Беатрисс недовольно пофыркала. Какие огромные эти люди по сравнению с маленьким зверьком. Странно думать, что и она сама становится такой громадиной, возвращая себе истинный облик. Впрочем, не время сейчас размышлять о таких пустяках. Что-то случилось, пока она спала, что-то очень сильно связанное с магией непонятно какого рода. Песок на кровати был необычным и будил в королеве неясные воспоминания.

- Успокойся, Алиса, успокойся... - Беатрисс села напротив лица Алисы так, чтобы хорошо видеть ее лицо. - Говоришь, что тебе приснилась женщина-змея, превращающая людей в животных? Хм... Что ты о ней знаешь? Я не рассказывала тебе о том, кто превратил меня в крысу.

Крыса пристально смотрела на девушку. Неужели она тоже сталкивалась с Мелюзиной? Но ведь она так уверяла королеву, что никогда не имела дела ни с магией, ни с магами.

- Значит, ты хочешь ее найти? Она очень опасна, Алиса. На моих глазах она превратила мужчину в ужа и безжалостно раздавила его. Боюсь, что сумочку и сапоги она сама из кого угодно сделает...

Королева помрачнела. Неприятные воспоминания. Проклятая ведьма, она оказалась такой могущественной и в то же время такой безрассудной. Как, спрашивается, королеве найти и притащить ей это несчастное зеркало, если оно тяжелее крысы раз в сто? Нет, возвращаться в родной замок нет смысла. Так что Мелюзина обойдется без заркала. Но как же теперь снять проклятье?

Мысли о Мелюзине отвлекли Беатрисс от золотистых песчинок, а тут еще Алиса заворочалась, стряхивая их с одеяла. Золотистые точки затерялись в складках, скрывая тайну своего появления.

- Я не верю в совпадения... Вчера только мы встретились с тобой на лесном тракте, а сегодня ты уже жаждешь найти женщину-змею, о которой до сих пор не имела никакого понятия. Скажи правду, Алиса, ты знала, что это она превратила меня в крысу?

Беатрисс сщурилась. Запах лжи обычно бывает не так силен, как запах страха и боли. Но учуять можно.

- Странно все это, Алиса... – задумчиво протянула крыса. – Не люблю я подобные совпадения.

Беатрисс несколько успокоилась. Девушка не врет, более того, она не на шутку напугана и встревожена. Интересно, почему ее так сильно волнует судьба какого-то мужчины, не иначе, она влюблена в него. Крыса с любопытством следила за Алисой, мечущейся по комнате. Кажется, она совсем голову потеряла. Что ж, если между ними завязалась сердечная привязанность, то девушка вполне могла узнать о несчастье с любимым человеком посредством сновидения, такие случаи известны.

- Допустим... твой друг действительно попал в плен к Мелюзине. Так ее зовут, женщину-змею. Она наполовину человек, наполовину змея, но может менять свой облик по желанию. – пояснила Беатрисс.

- Допустим... – продолжила крыса, сморщив носик, что было у нее главным признаком недовольства. – допустим я покажу тебе дорогу к ней. И что дальше? Как ты собираешься вызволять своего друга из под власти могущественной волшебницы? Я тебе в этом не помощница, сама видишь, что она со мной сделала.

За круглым окошком–иллюминатором становилось все светлее. Скоро начнут просыпаться постояльцы, а работники и хозяин таверны должно быть уже встали. Рабочий день в таких местах начинается очень рано. Надо будет напомнить Алисе про завтрак, а то она так сильно разволновалась, что прямо сейчас готова бежать за своим возлюбленным. Когда-то и Беатрисс была такой же безрассудной. Или не была?

- Чтобы справиться с Мелюзиной, нужна очень сильная магия. Но всех волшебников распугала инквизиция и я не знаю никого, кто бы смог тебе помочь.

Да и мне тоже, что уж тут лукавить. – подумала крыса.

В глазах крысы снова вспыхнуло недоверие. Во что ее пытаются втравить? Случайная встреча на дороге приняла очень подозрительный поворот. Девушка, которая вчера только клялась Беатрисс, что ни о какой магии в жизни не слышала, внезапно проявила осведомленность о женшине-змее и тут же, сюрприз-сюрприз, познакомилась с магом, жаждущим оказать посильную помошь.

- А ты уверена, - с некоторым ехидством пропишала крыса, – что сумеешь отличить ярмарочного фокусника от настояшего мага? Бывают такие умелые фокусники, что даже волшебнику могут голову заморочить.

Уж не тот ли это маг, что колдовал прямо перед нашим появлением в таверне? – подумала Беатрисс. – Я ведь почуяла его. Может они заранее сговорились, чтобы девушка принесла меня сюда?

Мрачная подозрительность охватила королеву. Но ведь там, на дороге, Алиса чуть не умерла. Если это все было подстроено, то как она могла быть уверена, что Беатрисс спасет ее?

Крыса легко перепрыгнула с кровати на стол.
- И с чего бы это он предложил тебе помощь? Волшебники, во всяком случае большинство из тех, кого я знаю, просто так ничего не предлагают, чем собираешься расплачиваться?

Беатрисс подобрала хлебную крошку, обнюхала ее со всех сторон и быстренько проглотила.
Все это очень подозрительно, но, с другой стороны, вдруг этот знакомый Алисы сможет расколдовать ее, королеву? Конечно, маги никогда ничего просто так не делают, но всгда можно попробовать договориться. Как надоело постоянно жить в страхе!
Беатрисс уже забыла, как трудна и уныла была ее жизнь в городе. Как она вздрагивала от каждого стука в дверь и боялась чужих взглядов. Забыла и полуночный визит порождения тьмы, после которого ее забрала инквизиция. Сейчас ей казалось, что стань она снова пусть не королевой, но просто человеком, все ее проблемы исчезнут сами собой.

- Вот что... Давай позавтракаем, а потом посмотрим на твоего знакомого. Только не говори ему, кто я такая. Если он и правда маг, то и сам все поймет...

- Тебе не кажется, что я могла его просто заинтересовать? Может я ему понравилась?

Беатрисс кинула испытующий взгляд на Алису. Так значит, вчера ночью она флиртовала с каким-то волшебником? Шустрая девушка, времени зря не теряет.

- Может быть и понравилась, ты очень хорошенькая. Только с этими волшебниками надо быть поосторожнее. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

Беатрисс откусила от края лепешки. Приятно отведать нормальную человеческую еду, в нормальной человеческой обстановке. В лесу постоянно приходилось дрегаться, следя, чтобы никто не подобрался сзади, не отнял добычу, да и не перекусил бы самой королевой. Колдовство не всегда можно было применить и не против всех оно помогает.

- ... Даже если он решит нас обмануть, кто сказал, что мы не сможет сделать это с ним?

- Ммм... – пробормотала с набитым ртом крыска. – Знаешь, я бы не стала слишком рассчитывать на обман и махинации. Это все равно, как плевать в колодец. Обманывать волшебника, особенно обманывать по крупному, стоит лишь тогда, когда ты полностью уверен, что он ни за что не доберется до тебя впоследствии. Или никогда не узнает, что его сознательно использовали в своих целях...

Крыса задумчиво заканчивала завтрак. Предчувствия, сказала Алиса... У нее тоже были предчувствия, не очень хорошие причем. С той минуты, как из уст Алисы прозвучало слово «женщине-змея», у Беатрисс появилось ощущение грядущих неприятностей. Все ее инстинкты вопили – не связывайся, брось все и беги. Но... Как ни странно, наряду с предчувствиями, в сердце королевы затеплилась совершенно безумная, невозможная надежда на избавление от заклятья. А вдруг все получится?

- Ладно... – вздохнула крыса. – Знаю, что буду жалеть впоследствии, но что поделаешь. Давай, собирайся, пойдем к твоему волшебнику. Можешь сказать, что я твоя ручная крыса. Посмотрим, что он ответит.

[AVA]https://lh4.googleusercontent.com/-ZuQWrDS0AlU/UYRmF6FcD7I/AAAAAAAABr0/Hl_MFaCdZ2o/s800/Saimon.jpg[/AVA]Дверь отворилась и на пороге возник улыбающийся Саймон. Волшебник был уже при полном параде, только без шляпы. И опять, удивительно молодые глаза представляли контраст с благородной сединой мужчины.

- Доброе утро, Алиса! Вы и представить не можете, как я рад, что вы решили воспользоваться моим предложением путешествовать вместе. Признаться, я боялся, что вы застеняетесь. Надеюсь, вы хорошо спали.

Карие глаза волшебника скользнули по крысе, пристроившейся на плече девушки. Улыбка стала еще шире.

- Однако, что же я держу вас на пороге? Проходите, прошу вас.

Саймон пропустил Алису в комнату. Шляпа волшебника лежала на столе, а рядом был прислонен посох.

- Как видите, я уже готов покинуть эту гостеприимную обитель, - Саймон кивнул головой на шляпу. – Вещей у меня с собой немного... Но все необходимое есть, можете не сомневаться. Не хочу задерживать наш выход, но считаю должным поинтресоваться, куда конкретно вы, с вашим ручным... зверьком, направляетесь?

*************

Одного взгляда на Саймона было достаточно, чтобы Беатрисс поняла, что им довелось повстречаться с настоящим магом. И дело было не в шляпе и посохе, и не в его экзотическом одеянии – мантии, расшитой звездами. От него просто веяло силой. Такие люди, подобно супермассивным телам, создающим гравитационное поле, искривляющее время и пространство, окружают себя магическим полем. Королева реагировала на магию, как стрелка компаса на магнит, ее врожденные волшебные способности, усиленные заклятьем, позволяли чувствовать это искривление. Ей еле удалось сдержаться, чтобы не залезть тут же в сумку к Алисе.

Интересно, он понял, что я – человек?

**************

- Признаться, не ожидал, что вам сопровождает такой необыкновенный компаньон. – Саймон с любопытством поглядел на Алису. – Но я же сам говорил, что вам везет на странные знакомства.

Отредактировано Queen (2013-06-06 07:10:42)

[AVA]https://lh4.googleusercontent.com/-ZuQWrDS0AlU/UYRmF6FcD7I/AAAAAAAABr0/Hl_MFaCdZ2o/s800/Saimon.jpg[/AVA]
Саймон прекрасно видел, что девушка откровенно кокетничает с ним и это доставляло ему удовольствие. Всегда приятно, когда тебя пытается обольстить такое молодое и красивое создание, даже если единственная цель этого обольщения – заставить тебя действовать в ее интересах. В глубине души циничный Саймон все же надеялся, что хотя бы малую долю этого кокетства можно считать искренней.

Волшебник не любил завоевывать женские сердца магией. Конечно, брутальному красавцу проще произвести впечталение на девушек, чем пожилому ученому, предпочитающему интеллектуальные упражнения физическим. Но он презирал подобные уловки, так же, как презирал примение приворотных заклинаний и зелий. И к большому своему удивлению, в данный момент он даже сожалел, что не принял вид более молодого и привлекательного мужчины.
Однако, подумал волшебник, не стоит сейчас расслабляться. Дело прежде всего...

Волшебник протянул руку к крысе и осторожно погладил ее по шерстке. Беатрисс напряглась, но не двинулась с насиженного места на плече Алисы. Королева чувствовала, что Саймон не пытается магически воздействовать на них с Алисой и это несколько успокаивало ее.
Однако, подумала крыса, не стоит сейчас расслабляться. Дело прежде всего...

- Саймон. Я хочу вас просить помочь мне найти и уничтожить одну тварь, которую зовут Мелюзина. Она же женщина-змея.

Саймон отдернул руку и изумленно поднял брови.
- Что такое? Я не ослышался? Вы знакомы с Мелюзиной?

Лицо волшебника сразу посуровело. Он даже как будто стал немного выше ростом и даже в комнате словно несколько потемнело.

- Мелюзина очень известная личность среди нас, волшебников. Она всегда отличалась невероятно жаждой власти и прославилась тем, что добивалась своего любыми, даже самыми жестокими методами.
Ей не посчастливилось выйти замуж за такого же сильного мага, как и она сама. Маги не терпят соперничества. Мелюзина ревновала мужа к его успеху и пыталась загнать его под каблук...

Саймон покачал головой.
- Я был другом ее мужа и пытался предупредить его. Но он не внял моим преудпреждениям. Однажды, после очередной ссоры, он просто исчез. Никто, ни прислуга, ни знакомые пары не знали, куда он делся. Я искал его своими методами, но в мире живых его нет. Полагаю, что Мелюзина, обладающая даром превращать людей в животных, превратила его в какого-нибудь зверька и убила.

Волшебник испытующе поглядел в глаза Алисы.
- И теперь вы говорите, что хотите уничтожить ее. Допустим, я помогу вам - ради своего друга, хотя бы. Вы знаете, где ее искать?

Отредактировано Queen (2013-06-12 06:05:12)

[AVA]https://lh4.googleusercontent.com/-ZuQWrDS0AlU/UYRmF6FcD7I/AAAAAAAABr0/Hl_MFaCdZ2o/s800/Saimon.jpg[/AVA]
Саймон в ответ взволновано сжал пальцы Алисы. Он и правда не на шутку разволновался, хотя сам, фактически, спланировал всю ситуацию. Саймон любил многоходовые комбинации и с головой погружался в хитросплетение интриг, полностью отдаваясь моменту. К тому же, девушка превосходно подыгрывала волшебнику, изображая  неосведомленность о Мелюзине. Саймон про себя искренне восхитился аристизмом Алисы, он и сам был артистической натурой и с удоволсьтвием узнавал в ней родственную душу.

- Давайте подумаем! – пылко воскликнул он. – Мне известно, что она скрывается от старых знакомых, опасаясь мести. Я пытался разыскать ее с помощью магии, но ее колдовство оказалось могущественнее! Вы так сильно хотите ее разыскать и уничтожить, значит вам она тоже причинила немалый вред. Где и когда это случилось?

Волшебник осторожно отпустил руку Алисы, только сейчас заметив, что сжимает ее изо всех сил.
- Ох, простите... Я так неосторожен!

******************

Крыса по прежнему сидела на плече девушки, вцепившись крохотными коготками в ткань. Волшебник, слишком встревоженный рассказом Алисы, перестал обращать на зверька внимание. Беатрисс чувствовала, что Саймон переключился на женщину-змею и потерял к ней интерес. А присмотрись он повнимательнее, то понял бы, что перед ним отнюдь не ученый зверек...

Беатрисс не знала, что делать. Сказать, что знает дорогу к заброшенному замку, где в странном соседстве сожительствовали банда разбойников и Мелюзина? Она не планировала уничтожать колдунью, ей нужно было только снять заклятье, но у Саймона и Алисы оказались свои планы на судьбу женщины-змеи. С другой стороны, смерть колдуньи уничтожила бы все наложенные ею заклятья и освободила бы Беатрисс.

Как ни странно, королеве было даже жалко Мелюзину. Ей ведь тоже пришлось очень несладко после разрыва с мужем. Беатрисс не назвала бы ее настоящей злой колдуньей, она причиняла вред не со зла, а от от излишней импульсвности. Вот и ей, королеве, Мелюзина, в принципе, ничего плохого не желала, просто действовала она, не раздумывая о последствии своего заклятия.

Перед королевой стояла дилемма, попытаться сохранить жизнь Мелюзине, поделившись с напраниками своим мнением, или же позволить мести свершиться. Ее несколько смущал сон Алисы, но она не могла понять, что конкретно ей в нем не нравилось. Что-то еле уловимое, что она услышала или увидела этим утром, но что уже ускользнуло от ее сознания, спряталось в самом далеком уголке памяти. Может, со временем, она вспомнит, но не будет ли слишком поздно?

Крыса повернулась к Алисе, внимательно глядя на нее.
Она знает, что я могу указать дорогу к Мелюзине. В принципе, ученая крыса, Бетти (надо будет укусить Алису потом как следует), может привести кхм... хозяина к цели. А там уж пусть Саймон сам разделывается с женщино –змеей, как сумеет...

Отредактировано Queen (2013-06-18 06:07:20)

[AVA]https://lh4.googleusercontent.com/-ZuQWrDS0AlU/UYRmF6FcD7I/AAAAAAAABr0/Hl_MFaCdZ2o/s800/Saimon.jpg[/AVA]В глазах волшебника засветился огонек сочувствия.

- Вот оно что... Я вам верю. Все это очень сильно похоже на правду. Знаете, Алиса, люди, с которыми мы крепко эмоционально связаны, способны мысленно дотянуться до нас. Ваш сон это попытка вашего друга связаться с вами, крик о помощи, если хотите. К сожалению, не все умеют правильно истолковать мыслепослание, но в вашем случае все довольно прозрачно. Ваш друг попал в беду и в этом каким то образом замешана женщина-змея.

Маг приосанился. Предстоящая охота на Мелюзину пробудила в нем азарт. Ну что ж, голубушка, сколь веревочке не виться, все равно придет конец. Ведьма, конечно, сильна, но и Саймон не лыком шит, есть у него в рукаве парочка крапленных карт. Кстати...

- У вас есть карта?

Волшебник с серьезным видом выслушал тираду Алисы о крысе и даже понимающе кивнул головой. Ему нравилась эта игра. Дамы всерьез полагают, что он верит в их сказки? Ну, если королеве Беатрисс нравится изображать из себя ручного зверька, он протестовать не будет. Непонятно, однако, к чему такие сложности, почему бы прямо не сказать, что эта крыса одна из пострадавших от мерзкого нрава колдуньи.

- Сейчас посмотрим... – Саймон порылся в кармане мантии, искусно вшитом в боковой шов, (удивленная Беатрисс могла поклясться, что никакого кармана секундой назад там не было), и вытащил носовой платок. Заметив недоуменный взгляд Алисы, волшебник хитро подмигнул ей, расправил платок на столе и легко пристукнул по нему кулаком.

- А ну-ка, карту окрестностей сюда и поживее!

И немедленно на белой поверхности платка проступил рисунок, в центре которого находился великолепно прорисованные плавучий трактир. А вокруг - лес и дороги, окрестные поселенья и даже кусок городского предместья.
Саймон прищурился, рассматривая изображение. Вот тракт, ведущий от города к реке, где стояла на вечной пристани их гостиница и дальше на запад, к другому городу, второму по величине в стране. Вот лес и приток реки. Вот деревушка, примостившаяся на крутом берегу притока. Платок невелик, рисунок малоразборчив. А вот развалины замка, окруженные превратившимся в болто рвом.

****************
Беатрисс спрыгнула на стол, обнюхала платок. Пахнет волшебством. Неужели такой сильный маг не смог сам найти Мелюзину? Или Мелюзина ничем не уступает ему по могуществу?
Да, вот он тот самый замок, где обитали бандиты и женщина-змея. Беатрисс тихо фыркнула и ткнула носиком в изображение замка. А ведь не так и далеко отсюда. День-два пути, если идти быстро, без помех. Сердце забилось сильнее. Справится ли Саймон с Мелюзиной? Может лучше попытаться договориться с ней? Что ей делать, как себя вести...

Отредактировано Queen (2013-06-21 19:39:41)

[AVA]https://lh4.googleusercontent.com/-ZuQWrDS0AlU/UYRmF6FcD7I/AAAAAAAABr0/Hl_MFaCdZ2o/s800/Saimon.jpg[/AVA]
Саймон ответил Алисе несколько смущенной улыбкой. Он понимал причины энтузиазма, охватившего девушку, но разделить его не мог. Да, волшебник давно мечтал добраться до коварной ведьмы, давно строил планы, как разделаться с обманщицой, но прекрасно сознавал, что сделать это будет не так-то и просто.

- Мелюзина уверена в собственной безнаказанности и это ее слабая сторона. Она уверена, что никто из старых знакомых не знает, где ее искать, и следовательно, не ждет мстителей. Мое появление станет большой неожиданностью для нее. Но не помешает хорошенько ее отвлечь.

Волшебник замолчал ненадолго, задумчиво разглядывая крысу, уютно устроившуюся на руках девушки. Кем лучше пожертвовать – Алисой или королевой? Кого из них он может выгоднее использовать в будущем?

Крыса, почувствовав его внимание, подняла голову и впилась зелеными глазками в Саймона. Волшебнику на секунду стало неуютно. Черт его знает, королева хоть и профукала свое королевство и даже человеческое тело, все равно оставалась колдуньей, а от собратьев по магии можно ждать чего угодно. Алиса более предсказуема, несмотря даже на то, как старательно она пытается произвести нужное впечталение на Саймона. Но с королевой, несмотря на риск, можно разыграть игру по крупному. Поставить на кон, скажем, ее королевство...

- Это очень рискованно, Алиса, очень. Вы можете отказаться и будете правы, скорее всего. Смотрите, вот какой у меня план...

Волшебник подошел поближе и взял девушку за свободную руку, строго глядя ей в глаза.

- Мелюзина вас не знает и это вам на руку. Вам нужно будет попросить ее о помощи, сказать, что вас заколдовал злой волшебник... Нет, не волшебник, а король гоблинов. У нашей змеи давняя вражда с гоблинами, что-то они там не поделили. Скажите ей, например, что каждую ночь вы превращаетесь в... – Саймон помедлил и щелкнул пальцами. – в сову.

Чего это я? Какая еще сова? – с недоумением подумал Саймон. – Ах, да, Джарет сам оборачивается совой. Пойдет.

- Попросите ее снять заклятие, расскажите, как сильно она досадит этим Его Величеству. Уверен, ведьма клюнет на приманку. Пока она будет возиться с вами, я нанесу удар и наложу на нее заклятье. После чего мы сможем найти вашего друга и расколдовать его.

************

Беатрисс внимательно слушала, пытаясь найти подвох. Да, Мелюзину лучше отвлечь, все правильно. Но как? Саймон разъяснял свой план и Беатрисс встрепенулась. Ну вот же! Любой маг, любая ведьма сразу поймут закодован ли человек или просто врет. Крыса заволновалась. Надо дать понять Алисе, что план не сработает, а ее ложь только разозлит женщину-змею.

************

Но Саймон, словно услышал мысли королевы и продолжил дальше.

- А сейчас я должен сказать самое главное.

Медленно, со значением, пристально глядя в глаза девушки, Саймон произнес.

- Чтобы Мелюзина поверила вам, я должен наложить на вас заклинание, имитирующее колдовство короля Джарета. Я не так силен, как он. – Саймон, в глубине души считающий себя самым великим волшебником в мире, усмехнулся про себя. – Поэтому действие заклинания будет недолгим. Эффект скоро пройдет, но обмануть Мелюзину мы успеем. Итак, Алиса, подумайте хорошенько. Вы согласны?

Отредактировано Queen (2013-06-28 05:09:52)