- Ты боишься? – Глухо поинтересовался парень у своей спутницы.
- Нет, - коротко ответила девушка, стягивая с себя парик с лазурно-голубыми локонами. – О боги, как же хорошо! – Она не могла удержаться от сего восклицания, ни коим образом не относящегося к теме разговора. – Бояться надо не этого, - взгляд мечтательно устремился к водной ряби, посеребрённой луной. Тонкие пальцы быстро скользили по голове в поисках множества шпилек, помогавших прятать собственные волосы под нелепым париком.
- Чего же тогда, как не поиски и поимки самим Барабасом или его прихвостнями? – В недоумении поинтересовался он.
Но девушка, посчитав сей вопрос элементарным, не ответила на него.
Покончив с шпильками, она взялась за лежащий рядом мешок. Достав оттуда богато украшенный пояс для восточных танцев, бросила на него критический взгляд, словно собиралась примерить его для очередного выступления. Но, не оценив сиё украшение, столь нужное в танцах, сунула обратно и отложила мешок в сторону.
- Ма-ри-ша… - Протянула-просмоковала она, с упоением расправляя рыжие локоны. – Поживёшь так как мы, и имя своё забудешь. Что вообще за мания была у Барабаса: давать всем своим жертвам, работающим на него какие-то сумасбродные имена? – Прозвучал недоумённый вопрос.
- Не знаю, - парень пожал плечами и, сняв белый остроконечный колпак, потрогал щёки, будто надеясь, что на подушечках пальцев останется грим, осевший на его лице мёртвой белоснежной краской. Иссиня-чёрные губы дрогнули в усмешке. – Надо бы тоже поскорее умыться и переодеться пока не рассвело. А то кто-нибудь из утренних прохожих точно примет за умертвие.
- Не только умыться и переодеться, но и избавиться от наших бывших костюмов, - поправила Мариша.
- И распрощаться, - вздохнув, добавил загримированный под куклу парень. – Каждому поотдельности будет гораздо легче скрыться, если за всем разбежавшимся театром устроят погоню. – Принявшись за дело, наконец-таки решился поинтересоваться, - вернёшься к мастеру?
При упоминании о мастере лицо Мариши тут же превратилось в безжизненную маску, глаза сделались стеклянными, взгляд словно обращался в никуда и был далёк от реальности.
- Да, - глухо ответила она. – Если успею. Я бы прошла сквозь лабиринт Фавна или призвала бы на помощь какого-нибудь могущественного фэйри, не задумываясь о последствиях, лишь бы успеть найти мастера.
Досадливо тряхнув головой, Мариша резко встала.
- Чтобы сбить с толку погоню, наши вещи можно уничтожить вместе. Может быть, преследователи будут думать, что наш побег и путь продолжается вместе.
- Оставляй свой восточный наряд и этот нелепый парик. Мне будет гораздо проще это сделать.
- Бояться надо того, что не успеешь. Не успеешь сказать, сделать, увидеть хоть на одно мгновение. Иначе потом будет слишком поздно и нестерпимо больно. Это тебе вместо «прощай».
- Прощай, Мариша, - парень глядел вслед девушке, удаляющейся по направлению к одному из выходов, чтобы покинуть город.

- Ты кто?! – Вопрос не застал Маришу врасплох, но всё же вынудил слегка дрогнуть.
Она внимательным взглядом окинула себя, затем посмотрела на вопрошающего её молодого человека как на неразумное дитя, которое в младенчестве не раз роняли из люльки.
- Девушка, - вкрадчиво прошептала Мариша.
- А что ты тут делаешь?! – Парень был поражён наглостью рыжеволосой нежданной гостьи.
- Прячусь, - как само собой разумеющееся ответила она.
- Здесь?! – Абсурдность ситуации шокировала его ещё больше. – В фургоне бродячих актёров?!
- Ключевое слово – «бродячих». Выступления вы уже закончили, пакуете вещи, значит, скоро покинете город. Пересечём городскую стену, и мы распрощаемся, забыв об этой встрече и разговоре.
- Чтобы потом всю нашу труппу обвинили в пособничестве убийце?! – От такого ответа парень чуть было не потерял дар речи, но всё же нашёл в себе силы на очередной вопрос.
Мариша обречённо вздохнула и решила наконец-таки присесть. Хотя бы на пол, потому как остальные вещи были тщательно упакованы, и фургон внутри представлял собой небольшое хранилище, заполненное коробками с нарядами, декорациями и прочим реквизитом. Удобно сев на пол, скрестив при этом по-восточному ноги, она устало взглянула на собеседника:
- Ну зачем бросаться такими громкими обвинениями? Убийца! – Девушка негодующе фыркнула. – Могу же я, например, сбежать из-под венца от ненавистного супруга или скрываться от кровожадной мачехи с отчимом.
- Не-е-е-т, - молодой человек, прищурившись, погрозил пальцем Марише, - не можешь. Я узнал тебя, - он довольно улыбнулся своей догадке. – Ты танцовщица из разрушенного сегодня ночью театра Карабаса-Барабаса. Только почему-то теперь у тебя рыжие волосы.
- Может потому, что у нормальных людей не бывает волос цвета лазури? – Теперь пришёл черёд Мариши удивляться и поражаться. – Я вам не фэйри и не русалка.
- Так не интересно, - разочарованно вздохнул парень и уселся рядом с рыжеволосой танцовщицей. Но, осенённый внезапной мыслью, вновь с подозрением покосился на девушку. – Театр разрушен, хозяин покалечен, а чего же ты тогда здесь прячешься, а?
- Ты сам ответил на свой вопрос, - издевательский блеск в глазах Мариши исчез. Теперь её взгляд был полон серьёзности. – Разве у хорошего хозяина может быть разрушен театр, а сам он находится на грани пути к праотцам? Разве вообще в искусстве есть хозяин?
- Джей, уже давно пора отправляться! Что ты там всё торчишь в этом фургоне? – Послышался недовольный оклик снаружи.
- Оставайся здесь столько, сколько потребуется, - понимающе прошептал он Марише и, быстро поднявшись, вышел из фургона.
Девушка, облегчённо вздохнув, закрыла глаза и позволила себе расслабиться на несколько мгновений. Теперь, по крайней мере пока, её здесь никто не станет искать. Разве что пресловутые магические существа, которым невесть откуда становится известно практически всё.

Размеренный цокот лошадиных копыт по мостовой вскоре сменился глухими ударами о хорошо утоптанную дорогу, - один из трактов, соединяющий два близлежащих города и окрестные деревеньки. Значит, табор бродячих артистов без препятствий миновал городские ворота. Это почувствовалось даже в перемене их настроение. Вне стен города эти кочующие служители муз словно высвободились из темницы: как только из виду скрылась городская стена, они тут же принялись переговариваться, шутить, кто-то затянул незамысловатую дорожную песню, сопровождаемую задорной мелодией.
Напряжение, готовое сорваться пусть и последним, но смертоносным ударом, наконец-то сменилось опустошением, влекущим в забытие. И вскоре Мариша окунулась в долгий сон без сновидений.
Её разбудил одинокий закатный луч, проникший сквозь узкую щёлку в фургончике. Полыхнув пламенем на рыжих волосах девушки, он скользнул по закрытым глазам, вынудив их хозяйку слегка сморщить нос. Глубоко вздохнув, Мариша всё-таки покинула царство сновидений. Как говорится, пора и честь знать. Она и так уже излишне злоупотребила гостеприимством и помощью этого актёра, Джея, который таки не выдал беглянку.
Бесшумно подойдя к выходу из фургона, через коий столь успешно проник солнечный луч, девушка уже собиралась покинуть повозку как аристократка, то есть не попрощавшись. Но как раз именно в этот момент возница, - её новый знакомец Джей, - повернулся и в одно мгновение раскрыл нехитрый план «побега». На лице молодого человека вновь возникло удивление вперемешку с недоумением. Марише оставалось только пожать плечами в ответ и чуть грустно ухмыльнуться.
- Прощай, - одними губами прошептал он.
Вдруг на несколько мгновений в изумрудных глазах Мариши зажглись лукавые искорки.
- Нет, - тряхнула она рыжими локонами, также шевеля лишь губами. – До встречи, - и ловко соскочила с фургона, благо, что Джей ехал последним и никто ничего не заметил.
Проводив взглядом удаляющийся табор, Мариша решила немного подзадержаться, дабы выбрать иной путь, ведущий к нужному ей городу. Девушка свернула с тракта и облюбовала густой кустарник, надёжно укрывающий её от посторонних глаз.
- Ну, здравствуй, свобода! – Мариша по-кошачьи выгнулась, а затем растянулась на траве. – Давно не виделись! – Девушка от удовольствия зажмурилась и томно улыбнулась. В это мгновение ей всё казалось прекрасным: шёпот лесного ветерка, ласкающие лучи заката, лёгкий шелест крыльев птиц, незаметно подкрадывающийся аромат ночи.

Свобода и приключения (порой, читай как «неприятности»), как правило, ходят вместе. Ну где вы видели выпущенную на волю душу, которую буквально тут же не подхватывал головокружительный водоворот событий?! Разве это свобода, когда всё идёт чинно и гладко?!
Люди, считающие себя свободными, непременно сталкиваются с неприятными трудностями (или трудными неприятностями) и тут же вновь облачаются в кандалы стереотипов и тягот, которые в основном сами себе и придумывают. Совсем другое дело, когда твоя душа всеми немыслимыми силами и кровью (разумеется, не твоей) стремится к свободе, её уже ничто и никто не сможет посадить под замок и превратить в раба. И тогда биться за свою свободу ты будешь до конца: до самой последней возможности видеть над собой догорающий багряный закат; слышать мягко подступающую ночь; чувствовать, как вечерний ветер запускает свои лапки в твои волосы; чувствовать всепоглощающую боль…
Именно поэтому спокойствие и благодушие Мариши мгновенно испарилось, как только она услышала казалось бы простой хруст веток. Девушка тут же покинула травяную «постель» и, опираясь на одно колено, замерла в ожидании. Пессимистка, испугавшаяся свойственного для леса звука? Нет, - находясь наедине с природой, хворост просто так не ломается.
«Желающий позаимствовать без возврата звонкую монету? Или любитель понаблюдать за одинокими путниками? А может просто хочет похрустеть опавшими ветками на ночь глядя? Вот не спится кому-то без этого!» - Мариша перебирала возможные варианты произошедшего.
- Глупо, столь неосторожно дать обнаружить себя и продолжать прятаться за деревом, - девушка не удержалась от лёгкой колкости, понимая, что встреча всё-таки неизбежна. – Тем более, за уже давно мёртвым деревом. Это выглядит несколько turpiter, - она внимательно следила за действительно погибшем высохшем деревом, которое своими костлявыми ветвями хваталось за кровавый закат.

«Или за деревом действительно кто-то есть, или у меня начинается паранойя», - Мариша, казалось, забыла как дышать. Напрягшись каждой клеточкой своего кукольного тела, она внимательно следила за тем местом, откуда услышала хруст веток. – «Сейчас – паранойя, затем – лёгкое помешательство, плавно и незаметно переходящее в полнейшее сумасшествие; а потом – самое настоящее беспамятство в комплекте с бездумным взглядом, пусканием слюней и прочими радостями. В лучшем случае, это всё закончится в какой-нибудь подворотне; в худшем – на койке какого-нибудь дома презрения для душевнобольных», - девушка постаралась сделать несколько бесшумных шагов в сторону, чтобы хоть как-то заглянуть за дерево. – «И это всё произойдёт только из-за того, что мне показался некий шум?!» - Она наклонилась за небольшим дорожным камушком, затесавшимся в траве. – «Да не дождётесь никогда!» - Мариша, словно собрав воедино всю свою злобу, отправила камень в полёт, надеясь попасть по возможному любителю поздних вечерних прогулок.

"Что?!" - Мариша не поверила своим глазам. - "Сова?!"
Сие ночное крылатое существо для девушки было не в новинку. Некоторые книги из библиотеки мастера, не содержащие в себе романтических глупостей, столь обожаемых молоденькими барышнями, могли предоставить информацию о совах и не только. Пару-тройку раз рыжеволосой кукле доводилось видеть этих птиц и наяву. Но чтобы перед ней настолько близко сидела живая сова, - было впервые.
- Сова?! - Едва подавив смешок, повторила Мариша вслух. - И всего-то! - Тут она уже не выдержала и расхохоталась.
И, более не обращая внимания на белоснежную ночную птицу, девушка направилась на поиски еловых веток. Осторожность осторожностью, но спать на голой земле беглянке никак не хотелось.

- Всего лишь сова? - За спиной Мариши внезапно прозвучал вопрос, заставивший девушку едва вздрогнуть. Резко обернувшись, она увидела бледного, молодого (лишь внешне, ибо, кто знает, что там творится с его душой) мужчину со светлыми волосами и странными глазами. Пробегавшись по незнакомцу взглядом сверху вниз и обратно, беглянка наконец-то поняла, что не так у него с глазами. Они были разного цвета! Отметив про себя, что это не обозначает ничего хорошего, девушка постаралась вести себя так, будто почти каждый день встречает людей и иных живых существ с разноцветными глазами.
- Значит, и Вы, моя милая,"просто лишь кукла"? - При этих словах глаза Мариши чуть сузились, а во взгляде стала закипать жгучая ненависть, готовая выплеснуться наружу, дабы погубить противника. Лицо приняло почти неестественную бледность, контрастирующую с огненно-рыжими волосами. - И птицы, и куклы бывают чем-то куда  бОльшим! - Изумрудная лава ярости уже была готова к извержению. Но, глубоко вдохнув, Мариша всё же попыталась обуздать свой гнев.
- Не имею чести быть знакомой с Вами, - несколько ломаясь, извинилась девушка, - следовательно не приглашала Вас, - тон зазвучал несколько резче, - а, значит, и никаких дел к Вам нет, - уже совсем сурово закончила она, испытывающе глядя на незнакомого мужчину.

По мере того, как мужчина говорил, в мыслях Мариши возникло свежее воспоминание.
- Вернёшься к мастеру? – Поинтересовался бывший актёр разрушенного театра Карабаса-Барабаса.
- Да, - глухо отвечает рыжая танцовщица. – Если успею. Я бы прошла сквозь лабиринт Фавна или призвала бы на помощь какого-нибудь могущественного фэйри, не задумываясь о последствиях, лишь бы успеть найти мастера.
А тем временем незнаком новоявленный король, Его Величество Джарет, продолжал вещать:
- Так что, по закону, придётся мне отволочь в мой Лабиринт Вашу скромную особу! – Закончив свою речь, Он откинул назад голову и довольно захохотал.
- Ах, простите, Ваше Величество, - Мариша склонилась в почтительном реверансе, но быстро поднялась, глядя на короля испепеляющим взглядом. – Вот это видели?! – Поинтересовалась она голосом, не предвещающим ничего хорошего, показывая при этом неприличный жест рукой. – А сейчас мне пора откланяться, - издевательски вежливо продолжила девушка, - лукавить не буду, поэтому за знакомство не благодарю. Прощайте!