ксан.
- Я думаю, прохладнее здесь уже вряд ли будет, - сказал он, подходя. - Можем пойти сейчас, наверное.
"Сомневаюсь, что если мы придем ночью, нас вообще допустят к шаху".
Кэльпи прислонился к стене, нервно потирая плечо. На Ксана он не смотрел; сейчас ему не хотелось компании, а голова и без того была забита достаточным количеством мыслей, и он старался воспринимать духа просто как существующий факт, а не как личность, в отношении которой можно проявить хоть какие-то эмоции.

[AVA]http://i1117.photobucket.com/albums/k595/justdacat/Kelpieavs/kelpiewizframe.jpg[/AVA]Кэльпи склонился в почтительном поклоне.
- О великий шах, - произнес он, - прошу тебя, не сочти мою просьбу за оскорбление. Я наслышан о твоем могуществе и величии и уверен, что подобному правителю это не составит труда.
Окружавшие его люди не внушали водяному доверия. Не то чтобы какие-то люди в принципе внушали ему доверие, но конкретно эти вызывали у него неприязнь куда большую, чем все, кого он встречал ранее. Если бы Кэльпи был человеком, он, возможно, даже боялся бы этих суровых мужчин с тяжелыми взорами, которыми они одаривали незнакомцев.
Догадывались ли они, что перед ними не просто чужеземец и вообще не человек? И что, хотя он боится их булатных клинков, одолеть его при случае будет не так-то просто.
Или же нет? Может, он переоценивает собственные силы?

Еще на входе во дворец их встретила охрана. Выражения лиц тех, кто стерег шахов покой, самого Кэльпи отчего-то не успокаивали. Разумеется, сразу к шаху их не пустили, однако к этому-то как раз Кэльпи был готов.
Сняв с пояса фляжку, он продемонстрировал страже содержимое - в сосуде не было ничего, кроме воды - а затем наложил на нее простые чары.
Миг - и фляга разлетелась о мощеную узорчатыми плитами площадку. Среди черепков вместо капель воды сверкали драгоценные камни.
Однако стражники не остались впечатлены.
- Каждый второй из приходящих сюда показывает подобные фокусы, - сказал один из них. - Вот если ты сможешь провернуть то же самое с флягой, которую мы тебе дадим, тогда мы доложим о тебе шаху.
Кэльпи прикинулся удивленным, но покорно повторил фокус второй раз. И в третий - с наполненным водой глиняным кувшином.

Шах не отличался приветливостью и добродушием, но Кэльпи и не стремился с ним подружиться, поэтому его беспокоило лишь то, чтобы этот странный человек выслушал его и купился на обман, подготовленный для него Кэльпи и Перелестницей. Он подробно расписал ему обстоятельства поимки прекрасной пэри и то, какие обязательства ее связывали. Суровое лицо восточного правителя ничего толком не выражало - по крайней мере, не так, как привык Кэльпи, - но, судя по всему, к подобному способу воскрешения он еще не прибегал.

Не поднимая глаз, водяной продолжил:
- Третьего дня приснился мне сон. Я был в пустыне, и был очень голоден, и хотел пить. И когда я был близок к тому, чтобы упасть без сил, мне явился малак, - Кэльпи мельком взглянул на Ксана (Ксанку? Пэри? Гюльнаб?) - не перепутал ли он подсказанное перелестником слово? - и расстелил передо мной скатерть. Он сказал слово, и тотчас появились на скатерти и еда, и питье, и малак сказал мне: "Многочисленны твои дороги, путник, но если ты найдешь эту скатерть, то никогда не будешь знать лишений в дороге".
Кэльпи все еще не поднимал глаз. Черт их знает, этих сумасшедших иноземных правителей - а шах, кажется, совсем безумный, если судить по частоколу из голов. Или это местная традиция?
- Ты велик, о шах, как велика и твоя страна - так если хоть в одном из ее уголков сыщется такая вещица, ее я и хотел бы получить, - закончил "волшебник" свою речь.

Отредактировано Kelpie (2013-04-08 15:44:08)