Алиса глянула на вошедшую парочку и улыбнулась. Дружелюбно, насколько это было возможно и вкрадчиво. Кот мог бы распознать опасность за этим сладким медом, но вот их новой знакомой это было совершенно неведомо и поэтому она бросилась благодарить Лису. И даже не обратила внимания на хозяина таверны, который как-то не очень хорошо поглядел, да и улыбочка мужика оказалась паскудной и двусмысленной.
- Боже, вы так добры! Спасибо! Я даже не знаю, как вас благодарить!
Анжелика то оглядывалась на Кота, ища у него и поддержки, и понимания, то смотрела огромными глазами на Алису.
- Вы спасли меня! Только теперь вы тоже в опасности, Георг не остановится на этом, он теперь будет искать до тех пор, пока не найдет...
Неожиданно плечи девушки дрогнули, глаза стали ещё больше и наполнились слезами, а в следующее мгновение она уже рыдала на плече у Кота, пытаясь справиться с ужасом от будущего. Пальцы крепко вцепились в куртку мужчины и теперь даму обязательно нужно было успокоить, в противном случае от Базиля её придется отрывать силой.
- Удачной ночи, Кот.
Слов не было слышно, но Базиль мог прочитать фразу по губам. Алиса постаралась, чтобы он дословно понял и проникся. К тому же горячий, пронзительный взгляд лишь добавлял к обстоятельствам и смыслу.
- Все хорошо, не волнуйся. Базиль не даст нам пропасть, он обязательно выручит  и никогда не подпустит к тебе этого кошмарного мужчину. Какой ужас, он готов был разорвать тебя на части!
Алиса подмигнула хозяину таверны и подошла к плачущей Анжелике со спины. Погладила по волосам, по плечам, трогательно убрала выбившуюся прядку волос с мокрой от слез щеки, но если бы кто-то заглянул сейчас в глаза молодой женщины, то не увидел бы там ни крошки сочувствия и понимания. Напротив - раздражение, презрение, недоверие. Все, что угодно, но только не то, что хотела бы увидеть беглянка.
- Сейчас обязательно надо что-нибудь выпить, а потом отдохнуть, нам потребуются все силы чтобы утром продолжить путь.
Хозяин усмехнулся и выставил на стойку три высоких кружки, наполненных горячим, пряным вином. Отличное успокоительное и снотворное. Лиса принюхалась и довольно улыбнулась, подталкивая кружку к Коту: девушку сначала надо напоить, а потом пользовать. Взгляд метал молнии, но Алиса на удивление была совершенно спокойна. Внешне.

-Анжелика, а это...
- Иммаколэта.
Алиса состроила самое невинное личико, только глаза смеялись и Кот мог прочитать в них откровенное веселье.
- Наш папенька был шутник. Решил, что маменька не сможет выговорить моё имя и ему будет весело над ней потешаться, а маменька ловко справилась. Теперь веселятся все, кто слышит.
Девушка коснулась плеча Анжелики и едва заметным жестом повернула её хорошенькую головку к себе.
- Но ты можешь звать меня Имма. Так будет проще и понятнее. Хорошо?
Беглянка кивнула и наконец смогла успокоиться, но Кота отпускать не хотела и прижималась к нему так, словно только он один единственный на всей земле мог защитить ото всех бед и напастей. На самом деле сейчас так и было, и в руки Базилио упала судьба этой юной и практически невинной девушки, да и она сама уже почти была готова положить в ладони едва знакомому мужчине свою жизнь, честь и все, что у неё ещё было ценного.
Спаситель! Алиса незаметно фыркнула, но стоило беглянке на неё посмотреть, как доброжелательная улыбка легла в уголки губ, а взгляд наполнился теплотой и заботой.
- Хорошо.
- Вот и славно. А теперь выпей. это поможет согреться и успокоиться. Нам всем это нужно. А потом мы подумаем, что делать дальше и как нам спастись от твоего мужа. Ну. давай, пей. До дна.
Хозяин таверны наблюдал за троицей молча и только сейчас спрятал в усы паскудную усмешку. Он неплохо успел узнать Алису и теперь откровенно любовался её перевоплощением. И уже подсчитывал свою прибыль. А Анжелика тем временем отпустила наконец руку Кота и обеими ладошками обхватила кружку с вином. Вино, хоть и было легким, на девичий организм подействовало быстро и уже через пару минут огромные глаза Анжелики подернулись пьяным туманом, щеки покрылись приятным румянцем, а коралловые губы приоткрылись, давая мужчинам возможность полюбоваться влажным блеском жемчужных зубов.
- Вот видишь, уже гораздо легче.
Алиса кивнула хозяину заведения и он снова наполнил кружку Анжелики. Та не спешила пить снова, но теперь выпить мог Базиль, да и Лиса могла пригубить приятный напиток. Им предстояла долгая, возможно бессонная ночь, стоило хотя бы выпить, потом перекусить, а потом строить планы дальше. Тогда, когда лишние уши уже не будут ничего слышать.
- Давайте поедим и ты расскажешь нам о Георге. Мы должны знать от кого бежим, понимаешь?
Лиса кивнула Коту и подхватив всвою и его кружки, пошла за дальний столик, а хозяин, окрикнув поварят, вернулся к своему излюбленному занятию - ничегонеделанию.

Анжелика на самом деле была слишком напугана, чтобы вспоминать о своей неприступности, но вот, с каждым глотком горячего вина, страх уступал место другим чувствам и теперь девушка начинала осознавать, как могла выглядеть в глазах своих спасителей. Спасителей ли? Ведь она бросилась сломя голову с этими людьми, о которых знала только то, что они существуют. Почему они стали ей помогать? Правда вино имело и другие свойства - оно стирало опасные, острые грани действительности и путало мысли. Первый испуг, особенно сильный, прошел, уступил место усталости и сонливости. Так всегда бывает после сильнейшего нервного потрясения, но Анжи пыталась все же сосредоточиться.
- Я расскажу, конечно.
Девушка отпустила Кота и теперь даже слегка отодвинулась от него, словно внезапный порыв казался ей слишком откровенным. Так оно или нет, понять было сложно, но смотреть на мужчину Анжелика стыдилась. Он ей понравился уже там, в той таверне. Он был совсем непохож на её мужа, показался благородным и воспитанным, сильным и смелым, в общем совершенно другим, таким, каким хочет видеть любая беглянка рыцаря, пришедшего её спасти из лап ужасного дракона.
- Георг - это мой муж. Я знаю, как выглядит мой побег и понимаю, что сейчас вы можете отказаться мне помогать, но я не хочу вам лгать. Вы были так добры ко мне там, помогли убежать и спасли мне жизнь. Я не хочу вас обманывать.
К беседующим подскочил ловкий, смуглый пацан с огромным подносом и очень споро накрыл на стол. Молча и очень быстро, и так же быстро скрылся в кухне. Алиса снова разлила вино из кувшина по кружкам, разложила по тарелкам сочащееся пряным соком мясо, добавила овощей и вернула внимание Анжелики. Не хотелось пропустить ни единого слова из рассказа незнакомки, хотя Лиса больше прислушивалась к интонациям и тому, о чем девушка возможно захочет умолчать. Иногда поглядывала на Кота, но пока казалась серьезной и внимательной: веселье притаилось лишь на дне глаз.
- Мы тебе верим. Не волнуйся. Здесь и сейчас нет ни твоего мужа, и никого, кто мог бы причинить вред. И с тобой мы. Все будет хорошо.
Лиса подвинула тарелку ближе, кивнула Базилю и спокойно принялась за еду. Нет ничего заразительнее, чем аппетит и спокойствие соседа.
- Зачем ты убежала?
Анжелика подцепила на вилку кусок мяса и надолго задумалась.
- Я спасала свою жизнь.
вся трагичность ситуации только сейчас дошла до беглянки во всей своей красе и девушка замерла, оглушенная представившейся картиной. Она убежала из дома. от нелюбимо мужа - тирана, в никуда и ни с чем, ей некуда возвращаться и она сидит в совершенно незнакомом месте с совершенно незнакомыми людьми. И пусть они пока не сделали ей ничего плохого, пусть они показали себя только с хорошей стороны, но когда обжигаешься о молоко начинаешь дуть и на воду.
- Мой муж богатый и очень влиятельный человек в городе. Мой отец отдал меня за него в надежде поправить наше положение, но вскоре после свадьбы умер и теперь у меня никого нет. А муж, пока папа был жив, ещё соблюдал приличия, после же перестал... Я не могла больше с ним оставаться...
С каждым словом девушка говорила все тише и под конец скорбного монолога слова едва можно было разобрать. Смотрела Анжелика вниз и боялась поднять глаза, ей было неловко, стыдно и страшно, а Лиса тем временем, прищурившись, рассматривала кольца на тонких пальчиках беглянки.

Да, да, Кот был прав. история на самом деле выходила трогательной и по своему страшной, и в ней Анжелика казалась той самой овцой, которую постоянно приносят в жертву кровожадные последователи культа. И Лиса отлично их понимала - нельзя не принести в жертву такую девушку. Она чиста, наивна, добра и не видит зла там, где оно просто выплескивается помоями тебе в лицо. Почему она не воспротивилась отцу? Почему вышла замуж? Почему так долго терпела и только когда жизнь стала невозможной, убежала от нелюбимого мужа - тирана?
- Ужасная история...
Алиса покачала головой и отвернулась чтобы собеседница не заметила взгляда. наполненного презрением, недоверием и жалостью одновременно.
- Базиль прав, мы обязательно найдем способ справиться.
Лиса поймала взгляд кота и едва заметно кивнула. Таинственность в облике сообщника показалась подозрительной: что ещё он задумал? Но поговорить наедине им было на самом деле необходимо и чем скорее, тем лучше.
- И чтобы справиться, нам нужно отдохнуть. Давай я отведу тебя в комнату и ты поспишь. Ты устала, ты вымотана, тебе обязательно нужно хотя бы попытаться закрыть глаза и к тому же... - Лиса наклонилась почти к самому ушку Анжелики и дыхание теплом потекло по нежной коже беглянки, - я уверенна, ты хочешь хоть на время остаться одна и привести себя в порядок, а в комнате есть теплая вода и чистые полотенца. Идем.
Спокойный и заботливый тон Алисы не вызывал сомнений и только Базиль мог догадываться, что на самом деле кроется за этой добротой. Анжелика же, напоенная и накормленная, снова ощущала себя маленькой девочкой и Алиса казалась ей старшей, умной сестрой, которая сейчас решит все проблемы.
- Да, вы правы, спасибо вам огромное!
Анжи и Алиса поднялись из-за стола. Лиса, отправив беглянку к лестнице, на мгновение склонилась к Базилю.
- Никуда не уходи.
Загадочная улыбка коснулась девичьих губ, под ресницами полыхнули зарницы, а щеки Кота коснулся горячий шепот, а после Алиса уже растворилась со своей спутницей в сумерках коридора. Вернулась она минут через десять, снова устроилась на своем месте, налила вина и внимательно глянула на собеседника.
- Долгое и изнурительное путешествие? Поделишься?

Да, да, да. Алиса часто упускала из виду один важный момент - мужчины! Они все разные и все такие похожие! Базиль при своем уме, хитрости и проницательности оставался мужчиной от кончиков волос до кончиков пальцев и не самым плохим надо заметить, и не стоило об этом забывать. Девушка поудобнее устроилась на стуле и подтянула к себе ближе тарелку с фруктами. Пока мужчина ест стоит молчать и внимать, а можно ещё и полюбоваться, чем собственно Лиса и занялась. Обычно любование на второй минуте прерывалось возгласами: "почему ты так смотришь?", "что-то не так?" и тому подобными, но Кот просто ел, а Алиса просто наблюдала и это молчаливое согласие хотя бы в этом стоило дорогого. Или на сообщника никак не действуют её женские чары, или он настолько умеет скрывать свои истинные чувства, что впору начать его опасаться. Впрочем опасение никогда не бывает лишним, Алиса часто в этом убеждалась и теперь так же не планировала пренебрегать полезным опытом.
- Идем.
Девушка поднялась и охотно ответила на предложение Базилио пройтись по набережной. Нет ничего романтичней и опасней черной, бархатной ночи, пронизанной призрачным лунным светом и усыпанной осколками ледяных звезд. В такое время особенно ярко представляются мечты и обостряются чувства, хочется совершить что-то безумное и совершенно сумасшедшее или просто до одури целоваться посредине цветочного поля. Властные прикосновения Базиля порой пугали Алису, но теперь она только улыбалась и шла следом, позволяя ему полностью контролировать ситуацию. А вот его признание заставило девушку затаить дыхание. О! Очень неожиданно даже для неё, казалось бы умеющей "читать" людей и видеть их практически насквозь! Кот ловко провел её! И как? Запросто, всего лишь напустив на себя таинственности, а она повелась и расслабилась! Какой мерзавец!
- А ты обаятельный гад, дон Базилио!
В голосе и словах вопреки ожиданиям и смыслу звучало восхищение и комплимент.
- Ты ужасный мерзавец, сбивающий глупеньких девушек с толку и пользующийся своей над ними властью!
Алиса не противилась объятию, напротив лишь прильнула к Коту и повернулась так, чтобы видеть его глаза. И оказалась очень быстро слишком близко. Настолько, что неожиданно стало не хватать воздуха, а ночь показалась раскаленной. Девушка почти касалась губ Базилио, но лишь горячее дыхание и хрипловатые, бархатные обертоны ласкали кожу. Не более. На самой грани дозволенного.
- Ты прав, у нас есть вся ночь. Что мы станем делать?
Улыбка внезапно обожгла, Алиса вывернулась из объятий Кота, но не спешила убегать, коснулась его ладони кончиками пальцев и потянула за собой в сумрак между прибрежными деревьями, туда, откуда так приятно пахло только что скошенной травой и сладкими, медовыми цветами.

Ты даже представить себе не можешь! Никому, ни Базилио, ни кому бы то ни было другому, Алиса не собиралась позволять себя обманывать. Разве только она сама решит обмануться... Но это совсем другая история и пока она даже не началась и поэтому Лиса играла. И игралась. С Котом это получалось легко и непринужденно, порой он велся, порой вел сам, порой флиртовал, а порой напускал на себя вид серьезный и неприступный. Вот как сейчас. А Алисе в ответ хотелось смеяться.
- Напряженно и сосредоточенно можно не только думать, дон Базилио. Хочешь расскажу?
Алиса снова ускользнула, но снова не далеко, лишь напомнила Коту, что может раствориться в сумраке и не вернуться. Ей не хотелось поддаваться на слишком серьезный тон Кота. Пока не хотелось. А потом она вновь взяла его за руку и вскоре привела туда, куда намечала - к большому, основательному, но к сожалению совершенно заброшенному хлеву. Вокруг тихо шептал ветер, обнимая ласковыми прикосновениями, луна иногда позволяла себе выглянуть из-за облака и посмотреть на землю.
- Давай, забирайся.
Отпустила его руку и первой скользнула к лестнице, ведущей на сеновал. Забралась и уже оттуда рассматривала своего спутника, в который раз удивляясь его совершенно невозможным глазам. Сейчас, в темноте, особенно ярко было ощущение загадочности и опасности, притаившимся под ресницами в этих бездонных, янтарных омутах.
- Тебе говорили, что за такие глаза можно убить?
Всего на мгновение Алиса стала той собой, которой и была - откровенной, горячей, умной и чуточку сумасшедшей. Опасной. И непредсказуемой.
- Георг...
Девушка ускользнула в темноту и скоро до ушей Кота донесся шорох сминаемого сена.
- Он властный, недалекий, желающий только брать, но не отдавать. Он не может даже допустить мысли о том, чтобы кто-то или что-то, что принадлежит ему, пропало или перечило в его желаниях. Он богат и он влиятелен. Влиятелен настолько, что многое ему сходит с рук. Он вне всяких сомнений силен и часто не умеет рассчитать свою силу. Ещё он боится. Боится показаться слабым, боится открыться, боится, что кто-то сделает ему больно и поэтому он будет тщательно скрывать свои настоящие чувства. Но у него точно есть слабое место, его нужно только поискать.
Алиса повернулась к Базилю, позволяя серебряному свету нежно огладить пленительные изгибы.
-И ещё - он сам тебя видел?
- Не думаю. А что?
В голос закралась подозрительность и девушка всмотрелась в лицо собеседника более пристально.

Сегодня в планы Лисы не входило соблазнение и очаровывание Кота и заметив его усмешку, девушка лишь спрятала свою за вуалью сумерек, благо ночь позволяет нам делать многое из того, что при свете дня показалось бы диким. Конечно она бы почесала своё самолюбие о роман с доном Базилио, вот только на него у Лисы были другие планы, и близкие отношение в них совершенно никак не укладывались. Пока. Но это не мешало им обоим играть в то, во что хочется и думать, что другая сторона не разгадала коварных помыслов. К тому же игра на грани стимулирует быть на чеку каждое мгновение и замечать то, что простой человек обязательно пропустит.
- Боюсь.
Алиса пожала плечами и спокойно растянулась на ароматном сене, подставляя лицо призрачному сиянию, пробивающемуся сквозь прорехи в крыше. Теперь она слушала. Внимательно. Не перебивая. Проникаясь каждым сказанным словом и немедля рисуя в своем воображении картины возможного будущего. План был не так плох, как казалось Коту. Нет, на самом деле не так плох, черт возьми и это могло сработать! Может не совсем так, как Базиль думал, но все таки могло!
- Позволь я кое что дорисую, а ты поправишь меня если я уйду уж слишком далеко в мечты.
На пару минут Лиса замолчала, сосредоточившись на своих мыслях.
- У Георга сейчас очень непростая ситуация. Он остался в дураках и там его оставила женщина, которую он считал своей игрушкой. Собственностью, не имеющей ни права слова, ни возможности возразить. Она удрала и заставила его за собой гнаться, но не попалась, а это унизительно для подобного человека. Что это нам дает? А дает это нам прекрасную возможность оказаться в нужное время в нужном месте. Он сейчас очень уязвим и я могу оказаться той, кто утешит. Той, кто выслушает и поймет, и после поможет отомстить. Конечно не задаром, но об этом ему совсем знать не обязательно. Он сам отдаст все, что я попрошу и даже не подумает о том, что его обманывают, ведь я буду на его стороне до конца.
Девушка открыла глаза, потянулась и оказалась за спиной Кота. Устроилась там и принялась разминать мужчине плечи продолжая говорить, только теперь слова мягко падали в тишину ночи и казались заклинанием.
- Ты соблазнишь Анжелику и сделаешь так, чтобы она была готова отправиться с тобой на край света, а я сделаю то же самое с Георгом. А потом я расскажу ему, что видела его жену с другим, и она была счастлива... Ему не останется ничего другого, как погнаться за вами, но вы постоянно будете ускользать и так до тех пор, пока его средства не иссякнут ведь путешествия и погони требуют средств и немалых. Об этом я тоже позабочусь. У Анжелики ничего нет и она нужна только как приманка, но её нужно держать крепко, чтобы не сорвалась. Справишься? А когда все деньги Георга, а может быть и титул, будут у нас, мы просто позволим им встретиться и поверь, он сделает так, чтобы Анжи больше не увидела света, а после мы сдадим его стражам закона и тем самым обезопасим себя от погони.

Алиса не стала противиться и отошла в сумерки, снова устраиваясь на сене. Конечно у Кота было много причин не доверять ей, она сама вряд ли стала бы доверять человеку, подкинувшему яд в вино неделей раньше, но тем не менее девушке казалось, что прошедшая неделя вместе многое показала и теперь уже стоит начать забывать о том, что было. Кто старое помянет, тому глаз вон...
- По порядку.
Лиса снова растянулась во весь рост и уставилась в небо, все ещё усыпанное драгоценными звездами. Молодой женщине не хотелось, чтобы Базиль заметил хотя бы тень разочарования в её взгляде и поэтому оно все было даровано ночи. Лучшая подруга, она знала все тайны и теперь на одну стало больше.
- Георгу сейчас необходим кто-то, кто разделит его горе и планы мести, но у него никого нет рядом. У таких людей есть огромная потребность быть на виду и купаться в лучах славы, но из-за ужасного характера зрителей обычно меньше, чем один. Я просто окажусь в нужное время и в нужном месте.
Лиса подхватила травинку и теперь задумчиво её жевала.
- Он не причинит мне боль до тех пор, пока будет верить - я его поддержка и я его ангел. И поверь, мне не придется с ним спать. Это приз, дар, который он сможет получить только избавившись от паскудной предательницы - жены и не раньше.
Безусловно риск был и план Алисы строился только на её личных наблюдениях за подобными людьми, а люди всегда ошибаются, но девушка хотела быть уверенной и мысленно отбрасывала все сомнения. Нельзя допустить даже тени страха перед таким делом, он может все испортить. И Коту не помешает уверенности, его роль не менее важна, чем роль Алисы.
- Ты, я так понимаю, не боишься стать любовником этой цыпочки.
В голосе вновь была улыбка и обычный задор, но после слова Базиля заставили Алису перестать веселиться. Он правда считает, что для неё это все игра и она совершенно ничем не рискует?
- Ты считаешь, что я буду в шоколаде, а ты останешься с носом?
Девушка раздраженно отбросила в сторону колосок и поднялась. Подошла ближе и теперь пристально вглядывалась в лицо Базиля сверху вниз.
- Ты полагаешь, что я не рискую, оставаяь каждую минуту рядом с Георгом, а ты рискуешь, пригревая под боком Анжелику? Не передергиваешь ли ты, мой драгоценный? Тебе нужны гарантии? Какие?
Странно, но Кота Алиса кидать не планировала и его подозрения отозвались где-то за ребрами колючей обидой. Конечно это совершенно нерационально, но что поделать, таковы женщины.

Опасности попасть под экипаж человек подвергается,
когда только что выскочил из-под другого экипажа.
Ф. Ницше

- Нет, я точно останусь живым - столько раз пытался умереть, ни черта не вышло!
- У котов девять жизней. Смотри, не просчитайся.
Услышал ли Базиль её, Алисе было не важно. Глаза сверкнули нехорошим, ядовитым огнем, но девушка не сдвинулась с места, так и осталась стоять напротив сообщника, пристально вглядываясь в его лицо. Нет, конечно ей было понятно недоверия Кота, конечно она осознавала всю меру опасности его роли в этой афере и все перспективы развития сюжета, она отлично видела на пару ходов вперед и в разные стороны, с успехом в одну и в другую сторону, но в данной ситуации логика и холодный рассудок уступали место девичьему сердцу и эмоциям, которые были совершенно неподдельными.
- У девчонки на пальцах денег на пару месяцев безбедной жизни в дорогих трактирах и постоялых дворах, на шее ещё пара недель путешествия в богатой каюте хорошего корабля, а в ушках маленький домик неподалеку от города, с яблоневым садом и открытой верандой. Она богата, Базиль, даже сейчас богата, когда бежит от своего идиота мужа. Господи, ну откуда берутся такие дуры!?
Алиса совершенно не сочувствовала Анжелике. Ей, привыкшей всего добиваться собственными силами, было не понятно, как можно упускать из рук падающее в них богатство? Как!? Муж тиран и деспот? Да ладно! Пф! Ты сама позволяешь так с собой поступать, а он всего лишь пользуется возможностями. Неужели нельзя стать умной и повернуть судьбу в свою сторону!? Только за то, что беглянка отказывается от титула, возможностей, денег, положения в обществе Лиса её ненавидела. Ей самой такого шанса не выпало, а она, да видят все демоны ада, очень старалась.
- Чего ты хочешь? Я не могу дать тебе никаких гарантий. Я не могу пообещать тебе стопроцентный успех. Да, мы рискуем. Да, возможно мы рискуем жизнью, но это оправданный риск! Посмотри, Базиль, это наш шанс! Шанс потом отправиться в путешествие, купить себе дом, да черт знает что сделать! Все, что мы захотим! С такими деньгами мы будем свободны, понимаешь? Свободны делать все, что захотим! Неужели ты испугаешься какого-то сумасшедшего, бездарного и глупого мужа девки, которая не видит даже очевидного!? Я уверенна, ты бывал в переделках и наверняка знаешь что значит риск и я уверенна, что у тебя есть мечта. Есть? Есть же, я знаю! И это шанс её воплотить!
Алиса уже не стояла на месте, она расхаживала по самому краю навеса, на который они забрались и даже сейчас балансировала на самой грани возможного. Одно неосторожное движение и можно рухнуть вниз, на утрамбованную землю. В жизни так же, но тем она и замечательна, не так ли?