[AVA]http://s1.uploads.ru/t/xUCzM.png[/AVA]
- Не понимаю, о чем ты? – серьезно спросила она, выволакивая зацепившуюся за прутья калитки метлу. Когда она могла вот так идти рядом, и простодушно смеяться, Бэлль временами забывала, что рядом с ней не простой человек.
- Ах, ты должно быть о моём наряде... Да вот, хочу подмести дорожки, - отшутилась она, чувствуя как веселье накрывает ее с головой.
Во всем ее виде читался вопрос “Ну как, хороша? Да я и сама знаю, что хороша. Пугало бы позавидовало.” И девушка подхватила под руку своего водяного.
Сегодня, она позволила себе его так называть -  в конце-то концов, кто проиграл желание? Да и  всё равно, никто ведь не узнает.
- Запомни меня такой, инквизиторы бы многое отдали за подобное зрелище. Особенно один капитан… Знаешь, люди так часто называют меня ведьмой, что мне пророй просто стыдно так не оправдывать их ожидания, - и девушка снова разразилась звонким смехом.
Хотя, в подсознании и мелькнул отголосок грусти “Просто запомни”. В действительности, чего могло быть общего у водяного духа и смертной принцессы без королевства? Да ничего. Они могли разделить разве что, общие воспоминания.  И Бэлль была настроена самым решительным образом, чтобы однажды он с улыбкой вспомнил этот день.
Солнце своими заботливыми лучами так приветливо согрело землю, что в такую отменную погоду, все стремились покинуть свой дом.  Завидев на заросшей травой дороге человека, девушка поспешила утащить водяного под сень зеленых великанов. Нельзя было допустить, чтобы какой-то желающий  насладиться этим восхитительным днем, раскрыл их присутствие раньше времени. Появление этой колоритной пары  должно было произвести фурор в одном переделённом доме, и оно должно было быть внезапным. К тому же, к намеченной цели можно было добраться и через лес.
Когда их фигуры престали быть видны с дороги, Бэлль решила объясниться.
“А вдруг он не одобрит?” - от этой внезапной мысли, ей стало неприятно, и нервно постукивая пальцем по древку своего ведьмовского атрибута, она начала:
- Мы идем вершить справедливый суд, как бы пафосно это не звучало, - в ее глазах застыла серьёзная решительность, - Мы идём к ней. Во всяком случае, я иду…
Возможно, в любой другой день, она бы рассудила иначе – что было то прошло, но сегодня… Сегодня, она оставила своё  доброе сердце страдать на деревянной скамейке в саду. Сама же она жаждала мести.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/xUCzM.png[/AVA]
Мрачное настроение собеседника, каким-то непостижимым образом передалось девушке.
“Бэлль, что же ты творишь? Хочешь до смерти напугать старуху? ” – осуждающе спрашивал внутренний голос.
“Нет, хочу проучить убийцу. Настоящую ведьму, не такую как я.” – Бэлль резко оборвала эти внутренние препирательства.
- Ну да, признаю, может не такой уж справедливый, но ведь просто убить ее было бы слишком милосердно, - Бэлль неопределенно пожала плечами не переставая улыбаться, только вот улыбка вышла какая-то горькая.
- И знаешь, феи вполне могли меня подкинуть. Когда узнали, что из меня вырастет.
По мере того, как они отдалялись от дома, она начала чувствовать, как ярость постепенно начинает ослеплять ее рассудок. Улыбка с ее лица исчезла совсем. Возможно, на нее так действовал образ, который она так бездумно на себя примерила, или это было еще что-то… Годами не смевшее приблизиться к ее душе  и вот теперь,  прорвавшееся наружу.
“Мерзкая змея, как она только могла его убить. Ненавижу, ненавижу!” 
Ее гнев был такой сильный, что она даже чувствовала покалывание в пальцах. Она, которая не могла смотреть, как ведут на бойню домашний скот, чувствовала, что окажись в эту секунду  перед ней эта женщина – убила бы ее без размышлений.
Насколько знала купеческая дочь, нужное им поместье располагалось к югу от дома с черепичной крышей.  Она всего пару раз видела это некогда роскошное поместье. Еще когда ребенком, она проезжала в повозке и косая тень от его величественных стен касалась ее кожи, она чувствовала, как ее обжигала какая-то невидимая темная сила.
- Чуть не забыла!  - внезапно сказала она сама себе.
Бэлль остановилась, чтобы поэффектнее взлохматить волосы. В ее понимании, ведьма с аккуратной прической не могла произвести нужного печатления.
Вдалеке, показались увенчанные круглыми сферами, каменные столбы, меж которыми, окислившись зеленым, в небо были устремлены острые прутья. То, что через главные ворота им путь был заказан, было и так понятно. Сторожа (если таковой имелся) бы, удар хватил от таких посетителей.
- Ох, а вот про забор-то я и забыла, - растерянно сказала она.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/xUCzM.png[/AVA]Бэлль нерешительно замерла на пороге этой мрачной страны воспоминаний. Нет, она не отказывалась от своих намерений, но даже в такую минуту, она помнила о крысах и всей той мерзости, что обычно водится в таких местах. Но, завидев, как быстро силуэт юноши исчезает в темноте, она последовала за своим проводником. Подумать только - их знакомство длилось всего лишь второй день, а девушка так привязалась к нему, что без сомнений преступила человеческий закон, пробравшись на территорию чужого поместья.
    Сырость давно неиспользованного лаза, неприятным облаком окутала Бэлль.  Этот тайный проход совсем не был похож на подпол в их лавке. По четкому отзвуку ее шагов, девушка догадалась, что стены сплошь каменные. К тому же, сильный сквозняк гулял по совершенно темному проходу - это означало, что где-то впереди незапертая дверь. 
Оставалось лишь гадать, при каких обстоятельствах Глэйштн узнал об этом потайном пути. И почему-то, эти догадки были одна мрачнее другой. Бэлль попыталась полностью переключиться со своих безработных размышлений на слух. Двое двигались в совершенной темноте. Их фигуры сопровождали звуки их собственных шагов, мягкий шелест одежд да легкое шуршание прутьев (их дальняя прогулка порядком утомила девушку, и увесистое помело все чаще опускалось до самой земли).
   Внезапно в ее разгоряченный разум ворвалась ужасная, отрезвляющая мысль - Келпи был связан с ней обещанием, почему и следовал подле нее.  Девушка не могла видеть его, но чувствовала, что он мрачнее самого  Харона. Нет, прийти сюда было очень неразумным решением, ведь она привела его в дом не просто наполненный опасными для него железом и солью, но и враждебно настроенными людьми. Горько упрекая себя в эгоизме, Бэлль уже было потянулась остановить водяного, как вдруг, раздался странный звук.
Путник замерли. Казалось, что где-то катят большую бочку, но источник звука определить было невозможно - эхо, смеясь, многократно скатывалось от стен. Не обмениваясь ни единым словом, они продолжили путь, только теперь проклинающая себя Бэлль, думала лишь о том, как свести издаваемые ею звуки до минимума.
Сквозняк не обманул ее ожиданий - дверь не просто была не закрыта, но была неплотно приставлена к выходу. В помещении, в котором они оказались, было немого светлее, и когда они поднялись на пять ступеней вверх, очевидно по какой-то лестнице они, наконец, попали в квадратную комнату с малюсеньким окошком под потоком. Но даже этот скудный свет казался нестерпимо-ярким. Новоявленная ведьма мимоходом отметила, что здесь очевидно был погреб или склад - то тут, то там они задевали ногами толи репу, толи еще что-то. Вдалеке послышался невнятный голос, но Бэлль и сейчас не смогла отделить из-за какой из двух дверей он доносился. Зато Кэльпи, без сомнения чувствовавший передвижения людей поблизости, решительно направился к наименее обшарпанной дверце.
"Значит, другая ведет в кухню" - решила девушка. Прежде чем тот, кем теперь стал Кристиан, успел дотронутся до ручки, Бэлль настойчиво перехватила его кисть и достав (кто бы мог подумать?) платок из рукава, как смогла перевязала его ладонь. После чего, без видимой причины задержала его ледяные пальцы в своих. Он не был ранен, или еще что-то в этом духе. Нет, просто она хотела обезопасить его от соприкосновения с железом, ибо в этом месте могло случиться всякое.
"Умаляю, будь осторожен. Твои раны мне доставляют куда больше боли, чем ты думаешь" – мысленно сказала она, и  сама повернула ручку. К ее несказанному удивлению, дверь открылась.
"Если попасть в такой дом не составило особого труда, то значит лорды нынче действительно в упадке, раз слуги распустились до такой степени, что уже не следят за дверьми" – и, оглядываясь по сторонам, девушка выглянула в облагороженный коридор.
- Осталось только понять где сейчас старая ведьма, - очень тихо, но с явственно чувствующимися нотками раздражения сказала она, разглядывая паутину.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/xUCzM.png[/AVA]- А? - девушка непонимающе мотнула головой. Лишь через несколько мгновений, до нее дошел смысл того, О ЧЕМ он спросил. Бэлль вспыхнула, но почувствовала облегчение от того, что на ее счастье, здесь было достаточно темно. Давно она ждала этого вопроса...
"Почему? Потому, что эта девица убила тебя!"
В полумраке, Глэйштн казался таким бледным и серьезным... И из-за этой женщины, это прекрасное лицо никогда не будет тронуто временем.
"Потому, что она и меня убила тоже.  Как же мне жить, когда я знаю, что  Ты не живёшь?" - Девушка отчаянно боролась с собой, и, чувствуя, что проигрывает эту битву, закрыла глаза, что бы не было видно, что ее глаза полны слез. Живое сердце беспомощно стучало, словно звало, чтобы его спасли от клетки, в которой оно было заперто.
"Потому, что я люблю тебя..."
Эти слова так и не прозвучали под сводами мрачных стен. Ну как она могла это сказать? Даже в мыслях это звучало безумно.
- У тебя ожоги от железа, - устало сказала она, сделав вид, что восприняла этот вопрос в адрес платка. Только как бы она не старалась выглядеть убедительной, такой ответ не устроил водяного. Она чувствовала, что сильные руки даже не шелохнулись. Бэлль тяжело вздохнула и открыв глаза, встретилась с обжигающим взглядом.
- Потому, что я так хочу! Я освобождаю тебя от данного обещания. Можешь уходить! - с вызовом заявила она, пытаясь прекратить эту пытку и освободиться от его ледяного прикосновения.
В Бэлль всегда было что-то от фаталиста, и возможно именно поэтому она все жизненные события воспринимала с долей излишнего драматизма. Вот и сейчас, ей в голову лезли самые мрачные мысли.
Если старуха была окружена детьми и сиделками, и возможно, стоит только Бэлль появиться, как ее тут же схватят... Девушка усмехнулась - "А что, смерть не такая уж плохая перспектива, а?"
В действительности-то, какая разница, что будет потом, если она успеет передать убийце хоть частицу его и своей боли?
Внезапно, девушка пристально посмотрела ему в глаза и ободряюще улыбнулась.
- Не спрашивай, уходи, - сказала она с неожиданным спокойствием.

Ну как она могла заставить его остаться, да еще и приказать совершить убийство? Наверно, для Кэльпи смерть была чем-то обыденным, но то, как он  произнес "если хочешь..." тронуло ее до глубины души.
Бэлль окружал смертный холод подземелья, ее пытались согреть ледяные руки, холод которых она чувствовала даже через ткань платья, но тот голос, который уговаривал ее уйти, был теплым.   Он говорил так, как будто он действительно волновался за нее.
Обреченно кивнув, она сглотнула слезы и позволила себя увести. Весь обратный путь, она шла, понурив голову.
Они проделали совершенно бессмысленное путешествие, которое не просто не доставило радости, но и отняло несколько драгоценных часов.
Уже на выходе из заброшенного туннеля, она заметила, что забыла метлу, впрочем, ни возвращаться ни горевать по этому поводу, она не собиралась.
От горячего, пропитанного солнцем воздуха, у девушки закружилась голова. Оглушительно стрекотали цикады, и казалось, что от жары жужжал и сам воздух. Щурясь от солнечного света, она прикрыла глаза рукой, но тут же забыла, зачем она это сделала. Теперь она с интересом рассматривала свои испачканные в саже руки. Медленно переведя взгляд на руки своего спутника, она удостоверилась, что его пальцы в таком же состоянии. И где только они умудрилась...
“Ну конечно!” – хмыкнув, Бэлль с остервенением принялась стирать с лица  уголь.
- Исключительно продуктивная прогулка вышла, - наконец сказала она, потому, что неловкое молчание затянулось, - Давай уйдем отсюда?
Девушке было не по себе, и она почувствовала непередаваемую тягу покинуть это место. Однако, перед тем, как это сделать, она решительно подобрала камень с земли и со всей силы швырнула в сторону проклятого поместья.
- Хочешь, я покажу тебе какой стала деревня? Правда я и сама видела ее только мельком… Или  хочешь, сходим к ручью? - она, наконец, нашла в себе силы посмотреть ему в лицо. Медленно подняв глаза, Бэлль  заглянула в колдовское изумрудное свечение.
Ее слух снова наполнялся  шумом  воды, в самый разгар мучительно-жаркого дня она чувствовала прохладу, тянущую от холодной воды…
- У меня на лице еще остались угольные копи? - внезапно поинтересовалась она, заметив, что платок значительно почернел.

Бэлль сидела у ручья и вглядывалась в бурное течение. От ее руки в воде тянулась черная расплывчатая лента, словно темная сила ускользала на каменистое дно.
- Его никогда не любили в королевстве. Говорили, что принц был жестоким ребенком, и с каждым годом его выходки наводили всё больше ужаса на людей. Поэтому, когда в один день он исчез... -  Бэлль покачала головой, - Весь двор вздохнул с облегчением. В замке поверили, что его убил невесть откуда взявшийся тролль.
Девушка вынула руку из воды, и одним резким движением окропила траву сверкающим дождем.
- Не было никакого тролля - это и был брат. Говорят, накануне, его осыпала проклятиями какая-то ведьма. Должно быть, было за что... Знаешь, я и к чудовищу-то пошла, думая, что иду к нему.
Бэлль повернулась к Кэльпи.
- Ах, я  не сказала самого главного! Я же его единокровная сестра - меня вырастили другие люди, поэтому я никогда его не видела. До этого лета. Представляешь, он приходил ко мне в лавку! Жаль, что я слишком поздно это поняла. А потом... Потом его поймали, а в лавку пришли уже солдаты...
Во время своего рассказа, девушка задумчиво срывала дикие травы, обступившие живительный ручей, поэтому к концу ее рассказа в ее руках образовался целый венок.
- Но тролль сбежал, а отец отправил меня сюда.
Солнце плыло к горизонту, где его ждала пушистая перина из розовых облаков. Лес, обласканный предзакатным багрянцем, прощался с уходящим днем сотней птичьих голосов. Тот, кого девушка не решалась назвать Кристианом, смотрел в сторону своего зеленого царства.
"Потерпи еще совсем немного, и сумасшедшая смертная отпустит тебя домой, милый лесной дух"
С этими мыслями девушка водрузила венок на свои, походившие на расплавленное золото волосы, и  в следующий момент она сказала:
- О, моя бедная семья!  Она вздохнула с облегчением, отправив меня сюда, а я... отыскала еще более ужасное чудовище, которое пожирает людей, утверждает, что обращается в лошадь, и заставляет меня вернуться с ним в его ужасный лес!
На этой фразе, Бэлль горестно уткнулась в мокрые ладони, сотрясаясь, якобы от беззвучных рыданий. Сквозь пальцы она аккуратно наблюдала за водяным, и от того серьезного выражения, застывшего на его лице, ей становилось всё смешнее. Внезапно, зачерпнув воды, она послала в его сторону целый поток брызг.
- Как ты можешь слушать весь этот бред, с такой трагической серьёзностью? - давясь от смеха, рыжая озорница окатила его еще одной порцией брызг и решила ретироваться на безопасное расстояние.

Бэлль и вскрикнуть не успела, как оказалась под водой. Подумать только, и это она наивно полагала, что сможет убежать от водяного? Прекрасно! Вода моментально зажурчала в ушах и забилась в горло.
- О, какое неслыханное  вероломство! - возмутилась Бэлль, когда, наконец, обрела дар речи.
Она сидела по пояс в воде, и платье чернильным пятном расплывалось вокруг ее фигуры, а Кэльпи, явно не испытывал угрызений совести. Во всем его виде читалось явное удовольствие по поводу с честью выполненного долга. Ему было весело! В его руках его красовался подмокший венок, самым бесчесным образом похищенный у владельца.
От души стукнув кулаком, она наградила себя еще одним всплеском воды.
- Я буду жаловаться самому главному водяному! И даже если его нет, я всё равно буду жаловаться! О, я так и знала, что наша встреча кончится по-мокрому! 
После этой возмущенной фразы (сквозь которую прорывался неконтролируемый смех), она горестно воздела руки к небу. С ее печально свисающих рукавов, дождём стекала вода, портя этим серьёзность момента, и самой сухой деталью ее гардероба был носовой платок, который остался покоиться на берегу.
„Ну, берегись! ”
- Верни меня на землю! – потребовала девушка,  делая попытку подняться  с усыпанного галькой дна. Платье бесформенной массой облепляло ноги, совершенно исключив любого рода передвижение.
Наконец, откинув прилипшие к лицу волосы (которые к слову, после незапланированного купания стали огненно-рыжими), она бесцеремонно схватила его за руку, но вместо того, чтобы подняться самой, резко дернула юношу на себя. Послышался еще один оглушительный всплеск, и водяной оказался рядом с ней, в свой родной стихии. 
– Не правда ли, освежает? - довольно сказала она.
Девушка торжествующе подобрала очутившийся в водовороте  венок, и возложила его на намокшие темные волосы.

[AVA]http://s1.uploads.ru/t/fLHkZ.png[/AVA]Думать о том, как отреагирует бабушка на насквозь промокшую внучку, совсем не хотелось.
Она восторженно приблизилась к лошади. В первый раз он показался ей в таком обличии. Девушка неуверенно присела на его спину и, запустив руки в шелк его гривы, опутала свои пальцы. Кэльпи поднялся и быстро поскакал между стремительно проносящимися мимо них деревьями.
Ехать на лошади без седла, да еще и боком оказалось неудобно. С каждым шагом, Бэлль казалось, что она вот-вот соскользнет на землю. Поэтому, немного посомневавшись, она не придумала ничего лучшего, чем наклониться вперед, всем телом приникнув к лошади. Руками она аккуратно обвила могучую шею, чувствуя под собой движение каждой мышцы и полное отсутствие сердцебиения.
"Как он это сказал? Сегодня я твой. Да, сегодня... "
Этот день безвозвратно ускользал от нее, но сейчас она была по-настоящему счастлива.
Ее рыжие волосы смешивались с серой, ниспадающей гривой. Мокрая ткань очерчивала силуэт покатого бока, вырисовывая на нем таинственные знаки влажными дорожками стекающей воды. Ей было так хорошо, что если бы он вздумал свернуть с пути и навсегда увезти ее в лес, она не стала бы сопротивляться.
Но вот, из-за зеленой пелены стал виден ее дом. Девушка знаком приказала остановиться. Аккуратно спустившись на землю, она еще медлила с интересовавшим ее вопросом. Белая морда была такой мягкой на вид, что девушка машинально провела ладонью от его переносицы до внимательно подрагивающих ушей.
“Бедный Кэльпи, какой ты холодный. Это всё я виновата, не надо было лезть в  воду.”
Поддавшись какому-то импульсу, она откинула великолепную гриву и нежно сплела руки вокруг его шеи.  Как по мановению волшебной палочки, ее дыхание  стало сбивчивым. Ей даже показалось, что жар, исходящий от ее прикосновений причиняет водяному вполне ощутимую боль. Это было так странно – любить мужчину, но обнимать лошадь. Но будь, он в обличии человека, Бэлль ни за что бы, ни решилась на такие ласки. Ее душу лизали языки адского пламени, уничтожая рассудок. Не вполне осознавая, что делает, она прижалась к нему сильнее, давая услышать, как бешено колотится ее сердце.
"Неужели ты так ничего и не понял? Неужели ты не понял?"
Возможно, Бэлль не вела бы себя как безумная, если бы не знала, что от расставания на целую вечность, их отделяла всего одна встреча. В человеческом мире ее поведение было бы истолковано грубо и пошло, но ведь и она  любила не простого человека! Разве она не была безумна, если так пылко любила утопленника? А ведь у нее не было даже волшебной уздечки, чтобы удержать его хотя бы на три дня.
- Ты что, хочешь увести меня в лес ночью? - жарко прошептала она, прижавшись щекой к его бархатной шее. В этот момент Бэлль была счастлива, что не видела его взгляда – она бы умерла со стыда.

Бэлль было страшно отправляться в лес одной... Почему одной? Она же пойдет с ним. Мысли путались. Она чувствовала, как у нее кружилась голова. Он не превратился в человека, но и не ушел, хотя последний луч солнца уже погас. От этой мысли  ее сердце сладко заныло.
"Даже если ты никогда не почувствуешь того же что и я. Я всё равно буду благодарна судьбе."
Возможно, это действительно была судьба, воля провидения,  рок... называйте как угодно, но если бы он не умер шестьдесят лет назад, то она бы опоздала на эти самые шестьдесят лет.  Она должна была встретить Тролля, должна была заинтересовать инквизицию! Если бы ничего этого не произошло, они бы не встретились вчера.
- Даже не хочу думать, как я незамеченной, уйду ночью из дома... - девушка легко рассмеялась, все еще не выпуская водяного из рук. Было так естественно стоять рядом с ним, судорожно проводя дрожащими пальцами по  серому бархату. 
"Интересно, бабушка очень удивиться, когда заметит, что пропустила такой ливень?" - внутренне рассмеялась девушка, заметив, как с ее рукава скатывалась дорожка по груди лошади.  Бэлль бережно потянулась стереть капли.
Внезапно, она вздрогнула. Под своей ладонью, она в первый раз чувствовала ответное тепло.
Этого не могло быть... Чуть отступив назад, она испуганно провела тыльной стороной ладони по его шее, она даже приложила свою маленькую ручку ко лбу, словно это был человек, а не лошадь.
- У тебя жар... Кэльпи, ты же не заболел?
Что-то в ее душе оборвалось - сверхъестественное существо, не могло простудиться. И тем не менее!
"Что же ты натворила, глупая девчонка? Зачем ты таскала его целый день по человеческому миру?  Мало ли что могло причинить ему вред..."
- Ох, это я  виновата... - девушка сокрушенно заглянула ему в глаза, от волнения все лишние эмоции, как рукой сняло, - Это же не опасно? 
Она не на шутку перепугалась, но внезапно она вспомнила, о том, как Кэльпи что-то говорил про волос, который способен его исцелить.
- Ах, не теряй времени, возвращайся скорее к русалке, чтобы она вылечила тебя… - настойчиво сказала  девушка, после чего отошла от него, чтобы пропустить его в родной мир.