Разгар дня – не самое лучшее время для визитов инквизиции. Но командиру Стоуну слишком долго пришлось ждать ответ на запрос о возможности обыска в купеческой лавке. Бюрократия, будь она не ладна, есть даже в церкви.  Но зато теперь у него в кармане есть бумага, подписанная лично Его Святейшеством. И ни один человек не сможет обвинить инквизицию в беспределе. Все было по букве закона.
- Отгоните толпу! – Сердито рычал Стоун на своих солдат, пытавшихся сдержать праздных зевак. Стоило патрулю появиться в торговых рядах, как люди, словно потеряв страх, потянулись за ними, ожидая зрелищ.
Лавка Ханса Йергена давно вызывала подозрения и тревожила обывательские умы. Не спроста же в ней продавались диковинные вещи, о которых народ раньше и слышать не слышал. Вот теперь-то справедливость должна восторжествовать.
Прежде чем постучать в дверь, Джек вынул платок и вытер запотевшую шею. Солнце жарило так, будто решило устроить на земле филиал ада. Кожаный доспех, в который был облачен командир патруля, натирал везде, где только можно. В нем было нестерпимо жарко, но без своей защиты Стоун никогда бы не рискнул выйти в рейд.
Нервно передернув плечами и прочитав короткую молитву, Джек постучал в дверь. Никто не отозвался. Не смотря на то, что день был в самом разгаре, в лавке, судя по всему, было пусто. Или герр Ханс с супругой и дочерью, девицей Изабеллой, прячутся внутри, притаившись как мыши. Разрешение Святейшество полностью развязывало Стоуну руку.
- Ломайте дверь! – Командир отошел в сторону, давая подчиненным подналечь и открыть неприступный бастион. Кто бы там не прятался, от инквизиции ему не скрыться. Дверь сопротивлялась недолго. Через несколько минут штурма она вывалилась вместе с наличником под вздохи и шепот толпы.
Крест, висящий на шее командира, оставался темным ровно до того момента, как Стоун переступил порог купеческой лавки. Затем артефакт засветился, но как-то робко и неуверенно.
Остаточная магия. Понял инквизитор, без особого интереса разглядывая свой детектор колдовства.  Это обстоятельство одновременно и успокоило командира и немного рассердило его. Будь здесь сосредоточие вселенского зла, было бы гораздо проще. В таком случае можно один махом покончить со всеми странностями в городе, но, как видно, не судьба.
Лавка Йергена с первого взгляда мало чем отличалась от других подобных торговых заведений. Разве что воздух внутри помещения был пропитан какими-то незнакомыми Джеку запахами. Но все же было во всем этом что-то крайне подозрительное. Будто смотришь на водную гладь прозрачного озера, зная, что где-то там, в глубине есть омут.
Стоун не спеша прогуливался по лавке, почесывая подбородок. Его левый глаз, косивший в сторону, неусыпно следил за подчиненными, тогда как правый оставался задумчив и спокоен. Ретивые войны церкви не церемонились с товарами. Они раскидывали дорогие отрезы ткани, с прощальным звоном на пол упало несколько красиво расписанных ваз, один из патрульных взялся даже перетряхивать землю в цветочных горшках.
- Ааа! – Что такое? Джек повернулся на крик и увидел, как один из цветов впился в руку солдата. Товарищи тут же поспешили ему на выручку, но только усилиями трех мужчин удалось скинуть на пол гадкое растение. Даже будучи лишенным горшка, цветок пытался ползти на листьях, отталкиваясь корнями. Подойдя поближе, Стоун увидел, как меж розовых лепестков блестят крошечные острые зубки.
- Перевяжите руку Гаюду и посадите это премерзкое создание в клетку, - Про себя Стоун победоносно улыбнулся. Значит, не зря он наведался сюда. Если в лавке такие «цветы», то, может быть, найдется что-то и посерьезней.
- Смотрите, командир, что я нашел!– Патрульный с жидкими светлыми усами принес настоящее чучело виверны. От одного взгляда на эту черную, как уголь, рептилию неподготовленному человеку стало бы не по себе. Настолько неизвестный мастер сделал свою работу качественно и правдоподобно. Крылатая ящерица размером с орла была надежно присоединена к деревянной подставке, но стеклянные красные глаза смотрели слишком живо и хищно.
- Убери это, - Холодно приказал Стоун, небрежно махнув рукой. Пусть эта тварь и была из магического мира, но сейчас она ничего не могла сделать. Лучше бы нашли те заклятые веера, о которых говорили пострадавшие от нападения собственных диванов, торшеров и ковров.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

Отредактировано Jacob (2012-07-03 20:42:24)

Гора сваленных в центре лавки вещей росла, а ясности в делах тролля и оживших предметов не прибавлялось. Все, что пока удалось найти к часу дня – это свитки, заполненные какой-то тарабарщиной, несколько зачарованных кулонов,  мерцающих каждый раз, когда к ним прикасались,  позолоченные оленьи рога, порошок из которых, как гласила записка к ним прилагаемая, увеличивает мужскую силу в несколько раз и расшитый сверкающими звездами мужской камзол, от которого исходила мрачная аура черного колдовства, но пока что себя ничем не проявивший.
Все это было аккуратно пересчитано  и занесено в протокол. Но Джек Стоун был недоволен. Всего слишком мало! Таким доказательств хватит купцу Йергену разве что на один испанский сапог. А инквизитор не привык размениваться по мелочам. Раздражение, росшее в нем, начало выливаться в грубые окрики подчиненным. То медленно двигаются, то бояться открыть шкаф, то считают ворон, а то вообще не работают, разомлев от жары. Солдаты, не смотря на несправедливые обвинения командира, делали свое дело четко и слажено. Казалось, что они твердо решили не оставить от торговой лавки камня на камне.
Потом нужно будет изъять долю церкви. Отстраненно подумал Стоун, рассматривая резную шкатулку, в которой, впрочем, ничего не было. Доля, понятное дело, состояла из конфискованного имущества, которое по чистому стечению обстоятельств обычно представляло собой ювелирные украшения, оружие и другие более-менее ценные вещи.
Плотоядный цветок, откушавший крови патрульного Гаюда, все еще был жив. Растение неподвижно распласталось на дне тесной клетки, но, как только кто-нибудь проходил мимо, оскаливало зубы и пыталось укусить сквозь решетку. Капитан Стоун решил презентовать его Отцу Гемонию, который безумно любил цветы и выращивал их в оранжерее при монастыре. Только про некоторые особенности зеленого подарка лучше было бы не говорить.
Командир патруля прошелся по лавке, остановился у окна и посмотрел, что происходит на улице. Толпа интересующихся горожан не убывала. Наверное, людям во что бы то ни стало хотелось стать свидетелями хотя бы чего-нибудь. Стоун машинально протянул руку и выудил из-за стопки книг веер. Не замечая, что он делает, Джек раскрыл бумажное полотнище с изображенным на нем хитро улыбающейся азиатской прелестницей и пару раз обмахнулся. Желаемая прохлада принесла хоть какое-то облегчение.
Женский голос застал капитана врасплох. Он настолько увлекся мысленным представлением того, как Гемоний пытается совладать с подарком, что не заметил, как через оцепление к лавке пробралась какая-то девица.
-Что такое? Кто ее пустил? – Стоун, отложив веер, резко развернулся на каблуках сапог, чтобы встретиться взглядом с зеленоглазой девушкой. Несколько солдат тут же кинулись исправлять оплошность, но были остановлены нетерпеливым взмахом командира.
- Сначала назовите себя, - Джек не был настроен вступать в пререкания с местными жителями. Наверняка, эта девушка даже не подозревает, что вмешивается в работу самой инквизиции. С представителями церкви простым людям надлежало держать себя скромно, а не разговаривать, как с нашкодившими детьми.
Красивая. Зеленые глаза. Рыжие волосы, которые даже не потрудилась спрятать под чепец. Ведьма? Стоун мельком взглянул на свой крест. Нет, ничего не показывает. Тускло светит, как и до этого. Хотя, Джеку настойчиво казалось, что с этой девушкой его когда-то сталкивала судьба.
- Командир! – Крикнул кто-то из солдат. За спиной капитана медленно просыпалась от вечного сна черная виверна. Поток воздуха, гонимый волшебным веером, оживил чучело. И теперь рептилия вращала головой и отдирала задние лапы от подставки. Вот виверна открыла зубастую пасть, из которой показался красный раздвоенный язык, потом взмахнула крыльями, проверяя, можно ли на них отправиться в полет, и, оттолкнувшись от стола, взмыла в воздух.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

Это должно было случиться. Еще только переступив порог лавки Йергена, капитан Стоун почувствовал нечто, не отпускавшее его все время обыска помещения.  Наконец-то! Смутные сомнения оправдали себя. Пока что не в полной мере, но Джек мог заслуженно поздравить себя с еще одним доказательством в расследуемом деле.
Подчиненные, прекрасно вышколенные командиром, сами справлялись с неожиданным противником. Виверна оказалась хорошей тренировкой. Наметанным взглядом Стоун ответил некоторую нерешительность отдельно взятых бойцов. Два наряда вне очереди и чистка церковных конюшен должна была, вне всяких сомнений, добавить им боевого духа.
Крылая тварь черной тенью спикировала вниз, но Джек вовремя пригнулся, и та промахнулась.
Молодой солдат с жидкими усиками над губой, который как раз и достал откуда-то ящерицу, бывшую всего несколько минут назад обычным чучелом, с храбростью, достойной добавочного пайка, накинул на виверну занавеску.
Конец представлению. Чудовище было повержено, но все солдаты стояли на почтительном расстоянии от изворачивающейся гардины, из-под которой, отчаянно дергаясь, пыталась выбраться рептилия. Бездари! Джек выхватил из ножен освященный меч и быстрым упругим шагом подошел к существу, коему надлежало обрести вечный покой уже во второй раз. Сдернув ткань, Стоун тут же нацелил острие меча прямо в грудь твари, оказавшейся на спине. Казалось бы, один точный удар и все. Но командир медлил.
Прямо на него смотрели красные глаза с вертикальным зрачком, но в них не было ярости и агрессии, которых ожидал инквизитор, а лишь страх и полное отчаяние.  Но это же нечисть! Лживый чешуйчатый монстр. Меч немного приблизился к распластанной на полу виверне, и у той из горла вырвался приглушенный хрип. Рептилия не сопротивлялась. Может быть, ей и самой надоело уже быть живой, когда столько времени она была мертвой.
- Да очистит тебя церковный клинок! – Капитан Стоун размахнулся и вонзил меч в крылатого дракона. Металл прошел сквозь грудину, не встретив никакого сопротивления. Оно и понятно, каркас чучела был выполнен из папье-маше.
Теперь окончательно упокоенное существо не представляло для Джека никакого интереса. Переписчик имущества, прятавшийся, сложившись в три погибели,  от налета рептилии за сундуком, вылез и вновь стал заниматься своим делом, в подробностях описывая ужасную тварь, напавшую на воинов церкви.
Теперь в лавке царил куда больший хаос, чем после инквизиторского обыска. Бесполезный хлам смешался с доказательствами страшных злодеяний купца Ханса Йергена. Кстати, в лавке была одна из его дочерей. И надо же случиться такому совпадению, как раз та самая, которую надлежало разыскать.
- Вы как раз вовремя, фройляйн Изабелла. Я капитан Джек Стоун, хотя, наверное, мне не стоит представляться. У церкви есть к вам несколько вопросов, - Джек потрепал по холке белого пса, отошедшего от девушки и севшего рядом со своим хозяином. Собака тоже испытывала мучения от жары и громко пыхтела, высунув розовый язык. Сегодня вечером верного Леона ожидает пустая миска вместо ужина. Когда капитан Стоун отдавал приказ, то требовал его четкого выполнения. Пес должен был охранять лошадей, привязанных у поильного корыта.
- Как и к вашему отцу. Кстати, где он? Герр Йерген не ответил ни один вызов церкви, хотя мы его неоднократно приглашали. Против него выдвинуто серьезное обвинение в торговле колдовскими товарами, и лучшим доказательством этого был только что произошедший  инцидент, - Стоун приблизился к девушке, которая умудрилась поглотить все его внимание.
- Не в его, да и не в ваших, интересах противиться воле церкви, - Сильная рука в кожаной перчатке схватила девушку за руку чуть выше локтя. – Тем более, что нам известна ваша связь с троллем. И Его Святейшеству было бы очень интересно узнать, почему монстр оставил вас в живых, хотя на его счету не одна убитая девушка примерно вашего, фройляйн, возраста.
Почти незаметный кивок, и за спиной дочери Ханса Йергена появилось двое солдат. Один из них буквально сверлил взглядом девичьи прелести рыжеволосой красавицы.
- Ольбруг! – Рявкнул Стоун, замечая эмоции своего подчиненного, не слишком подходящие для воинов церкви. Солдат вытянулся по струнке, и его лицо потеряло всякое выражение, кроме готовности ревниво блюсти интересы инквизиции.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

Никогда! Еще никогда в жизни командира отряда не было столь наглой лжи и дерзких обвинений. Стоун привык, что ведьмы, связанные священными путами и ведомые его недрогнувшей рукой прямиком на плаху, кричали срывающимися голосами, призывая проклятья и насылая порчу. Какие-то из них сходили с ума, неистово хохоча и обещая скорейшее возмездие. Которое после смерти колдуний и магов, разумеется, не наступало. Инквизитор свято верил в то, что дело его правое, и никакая из бед подобного происхождения его не затронет. На стороне Джека была вся сила церкви! И нечисть ничего не могла ей противопоставить.
Да, бывало всякое, но чтобы в магических деяниях обвинили самого капитана Стоуна? Такого еще никто себе не позволял. Скверна не может коснуться ни его тела, ни его разума.
На секунду Джеку показалось, что он вполне мог бы проломить этой красноволосой нахалке череп. Лишь бы замолчали ее губы, наполненные ядом.
Глаза командира сузились, от лица отлила кровь. Свободная рука Стоуна сжалась в кулак. Шипы на тыльной стороне перчатки ощетинились острыми пиками. Инквизитор замахнулся на купеческую дочь.
Кто-то из солдатов зажурился, не желая видеть того, что должно было произойти дальше. Подчиненные никогда не видели своего начальника в таком гневе. Те из них, кто лишь недавно поступил на службу не готовы были лицезреть жестокое убийство, а оттого внутренне трепетали.
До этого момента добродушный пес, сорвался с места, встав рядом с хозяином, оскалил на купеческую дочь свои белые зубы, больше подходящие волку, чем собаке.
- Молчать! – Занесенная для удара рука Стоуна остановилась у самого лица девушки. Какие-то несколько сантиметров, и шипы могли бы разорвать нежную кожу, оставив нахалке глубокие шрамы на всю оставшуюся жизнь, которая теперь, после ее слов, могла оказаться не слишком длинной.
- Еще хоть одно подобное слово, и ты, мерзавка, проходишь до допроса в ругательной уздечке, - Отпустив девушку, капитан отступил на шаг и нервно одернул ворот кожаного доспеха, который вдруг стал неприятно узок.
Это было так глупо и непрофессионально. Девчонка смогла спровоцировать Стоуна, гордившегося своей невозмутимостью и холодностью поступков. Должно быть,  неудачи последнего времени подорвали нервы Джека. Как раз намедни командир патруля думал о том, чтобы попросить перевод в более спокойное место, чем вверенный ему участок Города. А, может, даже вернуться к себе на ферму. Пустой дом, брошенный двадцать пять лет назад, мог оказаться лекарством, необходимым для восстановления душевного здоровья.
- Писарь, сюда! – Окрикнул Джек переписчика, безуспешно пытающегося справиться с дрожью в руках.
А ругательная уздечка подошла бы девчонке идеально. Давая наставления старику, капитан смотрел на дочь Йергена, мысленно представляя, как железные обручи стискивают ее хорошенькую головку, а острый «язычек» орудия наказания не дает вымолвить ни слова. Превосходное украшение для несдержанных на слова девиц.
- …и оскорбила церковь в лице ее законного представителя, -  Закончив диктовку, Джек не забыл приказать Леону охранять рыжую даму, чтобы она вновь чего не учудила. К командиру вновь вернулось его спокойствие и самообладание. Он даже улыбнулся Изабелле, но улыбка вышла такой же хищной, как у томившегося в клетке сторожевого цветка.
- Мы разыщем вашего отца, где бы он ни был, а пока вам надлежит прибыть в церковь для обстоятельной беседы. А позже мы препроводим вас в тюрьму, где вы, возможно, сможете повидаться со своим пещерным другом. Можете не отвечать, просто кивните, - Не сдержался от шутки Джек, мечтая самому допросить девушку, используя одному ему известные методы.
- Писарь, ты все записал? – Тяжелый взгляд командира переместился на старика, который судорожно заикаясь, доложил, что все сделал, как приказано. Бедный писарь настолько разволновался (в его-то годы, да ходить под церковным мечом), что смахнул рукавом чернильницу, стоявшую на полке. Старомодная и тяжелая она упала на пол, разлив свое содержимое. И звук от этого падения был странным, словно внизу была пустота.
Подпол! Капитан, собиравшийся поторапливать солдат, чтобы быстрее заканчивали, резко остановился. 
- Вскрывайте пол, - Лавка не спешила раскрывать все свои секреты, но инквизиция могла узнать любую подноготную.
- Посмотрим, фройляйн Изабелла, что вы теперь мне напоете, - Стоун холодно смотрел на девушку,  и из его голоса вдруг исчезли всякие намеки на шутки.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

Капитан Стоун не верил в двойную удачу. По его соображениям, такого счастья быть не могло ни на этом, ни уж тем более, на том свете. Сначала, как по заказу, в руки Джека попался ужасный свирепый тролль. Кстати, сколько он уже болтается в камере вниз головой? По идее прилившая к голове кровь уже должна была лишить его зрения. Но, если инквизитор не поспеет обратно, то наступит следующая стадия. Сошедший с ума тролль – это не то, что хотят увидеть Святые Отцы. От слова «совсем». Судя по солнцу, которое едва видно из окна лавки, время прошло прилично.
А тут еще этот купец. Подумай только, Святейшество давал ордер на обыск чрезвычайно неохотно. И что за обвинение? Торговля магическими товарами. Да притом не по злому умыслу.  Максимум конфискация вредоносных предметов и внушительный штраф в пользу обеденного стола в местном монастыре. Детские игры.
Но спасибо дочери Йергена. Изабелла своим нахальным поведением и дала повод Джеку усомниться в белости и пушистости ее отца. Да за раскрытие злодеяния, вкупе с предыдущим успехом, командиру сулило немалое продвижение по службе. Вот только расковырять поглубже это логово колдунов, и можно распрощаться с работой патрульного. Прощай, ужасный Город со всей его нечистью.
Начавшее приподниматься настроение капитана Стоуна нисколько не испортила новая оплошность писаря, испортившего только что заполненные листы. Бумага нынче стоило дорого, но можно было не сомневаться, что старикашка все перепишет заново. Так что тридцати плетей было вполне достаточно.
С отеческой добротой Джек взирал на подчиненных, превративших лавку в разгромленный барак. Безголовая птица – свидетельство извращенного плохого вкуса какого-то художника, не привлекла внимание Стоуна, а вот открывшийся проем, ведущий вниз, заставил заблестеть глаза командира. Из-под пола тянуло сыростью, затхлостью и подозрительно знакомым запашком колдовства.
Совсем как в подсобке у проклятого горбуна Якоба. Стоун поморщился, вспоминая «Поющего Филина» и его отвратного хозяина, жена у которого, впрочем, была вполне по вкусу Джеку. Найдись способ оправить трактирщика на плаху, Стоун непременно попробовал бы сойтись с Матильдой.
Наконец из подвала донесся голос, означающий, что спустившийся туда солдат жив и относительно здоров. Следом за ним что-то загрохотало. Рев неизвестного существа напомнил капитану патруля о том тролле-здоровяке, который первым встретился на его пути.
- Дама вперед, - Благородным жестом Джек пихнул в открывшийся ход фройляйн Изабеллу, а сам, вытащив меч, пошел следом за ней. В конце-то концов дом принадлежал отцу рыжей девушки, поэтому врядли там, в темноте, есть что-то, готовое ей навредить.
Для того, чтобы осветить подпол лавки Йергена, одной свечи было явно мало. Не помог и крест капитана, продолжавший гореть тускло и блекло. В полумраке тянулись столы и полки, заставленные стеклянными пробирками, банками и флаконами. В углах громоздились сундуки, в которых наверняка нашлось бы много интересных вещей. С потолка свисали вязанки чего-то черного и пока не поддающегося определению.
В центре всего великолепия стоял тот самый басовитый солдат. В руках он держал медвежью шкуру, которая вполне могла принадлежать, судя по размерам, самому Медвежьему Королю, будь тот мертв. Воин встряхнул трофей, и из раскрытой пасти шкуры вновь донесся оглушительный рев, сотрясший банки на столах.
Белый пес капитана Стоуна озадаченно тянул носом воздух, не в силах понять, почему звук доносится из давно умершего зверя.
- Ваш отец должно быть очень интересный человек, раз прячет в своих подвалах такое, - Джек вышел из-за спины девушки и убрал меч в ножны. – Теперь мне все понятно относительно вашей семейки, но, должен признать, что моих полномочий недостаточно для того, чтобы купец Йерген раскачивался на дыбе вместе с троллем. А так жаль, - Командир патруля вздохнул, принимая свою судьбу, как должное.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

Отредактировано Jacob (2012-07-09 18:37:24)

Капитан Стоун хорошо распознал сарказм, кроющийся в обманчиво любезных словах важной свидетельницы, которую ой как хотелось перевести в разряд обвиняемых. Девица Изабелла мешала обыску, как могла. К примеру, специально подстилала подол платья под сапоги инквизитора. Наверное, ей очень хотелось, чтобы Джек споткнулся и упал с лестницы, сломав себе что-нибудь. К примеру, шею. Но такого удовольствия он ей не доставил. Стоун, который умело мог миновать все топи и трясины в болоте, который еще десятилетие назад научился бесшумно ходить по гравию и битому стеклу, с легкостью миновал расставленную для него ловушку.
- Я бы на вашем месте не иронизировал. Не ровен час у меня кончится терпение. Оно у меня громадное, но, к сожалению, не безграничное, - Говоря это, командир сурово посмотрел на солдата, забавляющегося с пыльной шкурой медведя. 
В двадцать пять лет можно было бы уже и повзрослеть. Совершенно зря герр Виттор, трудившийся над закорючками нотариусом, упрашивал Джека взять на службу своего непутевого внука. Из потомка крючкотвора получился бы превосходный вышибала в кабаке, а не воин, призванный защищать мирных граждан.
Но другие подчиненные капитана Стоуна оказались не лучше. Кое-кто так и  норовил сунуть пальцы в скрытые тенью предметы, откупорить крайне подозрительные сосуды и вскрыть сундуки.
Скорее всего,  Святое Начальство решило вознаградить Джека за какие-то прегрешения прошлых лет, раз дало в управление таких замечательных бойцов.  Да, возможно, в сражении с той же виверной они и повели себя правильно, поймав-таки зловредную тварь. Но сейчас любопытствовали, как дети. Стоун откровенно заскучал по своему патрульному отряду, с которым он и на ведьму ходил, и захватывал тролля. В данный момент его люди наслаждались законным отдыхом, пока их командир руководил второй командой, только-только прошедшей обучение.
- С чего такая забота, фройляйн Изабелла? Я  думал, что вы решили и дальше мешать обыску, - Раздраженно заметил Стоун, недовольный тем, как церковники прыгают от предмета к предмету по указаниям какой-то девчонки. Вмешательство рыжеволосой дочки купца нарушало субординацию. 
Джек хотел еще что-то добавить, уже не стесняясь в словах и выражениях, но тут внезапно погас свет. Сияния, исходящего от креста на груди Стоуна хватало лишь на то, чтобы освещать пространство прямо перед собой. Командир видел лишь силуэт и некоторые интересные части тела молодой Йерген, но этого было крайне мало, если учесть, что в подвале, кроме делегации церкви и дочери купца, оказался кто-то, оглашающий пространство каким-то стонами, шорохами и скрипом.
- Тише, - Отозвавшись на последнюю реплику девушки, Стоун замер, прислушиваясь к передвижениям неожиданного противника. Солдаты приглушенно переговаривались, их голоса звучали встревожено. Кто-то двинулся в темноте, предупреждающе зазвенело стекло.
Что-то мягкое коснулось ноги Джека и тут же исчезло.
Когти? Совершенно отчетливо скребнуло по полу. Громко зарычал Леон, прежде чем накинуться на того, кого скрывала темнота. Рык собаки сменился скулежом. Это заставило капитана наконец очнуться. Не вынимая меча, боясь поранить своего четвероногого друга,  он оставил Изабеллу, кинувшись в кромешную темень.
Чьи-то зубы ухватили левую руку Джека, но не смогли пробить доспех. Командир с силой отпихнул зверя, пытаясь нащупать хоть что-то сквозь густой мех. Такое ощущение, что у нападавшего не было плоти.
И тут в подвал вновь ворвался свет. Те солдаты, что остались наверху, услышав звуки борьбы, поспешили вниз, неся с собой несколько свечей.
Что это? Лишь стоило рассеяться тьме, как Джек увидел, что сражается с медвежьей шкурой. Оживленная веером, она распласталась на капитане, видимо, желая удушить его в своих медвежьих объятиях. Чучельник оставил когти и голова животного, которая обладала вполне настоящими челюстями, но зубы были тупы  и стесаны. Леон пытался помочь хозяину, удерживая заднюю лапу шкуры.
Придерживая одной рукой звериную морду, другой Стоун умудрился вытащить меч и вонзить его прямо в нижнюю челюсть. Лезвие пропороло голову медведя насквозь, тем самым упокоив его, как это было с оживленной виверной.
- С меня достаточно! Солдаты! Взять ее! – Негодованию и ярости Джека не было предела. Он поднялся с земли и указал на Изабеллу.
- Мы немедленно едем в тюрьму. Вы опознаете тролля, а потом я лично … слышите?... проведу допрос, - Двое дюжих молодцов схватили девушку, и на этот раз связали ей руки за спиной.
- Ольбруг, теперь ты тут старший. Закончите обыск, проследи, чтобы писарь все запротоколировал. А мы пока с фройляйн Изабеллой прогуляемся до городских казематов, - Бросил капитан через плечо, уводя с собой девушку.
Верный пес хвостом следовал за хозяином, ощущая себя героем, сразившимся с настоящим медведем.

- Надеюсь, вам удобно? – Не забыл поинтересоваться инквизитор, сажая купеческую дочь впереди себя на большого белоснежного коня. Близость девичьего тела вполне могла взбудоражить Джека, не будь он так зол на нее. Из окон выглядывали озабоченные горожане. Наверное, в их умах родилась новая волна слухов, которой вскоре суждено разлететься по округе.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

Сказки и легенды не врали, единороги действительно были выносливы и быстры. Вряд ли обычной лошади удалось бы оставаться бодрой столько времени, сколько это делал белый конь командира Стоуна. Пожалуй, тут стоило похвалить магию за добротное ездовое животное. А то, что после спилки рога оно перестало болтать и требовать освобождения, было просто замечательно.
Джек умел быть благодарным, поэтому, со всего размаху вонзив лошади шпоры в некогда лоснящиеся бока, мысленно пообещал Буцефалу (такое имя теперь носил Летящий Ветер) двойную норму овса и выпас на дальних лугах.
Но, если единорогу пока что не требовалось передыха, и он послушно скакал в направлении городской тюрьмы, то командир Стоун чувствовал, как усталость подбирается к его рассудку. Видимо почувствовав это, девица Йерген попыталась отделаться от конвоира, сбросив того с лошади. Коли не доспех, то ее локоть мог ударить Джека в грудь.
Нет, рыжая, не дождешься. В ответ Стоун стиснул Изабеллу еще сильнее, буквально прижав к себе. Негодование, клокотавшее в его душе, все еще затмевало низменные инстинкты любого мужчины.
- Да, фройляйн, это сделал тот медведь, которого вы оживили. Но в следующий раз, я уверен, вы несколько раз подумаете, прежде чем натравливать на инквизицию предметы антиквариата, - Стоун дернул поводья, заставляя коня свернуть с главной дороги во дворы. Так короче. Люди, доселе мирно идущие по своим делам, разбегались, пытаясь не попасть под внушительные лошадиные копыта.
Считать потери среди населения было некогда. Поэтому капитан то и дело пришпоривал Буцефала, торопясь добраться до конечной цели.
Они миновали еще несколько кварталов, прежде чем взгляду Стоуна открылась ставшей родной городская тюрьма. Но, Пресвятые Отцы, что здесь произошло?! Тяжелые кованые ворота были распахнуты настежь. Монахи из монастыря вместе с другими инквизиторскими отрядами и солдатами вытаскивали на носилках раненых стражей. Несколько церковных братьев оказывали людям помощь на месте.
В центре, сложив руки на впалой груди, стоял Отец Гемоний, руководивший монахами. Подле него стоял Руперт, чья голова, похожая на жбан, была туго перевязана белой тканью. Обычно землистого цвета лицо было бледно, а посивевшие губы вновь что-то шептали. Надсмотрщик постоянно осенял себя крестом и взывал к прощению. Видимо, последние слова предназначались Гемонию, но толстяк, к сожалению, не знал, что Отец , если и прощает, так только перед казнью.
Так же рядом со священником стояла некая фигура, держащая большую корзину и, не смотря на жару, одетая в плащ.
Стоун подвел коня ближе, и все, кто находился возле тюрьмы, обернули к нему свои лица. В глазах явно был страх и осуждение… Ну кроме карих очей Гемония, горящих праведным гневом и неким превосходством.
- Посмотрите, кто приехал!  Наш доблестный командир Джек Стоун, который сначала позволил уйти от очищения ведьме, а теперь упустил тролля-людоеда! – Святой Отец говорил в своей обычной выспренней манере. А капитан чувствовал, как из глубин его души подымается что-то ужасное, скользкое и ядовитое, как голодный василиск. И вместе с тем удар оказался слишком велик.
Тролль бежал! Этот ужасный монстр теперь разгуливает по городу, а, может, уже добрался до очередной жертвы. Воображение живо нарисовало пирующую над хладным трупом нечисть, нахально подмигивающую командиру. Стоун спешился и, словно на автомате, спустил купеческую дочь на землю. Руки его развязывали хитрые узлы, в то время, как разум сходил с ума.
Теперь все не имеет смысла.
- Идиоты! Как вы могли проморгать тролля? Вас всех будут судить! Вы ответите за все это! – Джек с силой пнул носилки, опрокидывая раненного бойца на землю, другой, который не пострадал во время побега, получил прямо в зубы, еще один, попытавшийся утихомирить Стоуна, был откинут прочь с такой силой, что, свалившись на землю, так и остался там лежать.
Где этот недоумок Руперт? Голубые глаза капитана мерцали буйством бешенства. Руперт, испугавшись расправы, подался назад. Руки Стоуна потянулись, чтобы придушить губастого тюремщика, но тут командира перехватили четыре весьма внушительных монаха.
Джеку не под силу было избавиться от их хватки, как он не рвался освободиться.
- Так уж получилось, что мы узнали о случившемся раньше вас, - Отец Гемоний был самим обаянием. Он мягко улыбнулся Стоуну, как улыбался всем колдунам перед тем, как поднести факел к хворосту на месте казни. – Спасибо фрау Матильде. Добрая женщина принесла заключенным еды, но застала тюрьму вот в таком состоянии. Уважаемой фрау непременно воздастся. Но раз здесь царит такой хаос, и узникам явно не до еды, то монастырь с благодарностью примет этот дар, - Святой Отец вырвал корзину из рук фигуры в плаще, откинул платок, покрывавший ее, и выудил восхитительно свежий пирог с черникой.
- Что вы себе позволяете? – Капюшон сполз, открывая огненно-рыжие волосы, уложенные в две тугие «улитки» по бокам головы. Лицо жены трактирщика Якоба было бледно, но на щеках горел румянец гнева.
- Иди, дочь моя, с миром, - Отмахнулся священник, вкушая пирог. Матильда понимала, что ничего не добьется от Гемония, поэтому, бросив взгляд на плененного и безвольно повисшего на руках монахов Стоуна, поспешила отойти туда, где возле белого коня стояла молоденькая рыжая девушка.
[AVA]http://photoload.ru/data/f1/65/7c/f1657c98175545c79ffa57d6db4c164f.jpg[/AVA]

О том, что сердцу не прикажешь. И немного о сострадании.

Матильда проснулась  ни свет ни заря. Ей всю ночь снились кошмарные сны, в которых ее мужа арестовывала инквизиция и вела на костер, и стоило загореться сухим ветвям, как палач снимал маску.  А под ней оказывалось смеющееся лицо молодого дворянина, который на проверку оказался троллем.
Расчесывая длинные рыжие волосы, женщина смотрела в окно. Якоб пожелал остаться на ночь в трактире. Скорее всего, он снова пил, думая, что она ничего не замечает. Но уже просыпался Город, а горбуна не было видно. Устоявшийся годами порядок никогда не менялся. Отсутствие мужа беспокоило Матильду. Сердцу было тревожно в груди, словно ночные кошмары ожили и вторглись в реальную жизнь.
Стараясь отогнать от себя глупые страхи, женщина занялась готовкой пирогов, которые должны были хоть немного скрасить жизнь заключенным городской тюрьмы. Это был ее маленький секрет. На протяжении последних трех лет, когда выдавалась такая возможность, рыжая жена трактирщика несла узникам еду. Якоб не одобрил бы ее решение, поэтому Матильда все делала в тайне, каждый раз опасаясь быть разоблаченной.
Но сегодня мужа не было дома, и она могла не беспокоиться. Племянник Якоба вовсю помогал на кухне, мальчик был умным и никогда не рассказывал о курниках и сладких пирожках своему дядюшке.
Как только выпечка приготовилась, Матильда спешно оделась, не забыв поверх платья накинуть плащ, сложила снедь в большую плетеную корзину и, сторого настрого наказав Йохану никому, кроме Якоба, дверь не открывать, ушла из дома.
Сейчас как раз на воротах тюрьмы должен был дежурить глухой старик Линдеманн. Он был одним из завсегдатаев «Филина»  и, кажется, питал к Матильде особую приязнь. Во всяком случае, он всегда пускал ее внутрь.
Так и оказалось. Линдеманн, который из-за своего недуга ничего не подозревал о ночном происшествии, открыл перед рыжей трактирщицей дверь, отпустил пару заезженных шуток о погоде и любезно  препроводил ее внутрь.
А в самой тюрьме творился натуральный ад. Матильда, даже зажмурившись, видела перед глазами кровь и тела людей. Дальше все понеслось столь быстро, что ничего невозможно было понять.
Ее паника, случайно встреченный монах, худой и выспренний Отец Гемоний, отбирающий корзину с пирогами. Ошеломленная Матильда не сразу поняла, что незнакомая девушка уводит ее куда-то прочь от тюрьмы.
- Простите, кого? – Женщина внимательно посмотрела на свою собеседницу, чьи волосы лишь на тон отличались по цвету от ее собственных волос. – Тролля? О да, и он вовсе не такое чудовище, как утверждает инквизиция. Бедный, запутавшийся мальчик. Я надеялась, что пирог с мясом может его немного поддержать.
Матильда замолчала, поняв, что сказала лишнее. Они не знала, кто эта молоденькая красивая девушка. В Городе каждое слово могло стать поводом для ареста.

***
Спустя некоторое время, где-то в инквизиторских застенках.
- Капитан Джек Стоун, вы отдаете себе отчет, что не справляетесь со своими обязанностями? – Сидевший за столом тучный человек говорил тихо и без выражения. Командиру патруля, стоявшему перед ним в железной выправке, приходилось напрягать слух, чтобы расслышать сказанное.
- Да, я это понимаю. Что вы хотите со мной сделать? Отдать под суд? – Джеку было уже все равно. Пусть его казнят, но как можно быстрее. Переносить этот позор не было сил.
- Ну что вы, капитан. Вас даже не разжалуют. Церкви необходимы люди вроде вас. Но что вы скажете насчет небольшого отпуска? Отдохнете, наберетесь сил, а потом вернетесь на службу, - Человек за столом размашисто подписал пергамент и передал его Стоуну.
Не спрашивая, что будет с незаконченными делами вроде семьи купца Йергена, капитан поклонился и вышел из кабинета. Пожалуй, вернуться на какое-то время на ферму будет не так уж и плохо.